“Này nhé, hai hộp bánh quy bơ Thượng Hải, cái này trẻ con đứa nào cũng mê, thơm nức mũi luôn!” Dì Tôn vừa nói vừa cười hớn hở: “Còn đây là hai gói sữa mạch nha, để cho Mộng Khuê và Mộng Dao uống tẩm bổ, chúng nó đang tuổi ăn tuổi lớn, cần phải có chất mới cao lớn được. À, dì còn mua cả hai túi kẹo sữa nữa, hai gói bánh trứng, hai gói bánh vừng, với cả hai lọ đồ hộp cam nữa. Các cháu cứ chia nhau mà ăn nhé!”
Mộng Dao nhìn đống quà cáp chất đầy trên chiếc bàn gỗ, trong lòng thầm nhẩm tính. Thời buổi này, chỗ đồ quý giá này cũng phải đáng giá cả chục đồng bạc, bằng cả tháng lương của một công nhân thời vụ cần mẫn. Cô khẽ mỉm cười, giọng điệu lễ phép, chừng mực: “Dì Tôn, dì mang nhiều đồ quý thế này qua, chúng cháu ngại quá. Thật sự là quá nhiều rồi ạ, dì cứ giữ lại cho các anh chị dùng, chúng cháu nhận tấm lòng của dì là quý lắm rồi.”
Dì Tôn vội xua tay, nắm lấy tay Mộng Dao, kéo cô ngồi sát cạnh mình. Vẻ mặt người đàn bà trung niên đột nhiên trở nên nghiêm túc, có chút ngập ngừng khó nói. Mộng Khuê rất tinh ý, cô bé lập tức rót một chén trà nóng hổi mời dì Tôn, rồi dắt tay em trai Mộng Kha ra ngoài sân chơi, khéo léo nhường lại không gian tĩnh lặng cho hai người lớn. Cô bé hiểu rằng, những món quà đắt tiền này không đơn thuần là sự thăm hỏi, mà là cái giá khởi điểm cho một cuộc thương thảo hệ trọng.
Căn phòng rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tích tắc khô khốc của chiếc đồng hồ cũ và tiếng gió mùa đông rít qua khe cửa. Dì Tôn cứ vân vê tà áo, mãi một lúc lâu sau mới lấy hết can đảm, đôi mắt nhìn thẳng vào Mộng Dao: “Mộng Dao này, dì là bạn già của mẹ cháu, cũng coi các cháu như con cái trong nhà. Chuyện của mẹ cháu… dì thực sự rất đau lòng. Nhưng người mất thì cũng đã mất rồi, cháu là chị cả, phải biết lo cho tương lai của mình và các em. Dì muốn hỏi cháu có định vào xưởng làm thay vị trí của mẹ không?”
Mộng Dao không vội vàng đáp lời. Cô nhấp một ngụm trà, hơi nóng lan tỏa làm ấm cả lòng bàn tay. Cô biết đây mới là lúc trò chơi thực sự bắt đầu. Thấy Mộng Dao im lặng, dì Tôn lại tiếp tục, giọng đầy khẩn khoản: “Nếu cháu không định vào xưởng thì dì muốn thương lượng với cháu một chuyện. Cháu có thể nhường cái suất công nhân chính thức đó cho nhà dì không? Dì hứa sẽ không để cháu chịu thiệt, dì sẽ trả tiền theo đúng giá thị trường, thậm chí là cao hơn một chút, xem như là dì bù đắp cho ba chị em.”
Mộng Dao thầm cười lạnh trong lòng. Xem ra bộ máy lãnh đạo xưởng hành động nhanh thật đấy! Để che đậy cái sai phạm tàng trời khi trót chuyển chính thức cho Hứa Giai Tuệ, họ buộc phải đánh bài chuồn bằng cách tìm một người thay thế hợp pháp hơn. Và dì Tôn chính là quân cờ hoàn hảo mà họ đã chọn để thương lượng với cô. Dì Tôn vốn là đồng nghiệp lâu năm, lại cùng một sư phụ với mẹ cô. Xét về tình về lý, đây là người đáng tin cậy nhất trong cái chốn quan trường đầy cạm bẫy này.
“Dì Tôn, cháu hơi bất ngờ ạ.” Mộng Dao làm vẻ ngây thơ, ánh mắt thoáng lộ chút bối rối: “Nhưng chẳng phải hai anh nhà dì đều đã có việc ở xưởng rồi sao? Anh lớn thay chân chú, anh nhỏ thì đang làm thời vụ, đợi vài năm nữa dì về hưu là anh ấy được thay chân dì rồi mà?”
Dì Tôn thở dài thườn thượt, gương mặt hiện rõ vẻ ưu tư của một người mẹ tảo tần cả đời vì con: “Mộng Dao ơi, dì còn một đứa con gái út bằng tuổi cháu nữa. Hai thằng anh nó thì đã có chỗ đứng, nhưng con bé thì… Dì và chú vốn định để dành một khoản tiền lớn làm của hồi môn, để sau này về nhà chồng nó có thể ngẩng cao đầu. Nhưng dì nghĩ đi nghĩ lại, của hồi môn nhiều đến mấy cũng không bằng một cái bát cơm sắt. Có công việc chính thức, mỗi tháng có lương, có phúc lợi, thì đời nó mới thực sự vững vàng được.”