Vợ Cậu Tư nghe thấy cũng tò mò lên tiếng:
“Anh Ba nay nói chuyện nghe khéo ghê, không biết là có thiệt lòng thiệt dạ không đây?”
Bà Năm tiếp lời, ánh mắt không giấu nổi sự dò xét:
“Đúng đó, cậu Ba hôm nay lạ lắm nghe, bộ sắp có hỷ sự gì hay sao mà giấu kín trong lòng vậy?”
Gia Tuấn vẫn giữ nụ cười trên môi, anh khéo léo chuyển hướng câu chuyện một cách tự nhiên như không:
“À mà con nghe nói mấy bữa nay ngoài ruộng lúa bắt đầu đứng xanh lại rồi đó, cha chắc là mừng lắm ha?”
Ông Hội đồng đang lùa cơm bỗng khựng đũa, ngẩng lên nhìn đứa con út với ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn hài lòng:
“Ừ, coi vậy mà mày cũng chịu để ý đến chuyện làm ăn của gia đình.”
“Nhà mình sống nhờ ruộng, không để ý sao được hả cha?” – Gia Tuấn đáp, giọng điệu vô cùng chững chạc.
Suốt bữa cơm, mặc cho những câu móc méo, đưa đẩy đầy ẩn ý của các bà vợ lẽ, Gia Tuấn vẫn giữ vững phong độ. Anh ăn uống đàng hoàng, thỉnh thoảng lại ân cần mời cơm từng người một, bắt chuyện từ việc thời tiết đến việc phố xá, khiến không khí căng thẳng thường ngày của Trịnh phủ bớt nặng nề đi thấy rõ.
Chỉ có điều, mỗi lần cúi xuống gắp thức ăn, khóe môi anh lại vô thức cong lên. Một nụ cười rất khẽ, rất riêng, như thể anh đang cất giấu một kho báu nhỏ trong đầu mà không muốn chia sẻ cùng ai.
Khoảnh khắc buổi chiều ấy vẫn còn vẹn nguyên, ấm áp trên da thịt, khiến gã thiếu gia ngang tàng bỗng chốc trở nên dịu dàng đến lạ lùng.
Đêm buông màn xuống phủ họ Trịnh, Gia Tuấn trở về phòng mình. Cánh cửa gỗ nặng nề vừa khép lại, mọi âm thanh rộn ràng, giả lả của bữa cơm gia đình cũng theo đó mà lắng xuống phía sau.
Anh đứng tựa lưng vào cánh cửa một lúc lâu, nụ cười còn vương trên môi bỗng chốc khựng lại, rồi từ từ tắt dần như ngọn đèn dầu vừa cạn tim.
Trong bóng tối tĩnh mịch, hình ảnh ban chiều lại hiện về rõ mồn một. Tiếng Út Liên chửi bới ầm vang bên tai, bàn tay nhỏ nhắn của cô nhéo lấy lỗ tai anh không chút thương tiếc, gương mặt vừa giận dữ vừa tủi thân đến đỏ bừng.
Lạ lùng thay, lúc đó Gia Tuấn không hề nổi nóng, không quát tháo, cũng chẳng hề gạt tay cô ra hay quay lưng bỏ đi như cách anh vẫn thường làm với thiên hạ.
Bao nhiêu năm lăn lộn ở đất Sài Gòn, ai nói xóc, ai hỗn hào, ai dám xúc phạm, anh đều có thể quát lại ngay lập tức, thậm chí là đánh tới tấp mà chẳng cần suy nghĩ.
Vậy mà trước một con nhỏ quê mùa, miệng lưỡi chanh chua, dám cả gan nhéo tai anh giữa ban ngày ban mặt… anh lại cam tâm chịu đựng.
Cái chạm môi nhẹ đến mức tưởng chừng như ảo giác, vậy mà nó khiến trái tim anh lệch nhịp suốt từ lúc đó tới giờ vẫn chưa chịu trở lại bình thường. Gia Tuấn cau mày, đưa tay lên xoa mạnh lên mặt mình như muốn xóa đi cái cảm giác tê dại đang đeo bám.
“Điên thật rồi…”
Anh bật cười khẽ, nhưng thanh âm nghe chẳng chút vui vẻ. Bao năm nay, bao nhiêu bóng hồng lướt qua, vờn quanh, có ai làm anh bối rối đến nhường này đâu?
Một cái hôn nhẹ, một câu nói vu vơ, vậy mà đầu óc anh cả buổi tối không yên. Gia Tuấn ngồi xuống mép giường, chống khuỷu tay lên gối, đôi mắt nhìn trân trân vào khoảng không vô định của căn phòng lộng lẫy nhưng cô độc.
Càng nghĩ, lòng anh lại càng thấy bực, anh bực chính bản thân mình, bực vì cái cảm giác lạ lẫm đang len lỏi vào từng thớ thịt, không chịu nghe theo sự điều khiển của lý trí.
“Chỉ là một con nhỏ thôi mà… mình chỉ đang chơi đùa với nó thôi.”
“Thật sự là vậy, chính xác phải là như vậy!”
Gia Tuấn ngả lưng xuống giường, quay mặt vào vách tường đá lạnh lẽo, cố nhắm nghiền mắt. Thế nhưng, anh càng ép mình ngủ thì đầu óc lại càng tỉnh táo lạ thường.
Hình ảnh Út Liên nhón chân lên cứ lặp đi lặp lại như một đoạn phim không chịu buông tha. Anh trở mình bên này, rồi lại xoay người bên kia, lần đầu tiên trong đời, Gia Tuấn nhận ra một sự thật rõ ràng đến đáng sợ.
Không phải ai cũng có thể bước vào đầu anh một cách ngang ngược như vậy.
Và càng không phải ai cũng có thể khiến một gã kiêu ngạo như anh vừa thấy vui, vừa thấy bực, vừa không cách nào chợp mắt nổi. Đêm đó, căn phòng của Cậu Ba sáng đèn leo lét, Gia Tuấn thức trắng tới tận lúc hừng đông.