Cẩm Tú nghe vậy, mặt nóng bừng rồi lại tái đi. Nàng biết, y đang dùng lời lẽ để hạ thấp xuất thân của nàng, nhắc nhở thân phận cá nằm trên thớt của gia tộc họ Tô.
Nguyên Đức Đế bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng nhưng không giấu được sự dò xét thâm sâu.
“Khanh lo xa rồi. Hổ phụ sinh hổ tử, Định Viễn Hầu uy dũng như vậy, phu nhân của khanh bề ngoài tuy liễu yếu đào tơ, nhưng cốt cách bên trong chắc chắn cũng phải kiên cường mới xứng đôi chứ.”
Nguyên Đức Đế quay sang Cẩm Tú, giọng nói vẫn đều đều, ôn hòa nhưng từng chữ buông xuống lại sắc lẹm như dao:
“Tô thị, trẫm nghe nói trước đây Tô Thượng thư từng có chút “hiểu lầm” với phủ Định Viễn Hầu. Nay vâng chỉ gả vào nhà họ Minh, trong lòng khanh có mang chút oán thán nào không?”
Một mũi dùi bất ngờ chĩa tới khiến Cẩm Tú lạnh sống lưng. Đây rõ ràng là một cái bẫy giăng sẵn.
Nếu đáp có, chính là mang tội khi quân, oán hận thánh chỉ. Nếu đáp không, lại thành kẻ dối trá, bất hiếu với cha.
Hơn nữa, Minh Cảnh đang đứng sừng sững ngay bên cạnh, luồng áp lực vô hình từ người y tỏa ra lấn át cả không khí xung quanh, ép nàng đến mức nghẹt thở.
Nàng cẩn trọng rạp người quỳ mọp xuống, cố kìm nén sự run rẩy trong giọng nói:
“Tâu bệ hạ, người ta thường nói “thuyền theo lái, gái theo chồng”. Cha thiếp từng dạy, đạo làm tôi không thờ hai chúa, đạo làm vợ không thờ hai chồng. Nay thiếp đã là người nhà họ Minh, tâm trí chỉ hướng về phu quân, dốc lòng vun vén cho Hầu phủ, tuyệt đối không dám có ý khác. Còn những khúc mắc trên quan trường là chuyện của đàn ông. Phận đàn bà con gái như thiếp tầm mắt cạn dạ nông, đâu dám cất lời xen vào.”
Câu trả lời kín kẽ đến mức giọt nước cũng không lọt. Vừa giữ trọn đạo hiếu, vừa khẳng định sự an phận với nhà chồng, lại khéo léo gạt phăng cái bẫy chính trị của bậc đế vương.
Minh Cảnh đứng bên cạnh, khẽ nhướng đôi mày lưỡi kiếm. Y cụp mắt nhìn người phụ nữ đang thu mình dưới chân.
Chút gáy ngọc ngà lộ ra dưới vành mũ phượng trắng trẻo, mong manh đến mức y cảm giác chỉ cần siết nhẹ ngón tay là gãy nát. Thế nhưng, đằng sau vẻ ngoài yếu ớt ấy lại là một cái đầu vô cùng tỉnh táo và sắc sảo.
“Ha ha ha! Hay! Hay cho câu “thuyền theo lái, gái theo chồng”!”
Nguyên Đức Đế bật cười tán thưởng, nhưng đáy mắt ngài lại thoáng qua tia tăm tối. Vốn định dùng Tô Cẩm Tú làm lưỡi dao khuấy đục nước, để hai nhà Tô – Minh tự nghi kỵ, cắn xé lẫn nhau. Không ngờ con cờ nhỏ bé này lại ứng biến khôn lường đến vậy.
Ngài thu lại nụ cười, chầm chậm lên tiếng: “Định Viễn Hầu quả là có phúc mới cưới được vị phu nhân hiểu chuyện nhường này. Trẫm mong khanh đối đãi tử tế với nàng, sớm đơm hoa kết trái nối dõi tông đường, coi như cũng để an ủi vong linh của lão Hầu gia dưới suối vàng.”
Ba chữ “lão Hầu gia” vừa buông xuống, không khí trong đại điện tức thì đóng băng.
Minh Cảnh không để lộ sự phẫn nộ ra mặt, nhưng đôi mắt y tối sầm lại, sâu thẳm và lạnh lẽo tựa vực sâu. Cái chết oan uất của cha y chính là do sự bạc bẽo của kẻ đang ngồi trên ngai vàng kia, mượn tờ sớ của nhà họ Tô mà mưu hại trung lương.
Y khẽ nhích chân bước lên nửa bước, vô tình hay cố ý che khuất tầm nhìn của Nguyên Đức Đế phóng về phía Cẩm Tú. Động tác tuy nhỏ nhưng lại mang đậm bản năng chiếm giữ của một con mãnh thú che chở cho vật sở hữu của mình.
“Đa tạ bệ hạ đã bận lòng.”
Minh Cảnh chắp tay, khóe môi nhếch lên một độ cong lạnh lẽo, thanh âm trầm tĩnh nhưng mang theo vẻ bễ nghễ không thể khuất phục: “Người đã bước qua cửa phủ Định Viễn Hầu, thần tự khắc biết cách rèn giũa.”
Y cụp mắt, đảo nhìn khuôn mặt tái nhợt của Cẩm Tú, hờ hững nói tiếp:
“Chỉ mong tân phu nhân đủ sức gánh vác sương gió của Hầu phủ, sớm ngày toại nguyện ý chỉ của bệ hạ. Nếu lỡ một ngày nào đó nàng chịu không nổi nếp sống kham khổ của kẻ võ biền mà sinh bệnh, lại khiến Tô Thượng thư xót xa đứt ruột, dâng sớ kể tội thần trước mặt bệ hạ thì thật là oan uổng cho thần.”
Lời lẽ bề ngoài cung kính nhưng bên trong giấu đầy gai nhọn, vừa đáp trả sự mỉa mai của thiên tử, vừa ngang nhiên lấy nhà họ Tô ra làm bia đỡ đạn.
Nguyên Đức Đế hơi nheo mắt, cảm nhận rõ sự sắc bén và ngông nghênh ngầm lẩn khuất trong từng câu chữ của kẻ nắm binh quyền.
Bầu không khí ngột ngạt giằng co chốc lát, ngài phẩy tay:
“Thôi được rồi, trẫm cũng mệt. Hai khanh lui đi.”
“Thần cáo lui.”
Minh Cảnh lạnh lùng xoay người. Y không thô lỗ lôi kéo, mà chỉ vươn tay nắm chặt lấy cổ tay Cẩm Tú, dùng lực dứt khoát kéo nàng đứng lên.
Bàn tay y rắn như kìm sắt, sải bước rộng rời khỏi đại điện, buộc nàng phải lảo đảo rảo bước theo sau, bỏ lại ánh nhìn dò xét thâm sâu của bậc đế vương phía sau lưng.