“Thằng nhóc này… nó không cho mình thở!” – Knight lẩm bẩm, mắt dán chặt vào màn hình.Đỉnh điểm là pha lính đẩy vào trụ của TES. Thông thường, đây là lúc Mid-laner sẽ lơ là, nhưng Ira lại dùng Bom Khói (W) ngay rìa trụ. Knight bị đặt vào tình thế “tiến thoái lưỡng nan”: lao vào thì không thấy mục tiêu, mà đứng lại thì bị Akali cấu rỉa liên tục từ trong màn khói. Knight cảm thấy mình bị “bóp nghẹt” về mặt không gian. Mọi kẽ hở dù là nhỏ nhất trong lối chơi của Knight đều bị Ira khai thác triệt để.
Kết quả: Dù chưa có mạng hạ gục, nhưng chỉ số lính của Knight đã thọt sâu, và quan trọng hơn, sự tự tin của anh ta đang lung lay dữ dội. Knight nhận ra mình không phải đang đấu với một “tân binh VCS”, mà là đang bị một tư duy đẳng cấp cao—thứ tư duy mà chỉ những huyền thoại như Faker mới sở hữu—đàn áp hoàn toàn.
Trong căn phòng huấn luyện của TES, bầu không khí nặng nề đến mức Tian – người đi rừng vốn nổi tiếng với sự lạnh lùng – cũng phải sốt ruột. Thấy Knight (Sylas) đang mồ hôi đầm đìa, tay run nhẹ vì áp lực “ngạt thở” mà Nghĩa (Ira) tạo ra, Tian lập tức điều khiển Sejuani tiến về phía đường giữa.
Anh muốn thực hiện một pha gank để giải vây, hoặc ít nhất là ép Akali của Nghĩa phải lùi sâu, trả lại khoảng trống cho Knight thở. Nhưng ngay khi Tian vừa bước chân vào bụi cỏ đường sông, một bóng ma từ trong bóng tối hiện ra.
Levi cầm Vi đã đợi sẵn từ bao giờ.
Thay vì né tránh, Levi trực tiếp dùng Cú Đấm Bùng Nổ (Q) lao thẳng vào mặt Tian. Một pha chặn đường đầy dằn mặt! Levi không hề có ý định rút lui, anh liên tục đánh tay, kích hoạt nội tại Giáp Thuẫn để khô máu ngay trong rừng của đối phương.
Trên khung chat tổng, Levi lẳng lặng gửi một dòng tin nhắn ngắn gọn nhưng đầy “trọng lượng”:
Levi: “Let them 1vs1, Tian. Let”s talk here.” (Để bọn nó solo đi Tian. Anh em mình đứng đây tâm sự chút.)
Tian bị khựng lại. Anh hiểu ý đồ của Levi: “Tôi sẽ bám đuôi ông đến tận cùng thế giới, đừng hòng chạm vào đường giữa của tôi.” Sự quấy rối của Levi khiến Tian không thể nào rời mắt khỏi bản đồ nhỏ. Mỗi khi Tian định vòng qua hướng khác, Levi lại xuất hiện, cướp đi bãi chim hoặc con cóc ngay trước mắt, rồi dùng chiêu thức để tẩu thoát một cách đầy khiêu khích.
Ở đường giữa, Knight nhìn thấy cảnh tượng đó mà lòng trĩu nặng. Anh biết mình đã bị “cô lập”. Sự hỗ trợ từ rừng đã bị Levi bóp nghẹt hoàn toàn. Knight giờ đây phải đơn độc đối mặt với con Akali quái chiêu của Nghĩa.
Duy (SofM) dạy họ đánh kiểu này sao?” – Tian lầm bầm, tay click chuột liên hồi để cố thoát khỏi sự đeo bám của Levi. Anh nhận ra, không chỉ Nghĩa và Trần Hiên “lột xác”, mà ngay cả Levi cũng đã thay đổi lối chơi – từ một người đi rừng gánh đội (carry) chuyển sang một “thổ phỉ” bảo kê thực thụ, sẵn sàng hy sinh để tạo ra sân khấu cho những đứa em của mình tỏa sáng.
Sự phối hợp giữa Nghĩa điều phối và Levi thực thi đã tạo nên một chiếc lồng sắt nhốt chặt các thành viên TES, khiến họ dù có kỹ năng cá nhân cao đến đâu cũng cảm thấy mình đang bị “vần” giữa một mê trận chiến thuật.
Trận đấu tập vốn dĩ đã căng thẳng, nay càng trở nên nghẹt thở khi GAM bắt đầu vận hành cỗ máy chiến thuật một cách hoàn hảo.
Nhờ áp lực nghẹt thở từ Nghĩa ở Mid và những cú bắn “chỉ đâu trúng đó” của Trần Hiên ở Bot, GAM dễ dàng kiểm soát con rồng đầu tiên của trận đấu. Trong khi đó, bộ đôi JackeyLove và Mark bên phía TES đang trải qua những phút giây tồi tệ nhất. Bị Ezreal của Hiên poke (cấu rỉa) đến mức rớt lại cả về cấp độ lẫn trang bị, JKL chỉ còn 60% máu, bình máu cuối cùng cũng đã cắn sạch.
“Bot nó hết tài nguyên hồi phục rồi, Die trụ được! Hiên, Bie, ép tụi nó đi!” – Tiếng Levi vang lên đanh thép.
Dự đoán Tian đang mải mê ăn Sứ giả ở cánh trên để gỡ gạc, Levi quyết định thực hiện một pha gank “vỗ mặt”. Một pha phối hợp vượt tháp (dive trụ) mẫu mực diễn ra: Bie (Hỗ trợ) dâng cao thu hút sát thương trụ, Levi lao vào với combo dứt khoát, để rồi Trần Hiên (Fire) lạnh lùng kết liễu cả JKL lẫn Mark. 2-0 cho GAM, và cả hai mạng hạ gục đều nằm gọn trong tay xạ thủ chủ lực.
Tuy nhiên, TES không phải hạng xoàng. Sau khi có được Sứ giả, Tian (Sejuani) ngay lập tức hướng về đường giữa. Lúc này, lính đang ở vị thế cực xấu đối với Nghĩa (Ira), cậu đang dâng cao và hoàn toàn nằm trong tầm ngắm của bộ đôi Knight – Tian.
Nhưng thay vì lùi lại, Nghĩa hít một hơi thật sâu. Đôi mắt cậu nheo lại, một quyết định điên rồ và táo bạo hình thành: Cậu sẽ không chạy. Cậu sẽ cân hai ngay tại đây.
“Anh Levi, cứ giữ cánh dưới, trên này em lo được!” – Nghĩa gằn giọng.
Trong căn phòng của TES, Knight gào lên: “Nó không lùi kìa Tian! Dứt điểm nó đi!”
Tian lao ra từ bụi cỏ, Sejuani hùng hục húc tới với ý đồ chồng khống chế. Knight cũng chuẩn bị sẵn sàng những sợi xích của Sylas. Nhưng Nghĩa lúc này như một bóng ma, con Akali trong tay cậu bắt đầu thực hiện một vũ điệu tử thần giữa vòng vây của hai siêu sao LPL. Cậu đang chờ đợi… chờ đợi thời điểm mà cả hai dồn hết tài nguyên vào mình để thực hiện một cú phản đòn chấn động.
Ngay khi Sejuani của Tian tung cú Q – Tốc Biến cực gắt để áp sát, Nghĩa khẽ nhếch môi. Chỉ bằng một cú Phóng Phi Dao (E) ngược về sau đầy tinh tế, cậu thoát khỏi hiệu ứng khống chế trong gang tấc rồi ngay lập tức nhấn Bom Khói (W) để biến mất vào hư không. Dù Knight nhanh tay cướp được chiêu cuối Sát Chiêu Hoàn Hảo, nhưng Nghĩa vẫn bình tĩnh cắn bánh quy và bình máu, âm thầm tính toán sát thương dứt điểm con Sylas đang còn 60% máu.
Nghĩa bắt đầu chuỗi combo ảo diệu: Đánh tay nội tại – E2 lướt thẳng vào mặt Sejuani để né cú quật xích của Knight, đồng thời bồi thêm một cú đánh tay nội tại vào Tian. Knight điên cuồng tung combo E – R1 rồi E2 dán khuôn mặt ở cự ly gần, nhưng Nghĩa chỉ cần một nhịp quay lưng nhẹ nhàng là né sạch. Đáp trả lại là chuỗi A-Q-A đau đớn khiến bảng ngọc Chinh Phục tích đầy, hồi lại lượng máu quý giá cho Akali.
Trận chiến lên đến đỉnh điểm khi Tian tung Bolas Băng Hà với góc độ cực kỳ xảo trá. Thay vì dùng R2 để chạy trốn, Nghĩa quyết định khô máu, lướt thẳng vào Sylas khiến Knight chỉ còn 10% máu. Knight hoảng loạn tung Q và R2 kèm Thiêu Đốt để phản công, nhưng Nghĩa đã đọc bài từ trước. Cậu Tốc Biến theo một góc song song, né sạch vụ nổ và trả lại một cú Q tối đa tầm.
Dù bị Sejuani hất tung ngay sau đó và để Knight kịp Tốc Biến chạy trốn với lượng máu chỉ còn tính bằng chục, Nghĩa vẫn không hề lo lắng. Từ phía sau lưng cậu, một Cung Ánh Sáng xanh biếc bay vút qua, xuyên thẳng qua Sejuani và găm đúng vào người Knight. Trần Hiên (Fire) đã có một pha hỗ trợ tầm xa chuẩn xác đến từng milimet, thu về mạng hạ gục trong sự ngỡ ngàng của cả đội hình TES.
Cùng lúc đó, Levi cũng kịp thời có mặt sau pha gank Bot, phối hợp cùng Nghĩa dứt điểm luôn Sejuani. Tỉ số mạng nhanh chóng vọt lên 4-0.
Trần Hiên cười lớn qua micro: “Đồng đội đánh thế mà để nó chạy thì phí quá, tôi “ship” mạng tới tận tay rồi đấy nhé!”
Nghĩa tháo tai nghe, hít một hơi sâu: “Được lắm, thế trận này… chúng ta cầm chắc rồi.”
Trong căn phòng huấn luyện của TOP Esports, một sự im lặng đến rợn người bao trùm lấy vị trí của Knight. Chàng trai vốn được xưng tụng là “Tay trái vàng” của LPL lúc này đang ngồi bất động, đôi bàn tay đặt trên bàn phím khẽ run lên một nhịp không tự chủ.
Knight nhìn trân trân vào màn hình xám xịt. Trong đầu anh, những nhịp di chuyển của con Akali kia cứ lặp đi lặp lại như một thước phim kinh dị. Anh không hiểu nổi. Tại sao trong tình huống 1vs2 mười mươi đó, Ira (Nghĩa) không hề có lấy một giây hoảng loạn? Tại sao mọi kỹ năng định hướng của anh, từ sợi xích Sylas đến cú Bolas của Tian, đều bị đối phương né tránh như thể chúng đang bay trong không gian chậm?
“Cậu ta… cậu ta đọc được mình.” – Knight thầm nghĩ, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
Nỗi sợ lớn nhất của một tuyển thủ hàng đầu không phải là thua về kỹ năng, mà là bị đối phương “nhìn thấu”. Knight cảm thấy mình như một đứa trẻ đang múa kiếm trước mặt một đại sư. Mọi ý đồ cấu rỉa, mọi pha lừa chiêu của anh đều bị Nghĩa bắt bài một cách dửng dưng. Sự tự tin – thứ vũ khí sắc bén nhất giúp Knight thống trị LPL – giờ đây hoàn toàn vỡ vụn.
“Knight, bình tĩnh lại, chỉ là một ván đấu tập thôi!” – Tiếng Tian vang lên trong tai nghe, nhưng nó dường như vang vọng từ một nơi rất xa.
Knight không đáp lại. Anh nhìn sang chỉ số lính đang chênh lệch ngày một lớn, nhìn vào bảng điểm số 4-0 rực lửa của đối phương. Một sự suy sụp tinh thần (mental breakdown) bắt đầu lan tỏa. Anh bắt đầu đánh mất nhịp độ, những pha click chuột trở nên nặng nề và thiếu chuẩn xác. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, Knight cảm thấy bất lực ngay tại vị trí đường giữa sở trường của mình.
Anh thầm tự hỏi: Đội tuyển VCS này đào đâu ra một con quái vật mang tư duy của Faker nhưng lại có sự lắt léo của quỷ dữ như thế này?
Sự sụp đổ của Knight chính là quân bài domino đầu tiên. Khi “linh hồn” của TES đã lung lay, cả hệ thống của gã khổng lồ LPL bắt đầu rạn nứt.
Sự sụp đổ của Knight không chỉ là một thất bại về kỹ năng, mà là một sự tan vỡ hoàn toàn về mặt tâm lý. Khi trở lại đường giữa, người ta không còn thấy một “Tay trái vàng” tự tin, lắt léo thường ngày. Thay vào đó là một Knight với đôi mắt vô thần, những cú click chuột vô định và hàng loạt sai lầm cơ bản mà ngay cả những người chơi xếp hạng đơn cũng hiếm khi mắc phải.
Nghĩa (Ira) lạnh lùng nhận ra điều đó. Cậu không hề nương tay, vì cậu biết ở đấu trường đỉnh cao, lòng trắc ẩn chính là sự sỉ nhục dành cho đối thủ. Tận dụng việc Knight liên tiếp để lộ sơ hở trong khâu giữ vị trí, Nghĩa điều khiển Akali thực hiện một pha băng trụ hoàn mỹ. Một chuỗi combo dứt khoát, nhanh đến mức trụ bảo vệ còn chưa kịp bắn phát đạn thứ hai thì Sylas đã đổ gục ngay dưới chân tháp.
Lúc này, Knight chính thức “rời bỏ” cuộc chơi. Anh buông chuột, ngồi thẫn thờ nhìn màn hình.
Tại phòng tập của TOP Esports, bầu không khí nặng nề như chì. HLV của TES nhìn sang Knight rồi nhìn vào bảng chỉ số chênh lệch đến mức không tưởng, ông khẽ thở dài và ra hiệu cho quản lý liên hệ gấp với phía GAM.
Thông báo từ TES: “Chúng tôi thành thật xin lỗi, nhưng do tình hình sức khỏe và tâm lý tuyển thủ không ổn định, TES xin phép dừng buổi tập tại đây. Chúng tôi không thể tiếp tục ván 2 và ván 3 của loạt BO3 này. Rất mong GAM thông cảm.”
Một lời xin lỗi chưa từng có tiền lệ từ một đội tuyển hàng đầu LPL dành cho một đại diện VCS. Việc một siêu sao như Knight bị “đánh gục” về tinh thần ngay trong ván 1 là một cú sốc cực lớn đối với ban huấn luyện TES.
Trong khi đó, tại đầu cầu bên này, Trần Hiên (Fire) tháo tai nghe, tặc lưỡi: “Mới ván một đã chạy rồi sao? Tôi còn chưa kịp lên món trang bị thứ ba nữa mà.”
Nghĩa lẳng lặng tắt máy, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh: “Họ sợ rồi. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Knight sụp đổ sớm như vậy, bảng C năm nay sẽ dễ thở hơn chúng ta tưởng đấy.”
Tin đồn về việc “GAM hủy diệt TES đến mức đối thủ phải xin hủy BO3” bắt đầu lan truyền âm thầm trong giới tuyển thủ tại Mỹ, khiến cái tên Ira và Fire trở thành những ẩn số đáng sợ nhất mà mọi đội tuyển đều muốn dè chừng, kế tiếp họ không ngại ngùng xin thử cùng GAM đấu tập.