Đám thái giám lắp bắp định giải thích nhưng trước ánh mắt kiên quyết của nàng, chúng đành lủi thủi rút lui.
Sân vắng chỉ còn lại hai đứa trẻ. Một kẻ quỳ trong bùn lầy, một người đứng giữa hào quang.
Lục Yến Nhi tiến lại gần. Nàng không hề ghê tởm mùi hôi hám trên người Tần Sở, trái lại, nàng ngồi xổm xuống, lấy từ trong tay áo ra một gói giấy điều còn ấm nóng.
“Ngươi… ngươi tên là Tần Sở phải không?” Nàng khẽ hỏi, giọng nói dịu dàng như gió xuân.
“Đừng ăn thứ đó, bẩn lắm. Ta có mang cơm nắm nhân thịt và bánh hoa đào này.”
Nàng mở gói giấy, hương thơm ngào ngạt của gạo mới và thịt nướng lập tức xộc vào mũi Tần Sở. Hắn vẫn im lặng, nhìn nàng bằng ánh mắt cảnh giác như nhìn một sinh vật lạ.
“Sao ngươi không ăn? Ta không bỏ độc đâu.” Nàng cười, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến tuyết xung quanh dường như cũng tan chảy.
Nàng cầm lấy một miếng bánh, đưa lên miệng cắn một miếng nhỏ để chứng minh, sau đó đưa phần còn lại đến tận môi hắn. Ngón tay nàng chạm vào làn môi lạnh ngắt của Tần Sở. Một luồng điện lạ lùng chạy dọc sống lưng hắn.
Lần đầu tiên trong cuộc đời mười hai năm đầy rẫy sự lừa lọc, Tần Sở cảm nhận được một thứ gọi là “hơi ấm”.
Hắn giật lấy miếng bánh, ăn ngấu nghiến. Vị ngọt của hoa đào và vị đậm đà của thịt khiến hắn nhận ra mình vẫn còn sống. Khi hắn ăn xong, Yến Nhi còn lấy ra một chiếc khăn tay thêu hình nhành hoa đào nhỏ xíu, vụng về lau đi vết bẩn trên mặt hắn.
“Ta là Yến Nhi. Từ nay ta sẽ đến thăm ngươi thường xuyên. Đừng sợ, không ai dám bắt nạt ngươi nữa đâu.”
Nàng đứng dậy, vẫy tay chào rồi chạy biến đi như một cánh bướm, để lại Tần Sở đứng lặng giữa trời tuyết. Hắn nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn ấy, bàn tay vô thức chạm vào nơi nàng vừa lau trên mặt.
Ở nơi trái tim khô héo của hắn, một thứ cảm xúc quái dị bắt đầu nảy mầm. Đó không phải là sự biết ơn đơn thuần. Đó là một mầm mống đen tối, một khát khao muốn bẻ gãy cánh bướm ấy, giấu vào trong túi áo của riêng mình, để ánh sáng đó chỉ thuộc về một mình hắn.
Hắn nhìn chiếc khăn tay hoa đào trong tay, rồi nhìn về phía hoàng điện nguy nga xa xa.
Kể từ ngày tuyết tan năm ấy, lãnh cung vốn là nấm mồ sống bỗng chốc trở thành nơi chứa đựng bí mật của hai đứa trẻ.
Lục Yến Nhi giữ đúng lời hứa. Nàng như một chú chim nhỏ rực rỡ, thi thoảng lại lẻn qua những bức tường cao vút, mang theo khi thì là một bình trà nóng, khi thì là vài cuốn sách thẻ tre mà nàng trộm được từ thư phòng của thái tử Đại Kỳ. Nàng hồn nhiên kể cho Tần Sở nghe về những buổi yến tiệc linh đình, về những đóa hoa đào nở rộ trong ngự uyển, mà không hề hay biết rằng mỗi lời nàng nói đều như đổ thêm dầu vào ngọn lửa đố kỵ và khát khao trong lòng hắn.