Ngày hôm sau rất nhanh đã tìm đến.
Ngay trước Sàn Đổi Tiền ngầm, Snape bắt gặp “Cây nắp ấm” cùng với tổ đội Uchiha Itachi cũng đang tới để xem náo nhiệt.
Tâm trạng hắn hiện tại đã khôi phục lại sự bình tĩnh, khi nhìn thấy Uchiha Itachi cũng không hề để lộ ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.
Sau đó, Cây nắp ấm đã chọn định một mục tiêu, và Snape đã dùng vài bùa chú kết hợp cùng Lời nguyền Giết chóc để kết liễu kẻ đó một cách chẳng chút áp lực nào.
“Ngươi đã vượt qua bài kiểm tra, hiện tại thân phận của ngươi là thành viên dự bị của tổ chức, bình thường khi không có việc gì thì có thể tự do hoạt động, thế nhưng một khi có nhiệm vụ thì bắt buộc phải hành động. Chúng ta sẽ căn cứ vào biểu hiện của ngươi để quyết định xem có thu nhận ngươi trở thành thành viên chính thức hay không.”
Cây nắp ấm thuật lại chi tiết cho hắn biết:
“Thành viên chính thức đều có một mật danh cùng nhẫn chuyên dụng riêng.”
Lúc này Snape mới biết được Cây nắp ấm kia tên là Zetsu, mật danh là Huyền Vũ của Akatsuki.
Hắn đối với kết quả này chẳng hề cảm thấy bất ngờ một chút nào. Dù sao thì hắn cũng là người chủ động muốn gia nhập tổ chức, mục đích lại chưa rõ ràng, Akatsuki chắc chắn sẽ phải quan sát hắn thêm một khoảng thời gian nữa.
Cây nắp ấm lại một lần nữa độn thổ xuống lòng đất rồi rời đi.
Snape đưa mắt nhìn Uchiha Itachi cũng đang chuẩn bị rời khỏi nơi này, hắn đột ngột cất tiếng:
“Ta sẽ chuyển lời lại cho cậu ta, bất kể kết quả cuối cùng có ra sao, hy vọng rằng ngươi đều có đủ khả năng để gánh vác nó.”
Bóng dáng ấy chợt khựng lại.
Uchiha Itachi xoay người lại nhìn hắn, ánh mắt của y vẫn mang vẻ thâm trầm u ám hệt như ngày hôm qua, khóe môi thậm chí còn khẽ nhếch lên một độ cong nhàn nhạt, y buông lời đầy ẩn ý:
“Cho dù kết quả có là gì đi chăng nữa, thì ta cũng đã nhìn thấy được tương lai rồi.”
Snape nhướn mày một cái, không tỏ vẻ tán thành hay phản đối điều gì.
Tương lai mà Uchiha Itachi nhìn thấy, chưa hẳn đã là tương lai mà y thực sự mong muốn.
Còn vì cái tương lai mà hắn muốn nhìn thấy… hắn sẽ phải liều mạng đánh cược cả tính mạng mình rồi.
…
Kể từ ngày hôm đó, tại Sàn Đổi Tiền ngầm đã xuất hiện thêm một gã thợ săn tiền thưởng với mật danh “Snape”.
Khoảng thời gian đằng đẵng gần nửa năm trời ấy cũng đã khiến cho cái tên của hắn hoàn toàn vang danh trong giới hắc ám ngầm này.
Tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ của “Snape” tính cho đến thời điểm hiện tại là một trăm phần trăm.
Dĩ nhiên, có không ít kẻ mới vào nghề chỉ tiếp nhận những nhiệm vụ cấp độ đơn giản cũng có thể đạt được điều đó. Thế nhưng, trong số những nhiệm vụ mà “Snape” từng tiếp nhận, tuyệt nhiên chẳng có lấy một cái nào là dưới cấp A cả.
Tất cả những nhẫn giả bỏ mạng dưới tay hắn đều chẳng hề để lại bất kỳ một vết thương nào trên da thịt, bọn họ hoàn toàn không có lấy một chút sức lực để phản kháng, cứ thế bị tước đoạt lấy sinh mệnh trong âm thầm lặng lẽ.
Hắn vốn có thói quen vận trên mình một bộ áo choàng dài đen tuyền, đôi gò má gầy gò hốc hác đầy vẻ nham hiểm, mái tóc đen bóng dầu xoăn tít, ngay cả lúc chiến đấu hắn cũng căn bản chẳng hề kết ấn, chỉ dùng ánh mắt u ám lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào đối phương, hệt như một vị Tử thần vậy.
Thế nên dần dà, đôi mắt của hắn cũng được những kẻ ở Sàn Đổi Tiền ngầm mệnh danh là “Ánh nhìn của Tử thần”.
Người ta truyền tai nhau rằng, một khi hắn đã chăm chú nhìn vào kẻ nào, thì đó cũng chính là ngày chết của kẻ ấy.
Dấu chân của Snape đang từng bước lan rộng khắp Ngũ Đại Cường quốc.
Mỗi khi tiếp nhận nhiệm vụ, hắn đều cố ý lần theo hành tung của tổ đội Uchiha Itachi, âm thầm phân tích và điều tra xem nhiệm vụ của bọn họ rốt cuộc là gì, hằng ngày đang thực hiện những việc gì.
Điều này dẫn đến việc đôi khi Biwa Jūzō và Uchiha Itachi đi thực hiện nhiệm vụ vẫn thường hay bắt gặp hắn.
“Lại là hắn ta à, ta nhớ là một gã tên Snape… Sao mà cứ chạm mặt hắn suốt thế này? Chúng ta tiện đường sao?”
Snape chẳng buồn bận tâm đến Biwa Jūzō, chỉ đứng từ xa dõi mắt nhìn về phía Uchiha Itachi.
Uchiha Itachi cũng liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt bình thản chẳng chút gợn sóng.
“Nhìn cái gì mà nhìn! Hình như ngươi chỉ là một thành viên dự bị thôi phải không, thấy tiền bối mà không biết thế nào là lễ phép à?”
Biwa Jūzō thấy bản thân bị ngó lơ, tính tình vốn dĩ nóng nảy lập tức lao vụt tới, theo thói quen vung mạnh thanh Thủ Cấp Đoạt Đao ra, định gác nó lên cổ Snape.
“Trở ngại vây hãm.”
Động tác của hắn bị thứ gì đó cản trở nên khựng lại trong thoáng chốc, Snape thừa cơ thong dong bước sang một bên, nở nụ cười giễu cợt:
“Chỉ kẻ có thực lực và có đầu óc mới đủ tư cách tự xưng là tiền bối, còn hạng chỉ có mỗi thanh đại đao thì là Mèo Bà Bà* chắc?”
(*Mèo Bà Bà (Nekobaa) là một nhân vật trong thế giới Naruto, người quản lý kho vũ khí và cung cấp trang bị cho gia tộc Uchiha.)
“Đó là hạng người kỳ quặc nào thế hả thằng khốn!” Biwa Jūzō tuy rằng nghe không hiểu, nhưng cảm thấy đây chắc chắn là lời sỉ nhục mình, hắn nổi trận lôi đình định xông tới đánh người.
Uchiha Itachi chợt ngoái đầu lại, thêm một lần nữa nhìn về phía Snape, ánh mắt lại có sự biến chuyển.
“Nhìn cái gì mà nhìn, thằng nhóc đó không lẽ không thể kể cho ta nghe chuyện trước kia hay sao?” Snape lạnh lùng nói.
Uchiha Itachi khẽ nhíu mày lại.
“Ta đã chuyển lời tới cho thằng nhóc đó rồi.” Snape khựng lại một chút, nụ cười đầy vẻ giễu cợt: “Sau khi nghe xong, thằng nhóc đó thế mà lại lén lút khóc nhè đấy. Bình thường trông thì có vẻ lạnh lùng kiêu ngạo lắm, chẳng ngờ lại yếu đuối bạc nhược đến mức độ này. Tiếc là chẳng thấy có dấu hiệu gì của việc khai mở Vạn Hoa Đồng cả. Thật là vô vị hết sức.”
Đôi chân mày của Uchiha Itachi càng nhíu chặt hơn, giữa trán hằn lên vài nếp nhăn sâu hoắm.
Chẳng rõ biểu cảm này của y rốt cuộc là vì sự yếu đuối lén lút sụt sùi của Sasuke, hay là bởi vì cậu vẫn chưa thể khai nhãn Vạn Hoa Đồng nữa.
Snape nhìn thấy đôi lông mày của Uchiha Itachi càng lúc càng nhíu chặt lại, tâm trạng không khỏi cảm thấy có chút vui vẻ.
Dạo gần đây hắn khá thích cái việc cứ dăm ba câu lại bâng quơ truyền đạt tình hình hiện tại của “Uchiha Sasuke”, để rồi nhìn cái cách Uchiha Itachi chăm chú lắng nghe nhưng vẫn nỗ lực giả vờ như không hề bận tâm với vẻ mặt lãnh đạm, khiến cho những biểu cảm nhỏ nhặt nhất trên gương mặt y cứ biến hóa khôn lường.
Quả thực là thú vị. Vì lẽ đó, đôi khi hắn có nói ra vài lời tự bêu rếu bản thân thì cũng chẳng đáng là bao.
…
Kể từ sau khi tung tích của con quạ bị bại lộ, Uchiha Itachi đã không còn cách nào lén lút quay trở về làng Lá để xem tình hình của đứa em trai được nữa. Vì vậy, dẫu cho lời lẽ của Snape luôn tràn ngập sự mỉa mai, y vẫn mặc nhiên chấp nhận việc Snape thỉnh thoảng lại xuất hiện rồi “tình cờ” chạm mặt bọn họ khi đang làm nhiệm vụ, sau đó lại buông thêm vài câu vô thưởng vô phạt khiến Biwa Jūzō tức giận đến mức chỉ muốn tuốt đao ra ngay lập tức.
Đêm hôm ấy, tổ đội hai người lại đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài, bọn họ tìm thấy một hang núi để tạm thời nghỉ chân.
Snape cũng chẳng đợi ai mời mà tự giác ngồi xuống một bên, lẳng lặng châm thêm củi vào đống lửa đang bập bùng.
Mặc dù Biwa Jūzō vốn dĩ chẳng ưa gì hắn, nhưng khi đi kiếm thức ăn, số cá bắt được vẫn luôn có một phần dành cho hắn.
Xem ra sau một khoảng thời gian dần trở nên quen thuộc, tổ đội hai người này rốt cuộc cũng đã chấp nhận sự hiện diện của hắn.
Ánh lửa hắt lên vách hang, lúc tỏ lúc mờ, bóng của hai người họ cứ thế đổ dài trên mặt đất.
Biwa Jūzō đã tự giác đi tới một góc xa hơn để đi ngủ, tránh việc nghe lén cuộc trò chuyện giữa hai người bọn họ.
Uchiha Itachi lẳng lặng ngồi trước đống lửa, ánh mắt y xa xăm, toàn thân toát ra một khí chất trầm tĩnh, dường như chẳng hề có ý định đi ngủ.
Snape chỉ dám đăm đăm nhìn vào cái bóng đổ trên vách đá suốt một hồi lâu.
Bất kể nhìn từ góc độ nào, một Uchiha Itachi như thế này mới chính là con người mà hắn vốn dĩ quen thuộc.
Còn kẻ đã lộ ra vẻ mặt tham lam vào ngày hôm đó — lại tựa hồ như một giấc mộng hư ảo vậy.
Cho dù Snape đã lớn lên trong sự tăm tối và xấu xa ngay từ thuở nhỏ, hiểu thấu sự đáng sợ của lòng người, hắn vẫn chẳng tài nào có thể liên hệ những điều tiêu cực đó với Uchiha Itachi cho được.
Snape hiểu rõ rằng tất cả những điều này chẳng qua chỉ là sự tô hồng từ ý thức chủ quan của chính hắn mà thôi.
Hệt như Lily thuở trước, cô luôn ngự trị trong tim hắn với hình hài thuần khiết và ngây thơ nhất, một thiên thần tuyệt mĩ nhất trần gian, cũng chính vì lẽ đó mà hắn chưa bao giờ hé môi kể cho cô nghe về những chuyện ở nhà Slytherin hay về Nghệ thuật Hắc ám.
Hắn không muốn để những mảng màu xám xịt ấy làm hoen ố đi sự thanh sạch của cô.
Song, sự thực là chẳng một ai có thể giữ mãi vẻ ngây thơ thuần khiết hay đẹp đẽ tựa thiên thần, chính bản thân Snape cũng quá đỗi rõ ràng về điều đó.
Đối với Uchiha Itachi trong lòng hắn, thì phần lớn cũng là tình cảnh tương tự.
Cho dù hắn có không muốn chấp nhận đi chăng nữa, thì cảnh tượng mà hắn đã tận mắt chứng kiến vào ngày hôm ấy vẫn hiện hữu mồn một ở đó.
Đến cả đôi mắt mà hắn cũng đã hạ quyết tâm sẽ dâng tặng đi rồi, chẳng lẽ kẻ đã gây ra tất cả mọi chuyện kia, hắn vẫn còn chưa đủ can đảm để nhìn thẳng vào sự thật hay sao?
“Sau khi đôi mắt của ngươi trở nên hoàn mỹ, ngươi dự định sẽ làm gì?” Snape cất tiếng hỏi bằng chất giọng trầm thấp.
Tầm mắt của Uchiha Itachi dời sang phía này, ánh mắt y dường như thoáng chút phức tạp, nhưng y vẫn không đưa ra câu trả lời.
Snape cũng tự bật cười một tiếng đầy giễu cợt, cười nhạo chính mình đột nhiên lại ngớ ngẩn đi hỏi một câu thừa thãi như vậy.
Hắn đổi sang một câu hỏi khác: “Thằng nhóc đó sau này mất đi đôi mắt thì chẳng phải sẽ trở thành phế nhân hay sao? Ngươi định sẽ xử lý nó như thế nào?”
Uchiha Itachi chăm chú quan sát đống lửa, ánh lửa bập bùng nhảy nhót phản chiếu lên đôi đồng tử đen thâm trầm của y. Phải một hồi lâu sau, y mới có thể gằn ra từng chữ bằng chất giọng lạnh lẽo và cứng cỏi:
“Tự sinh tự diệt.”
Nói cách khác, y vốn dĩ chẳng hề có ý định sẽ hạ sát đứa em trai của mình.
Snape sa sầm mặt, lộ vẻ đăm chiêu suy nghĩ.
Xem ra cái kết cục đầu tiên mà hắn đã từng mường tượng ra vẫn có khả năng trở thành hiện thực — nếu như Uchiha Itachi vẫn cứ luôn giữ lấy cái thái độ ngoài mặt một đằng, trong lòng một nẻo như thế này.