Gió ở thành Toái Diệp như mang theo lưỡi dao.
Nhất là cuối xuân đầu hạ, một khi nổi lên, cát bay đá chạy, trời đất mịt mù.
Dù là lạc đà quen sa mạc, nếu không tìm được chỗ tránh gió, cũng có thể bị vùi sống dưới cồn cát.
Tấm biển “Trở Về Khách Điếm” lắc lư dữ dội trong cơn cuồng phong.
Ván gỗ đập vào tường loảng xoảng, nghe như có ma gõ cửa.
Tô Thanh Uyển đang đứng trên thang, tay cầm búa và đinh, cố gắng gia cố lại khung cửa sổ lỏng lẻo.
Hai chiếc đinh ngậm giữa môi, nàng giơ búa, gõ “cốc cốc” dứt khoát.
Khung cửa được đóng chặt, tiếng gió vì thế nhỏ đi đôi chút, chỉ còn rít lên trầm thấp.
“Chưởng quỹ! Hôm nay thời tiết không ổn đâu!”
Người lên tiếng là lão Trần, một lão binh què chân mà Tô Thanh Uyển nhặt được bên đường, chỉ cần cho ông một bữa cơm, bảo làm gì cũng làm.
Lúc này lão Trần co ro bên bếp lửa, run cầm cập.
“Trời đen kịt thế kia, e là muốn thổi bay cả người ta mất!”
Tô Thanh Uyển nhảy xuống khỏi thang, phủi bụi trên tay.
“Hoảng cái gì.”
“Cửa nẻo đã được ta đã gia cố cả rồi, chỉ cần mái nhà không bị lật, chúng ta sẽ không có việc gì.”
Nàng đi về sau quầy, mở cuốn sổ tự đóng. Khách điếm khai trương nửa tháng, làm ăn ảm đạm.
Ngoài vài đoàn thương nhân xui xẻo ghé ngang, hầu như chẳng có ai trọ lại.
Năm trăm lượng bạc mang theo, sửa nhà, sắm đồ, tích trữ lương thực… đã tiêu quá nửa.
Nếu còn không có khách, nàng và lão Trần chỉ còn cách dẫn nhau đi uống gió Tây Bắc mà sống.
“Rầm!”
Một tiếng động lớn vang lên, không phải tiếng gió, mà là vật nặng gì đó đập vào cửa chính.
Lông mày Tô Thanh Uyển khẽ nhướng.
Chưa kịp mở lời, lão Trần đã chộp lấy cây cời lửa, run rẩy chỉ về phía cửa.
“Ai… ai đó?”
“Kẻ nào không muốn sống sao?”
Ngoài cửa không có tiếng đáp, chỉ có âm thanh móng tay cào lên ván gỗ.
Xoẹt… xoẹt… Nghe mà khiến da đầu người ta tê dại.
Tô Thanh Uyển cau mày.
Âm thanh này không giống cướp, cướp thì đã phá cửa xông vào rồi, ngược lại… giống như đang cầu cứu.
Là người xuyên không, nàng hiểu rõ “nguyên tắc không tùy tiện mở cửa” trong những câu chuyện kinh dị.
Nhưng là người làm ăn… Nhỡ đâu ngoài kia là một “con dê béo” thì sao?
“Lão Trần, đưa cho ta con dao lóc xương.” Giọng nàng vẫn bình tĩnh.
Lão Trần lập tức đưa tới một con dao lóc xương mài sáng loáng, ánh thép lạnh lóe lên giữa gian phòng tối.
Tô Thanh Uyển trở tay nắm chặt chuôi dao, giấu trong tay áo.
Nàng bước đến cửa, ghé mắt nhìn qua khe hở.