Kazuya hắt xì một cái rõ to.
Đó là cái hắt xì thảm hại của một kẻ vô gia cư ngay trong chính ngôi nhà của mình. Đêm qua là đêm đầu tiên hắn phải ngủ trên chiếc ghế sô-pha rách bươm của quán bar Dạ Điệp. Lưng hắn đau nhức như vừa bị xe lu cán qua. Cổ hắn vẹo hẳn sang một bên. Và kinh tởm nhất là lỗ mũi hắn đang ngập ngụa mùi cồn pha lẫn nước hoa rẻ tiền từ bãi chiến trường của một lão bợm nhậu nào đó để lại.
“Chết tiệt…” – Hắn lẩm bẩm, dụi mắt. “Mới có một ngày mà mình đã nhớ cái “ổ rác” của mình rồi…”
Kazuya lảo đảo đứng dậy, rón rén bước lên gác xép để xem thánh địa cũ của mình đã bị xâm chiếm ra sao. Đến trước cửa phòng, hắn nghe thấy những tiếng sột soạt kỳ lạ vang lên. Cánh cửa gỗ chỉ khép hờ. Kazuya nhíu mày suy nghĩ.
(Tiếng nói nội tâm của Kazuya: “Cái… cái gì? Con nhỏ đó đang làm gì trong phòng mình… à phòng nó… vào lúc 6 giờ sáng? Đừng nói là nó đang vứt “báu vật” của mình đi nhé!”)
Hắn nín thở, lén lút ghé một con mắt qua khe cửa. Hắn thấy cô em họ vẫn đang trùm chăn ngủ say sưa, nhịp thở đều đặn bình yên.
Nhưng hắn lại thấy chị gái của mình.
Ayane đang quỳ rạp bên cạnh giường Shiori. Tay cô lăm lăm cầm một cuộn thước dây. Cô đang nín thở, cẩn thận luồn cái thước qua người Shiori để đo vòng ngực của cô, trong lúc nạn nhân còn đang say giấc.
Khuôn mặt Ayane đỏ bừng, hai mắt trợn ngược lên vì sung sướng. Cô phát ra những tiếng cười khúc khích ghê rợn rợn tóc gáy.
“Vòng eo năm mươi tám, vậy thì vòng ngực chắc chắn phải là cỡ A. Làn da này, tỷ lệ vàng này, Shiori, em đúng là nữ thần giáng thế.”
Kazuya đứng hóa đá ngoài cửa. Hàm hắn rớt xuống tận ngực. Mức độ biến thái của bà chị này đã xuyên thủng tầng ozone vươn ra ngoài vũ trụ rồi.
“Chị là một con quỷ.” – Kazuya không kìm được mà buột miệng thốt lên.
Bên trong, con quỷ lập tức quay đầu lại. Ánh mắt Ayane tóe lên sát khí ngút trời khi phát hiện ra kẻ nhìn trộm.
Xoẹt!
Kazuya chưa kịp chớp mắt thì một vật thể lạ đã xé gió lao thẳng tới. Cuộn thước dây dưới lực ném kinh hoàng của Ayane bay ngang qua mặt hắn như một chiếc phi tiêu ninja, cọ xát làm rát cả gò má trước khi găm phập vào bức tường gỗ phía sau. Cán thước rung lên bần bật.
Tiếng động mạnh làm Shiori nhíu mày. Cô bắt đầu cựa quậy người, chuẩn bị tỉnh giấc.
Khuôn mặt Ayane cắt không còn một giọt máu. Trong một phần ngàn giây, bản năng sinh tồn và kỹ năng lật mặt của cô trỗi dậy. Ayane lao vụt ra cửa, giật phăng cái thước dây trên tường rồi nhét thô bạo vào tay cậu em trai.
Cô lách người ra hành lang, đóng sập cánh cửa lại và giữ chặt tay nắm từ bên ngoài.
Kazuya ngơ ngác nhìn cuộn thước dây trong tay, rồi điên cuồng đập cửa.
“Này! Bà làm cái gì thế! Thả em ra!”
Trên giường, Shiori từ từ mở mắt. Cô xoa xoa thái dương, đảo mắt nhìn quanh phòng. Và thứ đầu tiên đập vào nhãn quan của cô là Kazuya. Hắn đang đứng giữa phòng, tay cầm lăm lăm một cuộn thước dây kéo dài, khuôn mặt tái mét nhễ nhại mồ hôi.
Shiori nheo mắt, giọng gắt gỏng của người mới ngủ dậy vang lên: “Ông làm gì trong phòng tôi vậy?”
Kazuya nuốt nước bọt cái ực. Hắn nhìn cuộn thước, rồi lại nhìn Shiori. Trong khoảnh khắc não bộ đình công, hắn buột miệng hét lên một cái lý do ngu xuẩn nhất lịch sử nhân loại.
“Tôi vào kiểm tra nhiệt độ phòng! Đúng rồi, nhiệt độ!”
Shiori nhìn hắn như nhìn một sinh vật đơn bào. “Kiểm tra nhiệt độ bằng thước dây á? Đồ biến thái.”
“Không! Tôi bị oan! Thật ra là…” – Kazuya mếu máo giơ tay đầu hàng.
Hắn chưa kịp giải thích thì cánh cửa bật mở tung. Ayane lao vào như một vị thần công lý. Một tay cô bóp chặt mỏ Kazuya, tay kia túm ngược cổ áo hắn xách lên.
“Sao mày dám làm vẩn đục bầu không khí buổi sáng của thiên thần hả!” – Ayane gầm lên át cả tiếng ú ớ tuyệt vọng của Kazuya.
Bốp!
Một cú sút vòng cầu cắm thẳng vào dạ dày đẩy Kazuya văng ngược ra ngoài hành lang, trượt dài trên sàn gỗ.
Giải quyết xong cục nợ, Ayane lập tức quay sang Shiori, đổi giọng ngọt ngào êm ái như kẹo bông gòn. Cô hỏi han xem em họ có bị tổn thương tinh thần không, và khẳng định mình vừa đến kịp để cứu giá.
Shiori lặng lẽ kéo chăn lên tận cằm. Cô nhìn chằm chằm Ayane rồi cất giọng đều đều.
“Chị Ayane. Lát nữa em cần đi mua một cái khóa cửa.”
“Không cần tốn tiền đâu em!” – Ayane lập tức ưỡn ngực tự hào. “Từ nay đêm nào chị cũng sẽ sang đây ngủ để làm lá chắn thịt bảo vệ em!”
Shiori âm thầm thở dài một hơi. Buổi sáng đầu tiên ở khu phố này có vẻ còn kinh hoàng hơn những gì cô đã chuẩn bị tâm lý.
…
Một giờ sau, tại khu chợ trời Minh Phố.
Ayane hùng hồn tuyên bố hôm nay là ngày lễ quốc gia nhằm tôn vinh Shiori. Điều đó đồng nghĩa với việc Kazuya chính thức bị giáng chức xuống làm nô lệ xách đồ.
Họ không đi đến trung tâm thương mại cao cấp. Ayane khẳng định dân Minh Phố chỉ xài đồ Minh Phố, sau đó kéo xềnh xệch Shiori bước vào một cửa hàng bán đồ lót kiêm trang phục hóa trang người lớn.
Một bà chủ tiệm xăm trổ đầy mình, miệng ngậm điếu thuốc lá bước ra đon đả chào hỏi. Ayane đập bàn yêu cầu bà chủ mang ra bộ đồ nào trông gợi cảm và thiếu vải nhất cho em họ mình.
Bà chủ liếc mắt đánh giá Shiori từ đầu đến chân rồi gật gù khen ngợi. “Hmm… con bé này hàng chuẩn đấy. Da trắng, mặt xinh, dáng… cũng ra gì phết. Lấy bộ y tá này đi!”
Mắt Ayane sáng rực rỡ như đèn pha ô tô. Cô xúi giục Shiori mau vào mặc thử, rồi cứ mặc nguyên như thế đi dạo phố cho mát mẻ.
Đứng ngoài cửa, Kazuya vác theo cái ba lô to đùng, khuôn mặt đanh lại. “Bà chị, em nó đi học đại học, không phải đi làm tiếp viên. Làm ơn mua cái gì bình thường giùm cái.”
“Mày ngậm mồm vào!” – Ayane trừng mắt phóng dao găm về phía hắn.
Shiori không bộc lộ chút cảm xúc nào. Cô lẳng lặng gỡ tay Ayane ra, bước qua bộ đồ y tá lưới và đi thẳng về phía góc cửa hàng. Cô nhấc lên một bộ đồ ngủ pijama hình con gấu bông dày cộp, loại bọc kín từ cổ chân lên đến tận cổ họng.
“Em lấy bộ này.” – Shiori chốt đơn gọn lỏn. Cô quay sang bà chủ tiệm để hỏi đường đến cửa hàng bán đồ điện máy gia dụng.
Để lại Ayane và bà chủ đứng hóa đá tại trận.
Cuối cùng, ba người họ cũng lết được đến một tiệm điện máy cũ kỹ xập xệ nằm sâu trong góc chợ. Chủ tiệm là một ông lão lụ khụ đang gật gù nghe đài radio phát sóng giải đua ngựa.
Shiori bước vào tiệm, ánh mắt sắc lẹm rà soát qua hàng loạt món đồ bám đầy bụi. Cô dừng chân trước quầy nồi cơm điện.
Thấy Shiori cứ đứng ngắm nghía mãi, Kazuya lại bắt đầu ngứa mồm. Hắn cười cợt, huých nhẹ vào vai cô: “Này, hỏi thật nhé. Bà nhất quyết đòi mua nồi cơm điện riêng làm cái gì vậy? Sợ ăn cơm chung nồi với tôi thì bị lây bệnh à? Hay sợ dính nước bọt của thường dân thì tiểu thư không nuốt trôi?”
Shiori đang cầm chiếc nồi trên tay liền khựng lại. Cô quay mặt sang, ném cho hắn một cái lườm sắc hơn cả dao mổ lợn.
“Ông vừa cho tôi thêm một lý do vô cùng thuyết phục để mua nó rồi đấy,” – Shiori nói, giọng lạnh tanh.
Cô quay sang ông chủ tiệm, người vừa tháo tai nghe xuống: “Cháu cần mua nồi cơm điện. Ở đây có loại nào bền không ạ? Càng bền càng tốt.”
Ông chủ tiệm nheo mắt, lôi từ trong tủ kính ra một cái nồi màu trắng ngà, trông khá hiện đại. “Có ngay. Đây là dòng “Nồi Cơm Thiếu Nữ”, vỏ nhựa ABS cao cấp, chống trầy xước nhẹ, nấu cơm rất dẻo…”
Shiori cầm cái nồi lên. Cô gõ gõ vào thành nồi, xoay qua xoay lại ngắm nghía rất kỹ. Ánh mắt cô không giống một bà nội trợ đang chọn đồ, mà giống một kỹ sư đang kiểm tra kết cấu bê tông cốt thép.
“Cháu có thể kiểm tra độ bền thực tế không ạ?”
Ông lão gật đầu cái rụp, vỗ ngực tự tin đảm bảo hàng tuyển chất lượng cao. “Thoải mái đi cô bé, hàng bác tuyển mà lị.”
Shiori quay sang vẫy tay gọi Kazuya lại gần. Hắn ngơ ngác bước tới hỏi xem cô cần tư vấn thông số kỹ thuật hay gì.
“Đứng yên đó. Gồng chặt cơ bụng vào.”
“Hả? Làm gì cơ?”
Bốp!
Kazuya chưa kịp dứt lời thì Shiori đã vung tay. Cô cầm quai chiếc nồi cơm điện nhựa, vận sức xoay hông và phang thẳng nó vào dạ dày Kazuya với tư thế chuẩn xác của một tay đập bóng chày chuyên nghiệp.
“Oặc!”
Kazuya gập đôi người lại như một con tôm luộc. Mặt hắn chuyển sang màu xanh lá cây, hai mắt trợn trắng dã.
Nhưng bi kịch thực sự lại nằm ở cái nồi. Sau cú va chạm với “cơ bụng 6 múi dồn làm 1” của Kazuya, lớp vỏ nhựa giòn tan vỡ toác ra thành mười mảnh. Nắp nồi văng lông lốc xuống đất gãy làm đôi.
Shiori nhìn đống nhựa vỡ dưới sàn, rồi nhìn Kazuya đang sùi bọt mép, cô lắc đầu thất vọng: “Nhựa giòn quá. Mới va chạm vật lý cấp độ 1 đã hỏng. Loại này ném trúng trộm chắc trộm cười vào mặt cho.”
Ông chủ tiệm há hốc mồm, mồ hôi hột bắt đầu chảy ròng ròng trên trán. Ông ta nhận ra cô gái này không mua nồi để nấu cơm. Cô ta đang tìm mua… vũ khí cùn ngụy trang.
“Có… có cái nào bền hơn không ạ?” – Shiori hỏi, tay vẫn cầm cái quai nồi còn sót lại.
“Có… có! Chờ bác một chút!” – Ông lão luống cuống chui tọt xuống gầm quầy, lục lọi một hồi lâu.
Ông ta đặt lên bàn một vật thể đen sì, nặng trịch, phát ra tiếng UỲNH khi chạm mặt bàn. “Đây là “Nồi Bất Tử 3000″. Hàng nội địa Akebono độ chế. Vỏ làm bằng hợp kim titan tái chế từ xác máy bay, ruột nồi đúc nguyên khối. Bị xe tải cán không vỡ. Nấu cơm, nấu lẩu, hay dùng để… khụ khụ… tự vệ đều tốt.”
Mắt Shiori sáng lên. Cô xoa tay lên lớp vỏ kim loại lạnh lẽo sần sùi. “Trông có vẻ hứa hẹn.”
Đáy mắt Shiori lóe lên một tia sáng rực rỡ. Cô vuốt ve lớp vỏ kim loại lạnh ngắt và sần sùi của chiếc nồi.
“Trông có vẻ đạt tiêu chuẩn.” – Shiori gật gù, sau đó đá mũi giày vào chân Kazuya đang nằm sùi bọt mép dưới đất. “Đứng dậy đi Kazuya. Kiểm tra độ bền lần hai.”
“Còn lâu tôi mới làm!” – Kazuya hét lên thảm thiết, bò lùi lại phía sau. “Bà định giết người diệt khẩu à! Cái cục tạ sắt đó mà phang vào người thì sập luôn khung xương sườn đấy!”
“Yên tâm. Lần này tôi sẽ kiểm tra độ cứng của nắp nồi thôi,” – Shiori nói, mặt tỉnh bơ. “Đưa đầu đây.”
“Cứu tôi với…” – Kazuya vội vàng đứng dậy định quay lưng bỏ chạy. Nhưng thao tác của Shiori còn nhanh hơn điện xẹt. Cô túm chặt cổ áo hắn giật ngược lại.
Keng!
Một âm thanh thanh thúy và trong trẻo vang vọng khắp cửa tiệm như tiếng chuông chùa đêm giao thừa. Shiori đã dùng toàn bộ lực từ bả vai gõ thẳng đáy chiếc Nồi Bất Tử 3000 vào đỉnh đầu Kazuya.
Hắn đứng đơ ra mất ba giây, hai con ngươi đảo lộn xộn trong hốc mắt trước khi ngã vật ra sàn bất tỉnh nhân sự. Trên trán hắn nhanh chóng sưng vù lên một cục u to như quả chanh.
Shiori lật đáy nồi lên soi dưới ánh đèn. Không có lấy một vết xước dăm. Một vũ khí quá sức hoàn hảo.
“Tuyệt vời,” – Shiori gật đầu hài lòng, móc ví ra. “Cháu lấy cái này. Tính luôn tiền cái nồi nhựa vỡ ban nãy nhé.”
Ông chủ tiệm run rẩy nhận tiền: “Được… được… Cảm ơn quý khách…”
Mười phút sau, Shiori bước ra khỏi tiệm với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Đi lảo đảo phía sau cô là Kazuya, đầu quấn một dải băng gạc trắng toát, miệng liên tục lầm bầm chửi rủa những thứ liên quan đến phụ nữ và đồ gia dụng.