“Tôi… tôi tưởng là nó xài rồi, tại thấy nó lúc nào cũng ăn mặc đàng hoàng, lại có xe cộ đưa đón nên…” – Bà Hai lí nhí, gương mặt tái mét vẫn cố tìm một cái cớ để bám víu.
Gia Tuấn nhướn mày, nụ cười trên môi anh càng thêm phần sắc lạnh:
“Bà Hai không đưa cho tôi một đồng bạc nào mà bà dám nói là tôi đã xài rồi?”
“Ý bà là tôi tự tay lấy cắp tiền của cái nhà này để tiêu xài à?”
“Tôi… tôi không có ý đó!” – Bà Hai hốt hoảng xua tay.
“Tới nước này rồi mà bà còn dám nói quanh co nữa hả?” – Ông Hội đồng gầm lên, tiếng quát làm bà Hai rúm người lại.
“Tôi hỏi bà, tiền tôi dặn bà đưa cho thằng Ba, rốt cuộc bà đang cất ở đâu?”
Cùng đường, bà Hai bắt đầu nức nở, giọng run bần bật:
“Tại… tại từ lúc nó về, tôi thấy nó có xe, có tiền ăn chơi phủ phê rồi nên tôi mới chưa đưa.”
“Tôi cũng chỉ muốn tiết kiệm cho cái nhà này thôi mà…”
Ông Hội đồng im lặng rất lâu, hơi thở ông nặng nề, rồi ông quay sang nhìn Tuấn, ánh mắt chứa đựng sự dò xét lẫn ngạc nhiên:
“Vậy nói cho cha nghe… bao nhiêu năm qua con làm cái gì trên thành phố mà có thể tự lo cho mình, vừa có xe riêng, vừa có tiền bạc dư dả như vậy?”
Cậu đứng dậy chậm rãi, bàn tay thong thả chỉnh lại cổ áo cho thật phẳng phiu, giọng anh bình thản như mặt hồ không sóng:
“Cái đó cha không cần biết, cha chỉ cần biết con trai cha không phải là một đứa vô dụng như mấy người trong nhà này vẫn luôn miệng rêu rao là được rồi.”
“Từng ấy năm, cha nghĩ đứa con này chẳng làm ra được tích sự gì sao?”
Cậu Hai thấy bầu không khí như muốn nổ tung, liền vội vàng lên tiếng can ngăn:
“Thôi cha, cha bớt giận kẻo ảnh hưởng sức khỏe.”
“Một lát con với anh Cả dắt em nó ra ruộng coi bà con làm ăn thế nào là được rồi.”
Gia Tuấn khẽ nhếch môi, ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc sảo:
“Lúc nãy thì con không muốn đi thiệt, nhưng bây giờ… con lại thấy có chút hứng thú rồi đó”
Ông Hội đồng nhìn đứa con trai cưng chăm chăm, giọng ông hạ xuống nhưng vẫn đầy uy lực:
“Vậy thì đi! Để coi mày ra tới ruộng thì làm được trò trống gì, hay lại chỉ giỏi múa mép.”
Gia Tuấn không hề né tránh cái nhìn của cha, anh đáp lại bằng một thái độ ung dung đến lạ lùng:
“Con đi không phải để chứng minh gì với ai hết.”
“Con chỉ muốn tận mắt coi thử… cái cơ nghiệp mà cha hằng tự hào bấy lâu nay, mấy năm con vắng nhà đã được mấy người ở đây giữ gìn ra sao thôi.”
Bà Hai cúi gầm mặt không dám nói thêm nửa lời, Bà Tư và bà Năm nhìn nhau, sắc mặt xám xịt, lo lắng ra mặt. Cậu Hai liếc sang Tuấn, sự hoài nghi trong lòng anh càng lớn dần, anh không hiểu nổi vì sao hôm nay thằng em vốn ngang ngược của mình lại biết cách lấy lùi làm tiến, mà càng nhún nhường thì lại càng dồn người khác vào thế bí.
Ông Hội đồng đứng phắt dậy, cầm lấy cây gậy:
“Mà thôi, để bữa nay tao đích thân đi cùng tụi bây một chuyến!”
Trời đã đứng bóng, cái nắng gắt gao của miền Tây như muốn thiêu cháy những cánh đồng lúa xanh rì. Ông Hội đồng vững chãi chống gậy đi trước, Cậu Hai và Cậu Cả Rể theo sát hai bên, còn Gia Tuấn lững thững bước sau cùng với vẻ mặt bất cần.
Tư Lộc chỉ dám đứng từ xa, nép bên cạnh xe, không dám bén mảng vào câu chuyện của những bậc bề trên.
Ông Hội đồng vừa đi vừa đưa gậy chỉ về phía những cánh đồng bát ngát:
“Mấy người này đều là tá điền lâu năm của nhà mình, toàn thuê từ năm công trở lên.”
“Có người thầu tới ba chục công, làm ăn cũng gọi là có đồng ra đồng vào.”
Nghe tiếng bước chân, những người đàn ông lam lũ, lưng áo đẫm mồ hôi vội vàng đứng dậy, cung kính cúi đầu:
“Dạ, thưa Ông Hội đồng mới ra thăm ruộng ạ.”
“Đây là thằng Ba, con trai út của tôi mới từ Sài Thành trở về.”
“Từ nay chuyện ruộng đất tụi bây cũng nên biết mặt nó để sau này còn dễ làm việc.”
Ông Hội đồng vừa nói vừa lần lượt chỉ tay giới thiệu:
“Còn đây là chú Chín Còng, chú Ba Cóc, cô Ba Trà…”