Tôi lạnh nhạt đáp: “Tôi đang dạy em cách sống sót, nếu ngay cả nghe cũng không chịu được thì sau này làm sao đối mặt, tôi cũng từng nôn mửa đến không đứng dậy nổi, nhưng nếu không ép mình quen đi, thì thứ chờ chúng ta chỉ có cái chết.”
Nói đến đây, tôi khẽ siết chặt chuôi đao.
Kiếp trước, tôi đã nôn đến cạn kiệt, đã run rẩy đến tuyệt vọng, nhưng đời này, tôi sẽ không cho phép mình yếu đuối thêm một lần nào nữa.
Ba mẹ tôi vốn đã có thiện cảm với Trịnh Nghi, lại càng thêm thương xót khi nghe nó phát sốt không có gì ăn, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc tôi phải ra ngoài giữa đám tang thi, ánh mắt hai người liền dâng đầy lo lắng không giấu được.
Giang Phượng Bình siết chặt tay tôi, giọng bà run run, trong đó pha lẫn tự trách: “Bên ngoài toàn là thứ ghê rợn như vậy, con đừng đi nữa có được không, mẹ thà đói thêm vài bữa cũng không muốn nhìn con bước ra khỏi cửa trong lúc này.”
Tôi nhìn mẹ, lòng mềm đi trong chớp mắt, nhưng sự thật tàn khốc không cho phép tôi do dự.
Tôi nhẹ giọng nhưng từng chữ đều kiên quyết: “Mẹ à, khi hoàn cảnh không còn chiều theo ý mình thì mình phải học cách thích nghi với nó, nếu muốn sống tiếp thì phải bước ra ngoài, trốn mãi trong nhà chỉ là kéo dài cái chết mà thôi.”
Tôi không dám nói rằng ra ngoài chắc chắn sẽ sống, nhưng tôi biết rõ, nếu ở lại thì cái chết chỉ là vấn đề sớm hay muộn. Tang thi sẽ tiến hóa, tường cao mấy cũng không ngăn nổi, lương thực trong nhà rồi cũng cạn, đến lúc ấy ngay cả cơ hội liều mình cũng không còn.
Hạ Vân Minh hiểu tôi nói không sai, lý trí ông chấp nhận, nhưng tình cảm làm cha khiến ông không thể yên tâm.
Ông bước lên một bước, ánh mắt cương nghị mà lo âu: “Vậy để tôi đi cùng con, ít nhất có thêm một người thì cũng đỡ nguy hiểm, con còn đao nào tiện tay không, đưa tôi một thanh, có vũ khí trong tay tôi cũng bớt bất an.”
Hạ Tử Hàm cũng hít sâu một hơi, rõ ràng đang cố lấy dũng khí.
Nó nghiêm mặt nói: “Em cũng đi, em là đàn ông trong nhà, không thể để chị một mình ra ngoài mạo hiểm được, dù có sợ em cũng phải đi.”
Tôi nhìn hai người họ, trong lòng ấm lên, nhưng càng vì vậy tôi càng không thể để họ theo.
Tôi nhướng mày, giọng không cho phép thương lượng: “Không ai được đi cả, tôi có thể tự bảo vệ mình, nhưng nếu phải vừa chiến đấu vừa lo cho mọi người thì tôi sẽ phân tâm, lần đầu ra ngoài rất dễ hoảng loạn, chỉ cần loạn một nhịp là mất mạng.”
Nói xong, tôi rút Đường Đao khỏi vỏ, lưỡi đao ánh lên sắc lạnh, rồi thuận tay ném vỏ đao vào không gian. Với tôi, đao phải luôn sẵn sàng xuất thủ, giữ vỏ chỉ thêm vướng víu.
Tôi quay sang mẹ, cố làm giọng mình nhẹ lại: “Mẹ đi nấu cơm đi, đợi tôi về vừa kịp ăn, có cơm nóng trong nhà cũng là một niềm an tâm.”
Hạ Tử Hàm lẩm bẩm, giọng nhỏ mà đầy nghi hoặc: “Nghe chị nói cứ như không phải lần đầu ra ngoài vậy.”
Tôi chỉ khẽ cười, nụ cười nhạt như gió thoảng, bởi vì đúng là tôi không phải lần đầu.
Tôi bước tới trước cửa, nhìn qua mắt mèo, hành lang tạm thời trống vắng. Tôi áp tai vào cửa, lắng nghe tiếng gầm gừ mơ hồ vọng lại từ xa. Sau khi bước vào Luyện Khí tầng một, ngũ cảm của tôi đã nhạy bén hơn hẳn, tôi có thể phân biệt được khoảng cách và hướng âm thanh, chứng tỏ lũ tang thi chưa ở quá gần.
Tôi dặn thêm một câu, giọng trầm thấp: “Ở trong nhà đừng gây tiếng động lớn, tang thi cực kỳ nhạy với âm thanh và mùi, chỉ cần sơ suất một chút là chúng sẽ kéo đến.”
Nói xong, tôi mở cửa thật nhanh rồi khép lại ngay, động tác gọn ghẽ không để lọt tiếng động thừa.
Hành lang tầng cao nhất trống trải, gió lùa qua khung cửa sổ cuối dãy mang theo mùi tanh nhàn nhạt. Nhà tôi ở tầng sáu, không quá cao, cũng không quá thấp. Tôi thầm may mắn vì khu này chủ yếu là biệt thự, chung cư chỉ xây sáu tầng để không che ánh sáng, nếu ở tầng mười mấy như nhiều nơi khác, việc lên xuống bằng thang bộ sẽ là cơn ác mộng.
Thang máy tuyệt đối không thể dùng, chỉ cần cửa vừa mở mà đối diện là một đám tang thi chen chúc, dù tôi có thêm một mạng cũng khó thoát.
Tôi lựa chọn cầu thang bộ, mỗi bước đi đều giữ nhịp thở ổn định. Đèn hành lang vẫn sáng, có lẽ từ đêm qua chưa ai tắt, ánh sáng vàng nhạt hắt xuống bậc thang tạo thành những bóng đổ dài, khiến khung cảnh càng thêm quạnh quẽ.
Mỗi tầng có bốn căn hộ. Khi tôi đi ngang qua, từ sau những cánh cửa đóng kín vang lên tiếng gầm khàn khàn và tiếng va đập nặng nề. Bên trong đã có người biến thành tang thi. Tôi biết sớm muộn cũng phải dọn sạch tòa nhà này, nhưng hiện tại mục tiêu của tôi là Trịnh Nghi, không thể vì xúc động mà rối kế hoạch.
Khi xuống đến tầng năm, tôi khựng lại.
Trên hành lang có một nữ tang thi đang lảo đảo bước đi. Khuôn mặt bà ta bị gặm nát đến biến dạng, da thịt rách toạc, máu khô đóng thành mảng đen sì. Điều khiến tôi phải dời mắt trong chớp lát là bà ta hoàn toàn không mặc gì, thân thể tái nhợt lộ ra dưới ánh đèn lạnh lẽo, trông vừa ghê rợn vừa chua xót.