Tiếng nước rơi tí tách vang lên giữa không gian tĩnh mịch, từng giọt nhỏ xuống nền xi măng lạnh ngắt, phát ra âm thanh khô khốc kéo dài, nghe đến đâu cũng thấy gai người đến đó.
Căn nhà hoang nằm trơ trọi nơi vùng ngoại ô, như thể đã bị thời gian bỏ quên từ rất lâu. Những tấm ván gỗ mục sẫm màu vì ẩm thấp, mạng nhện phủ kín các góc tường, mùi mốc trộn lẫn với hơi đất ướt và xác côn trùng khiến bầu không khí đặc quánh, ngột ngạt đến mức mỗi nhịp thở đều trở nên nặng nề.
Một tia sáng yếu ớt len qua khung cửa sổ vỡ, rơi xuống giữa căn phòng, vừa vặn soi rõ bóng dáng một cô gái đang bị trói chặt trên chiếc ghế gỗ cũ.
Cô mặc bộ đồng phục học sinh đã nhăn nhúm, cổ áo lệch hẳn sang một bên, vài chiếc cúc gần như bung ra. Trên cánh tay mảnh mai là những vết trầy đỏ sậm, đầu gối bầm tím, đủ thấy trước đó đã xảy ra một trận giằng co dữ dội. Mái tóc đen dài rối bời, dính vào gương mặt trắng bệch vì mất máu.
Một dải lụa trắng che kín đôi mắt.
Lồng ngực cô khẽ phập phồng, hơi thở nặng nhọc thoát ra từng nhịp. Những giọt mồ hôi li ti thấm qua làn da lạnh, chậm rãi lăn dọc theo chiếc cổ thanh tú rồi biến mất nơi cổ áo.
Cô không biết mình đã bị bỏ lại ở đây bao lâu.
Chỉ cảm nhận rõ cái lạnh đang từng chút thấm sâu vào tận xương, còn nỗi bất an thì lặng lẽ lan rộng, tựa như thủy triều âm thầm dâng cao trong đêm.
Ở một nơi khác, ánh sáng từ màn hình lớn hắt lên những gương mặt trẻ trung nhưng tràn đầy hứng thú. Một nhóm nam nữ tụ tập quanh chiếc bàn dài, tay cầm đồ uống, mắt không rời đoạn video đang phát trực tiếp từ căn nhà hoang.
Khi thấy cô gái trên màn hình khẽ run lên, tiếng cười lập tức vang ra.
Một nam sinh nhuộm tóc đỏ ngả người vào lưng ghế, khóe môi cong lên đầy chế giễu: “Tôi còn tưởng tiểu thư vừa được tìm về phải kiêu ngạo lắm chứ, không ngờ lại mong manh đến vậy. Nhìn xem, run thành thế kia rồi, trông thật đáng thương.”
Hai chữ “đáng thương” được thả ra hờ hững, như thể hắn chỉ đang thưởng thức một màn kịch tiêu khiển.
Đứng cạnh hắn là một cô gái tóc ánh kim, làn da trắng mịn, thân hình nóng bỏng nổi bật trong chiếc váy ôm sát. Cô khoanh tay trước ngực, móng tay sơn đỏ khẽ gõ nhịp lên cánh tay, ánh mắt lạnh lùng đến mức không giấu nổi vẻ khinh miệt.
Cô ta chậm rãi nói: “Chỉ với bộ dạng đó mà cũng muốn tranh với tôi sao? Không tự soi lại thân phận của mình mà còn dám để anh Du Nhiên đích thân đưa khăn tay. Đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga. Một kẻ bước ra từ bùn lầy mà cũng mơ được chen chân vào thế giới này.”
Những người xung quanh bật cười phụ họa. Không ai thấy việc này là tàn nhẫn, bởi trong mắt họ, đây chẳng qua chỉ là một trò tiêu khiển vô hại của giới thượng lưu.
Đúng lúc ấy, cô gái trong căn nhà hoang khẽ động đậy.
Nguyễn Hạ Vy từ từ tỉnh lại.
Cơn đau lan khắp cơ thể khiến đầu óc cô choáng váng, như thể từng thớ thịt đang bị xé ra. Cô muốn mở mắt, nhưng trước mặt chỉ là một màu trắng đục. Đến khi ấy cô mới nhận ra mắt mình đã bị bịt kín.
Một nỗi hoảng loạn thoáng chốc dâng lên.
Cô thử cử động, nhưng tay chân tê dại. Sợi dây thừng thô ráp siết chặt đến mức chỉ cần nhúc nhích nhẹ cũng kéo theo cảm giác đau buốt.
Cô khẽ cất tiếng, giọng khàn đến khó nhận ra: “Đây là đâu?”
Âm thanh yếu ớt đến chính cô cũng giật mình.
Ký ức bất chợt lóe lên.
Cô nhớ rất rõ, trước đó mình vẫn còn ở giảng đường. Buổi chiều đầu hạ oi ả khiến người ta chỉ muốn chợp mắt. Nguyễn Hạ Vy gục đầu xuống bàn, chẳng biết từ lúc nào đã thiếp đi.
Tiếng thầy giáo vang lên vài lần: “Nguyễn Hạ Vy!”
Nhưng vẫn không thể kéo cô khỏi cơn mê.
Đứa bạn thân ngồi cạnh tinh nghịch cù nhẹ vào eo cô. Hạ Vy bật dậy theo phản xạ.
Ngay khoảnh khắc ấy, một cây bút bi bay tới, gõ “cốc” vào giữa trán.
Thầy giáo nghiêm giọng: “Còn ngủ nữa thì ra ngoài đứng!”
Cả lớp phá lên cười.
Thế nhưng cô còn chưa kịp thấy ngượng thì trước mắt đã tối sầm lại.
Sau đó, mọi thứ hoàn toàn rơi vào khoảng trống.
Một cơn đau nhói bất ngờ xuyên thẳng qua đại não.
Luồng ký ức xa lạ cuồn cuộn tràn vào như nước vỡ bờ, dữ dội đến mức toàn thân cô run lên. Cảm giác ấy giống hệt có một dòng điện vô hình đang chạy dọc từng dây thần kinh.
Hạ Vy nghiến chặt răng chịu đựng.
Những mảnh ký ức rời rạc dần ghép lại thành một câu chuyện hoàn chỉnh.
Chủ nhân của thân thể này cũng mang tên Nguyễn Hạ Vy.
Mười bảy tuổi.
Học sinh trường Ân Bàng.
Sự trùng hợp khiến tim cô đập dồn dập.
Không, chuyện này đã vượt xa hai chữ trùng hợp.
Một suy đoán táo bạo chậm rãi hình thành trong tâm trí. Cô đã xuyên đến một thế giới song song, nơi vẫn là cô, nhưng lại mang một số phận hoàn toàn khác.
Ở thế giới này, Nguyễn Hạ Vy là tiểu thư thất lạc nhiều năm của Nguyễn gia, một gia tộc danh tiếng lẫy lừng về trà đạo. Những loại trà do Nguyễn gia chế tác luôn được giới thượng lưu săn đón, thậm chí có tiền cũng chưa chắc mua nổi.
Ngày cô được tìm về, tin tức lan khắp thành phố như một cơn gió lớn.
Người ta tò mò, bàn tán, chờ đợi. Thiên kim lưu lạc trở lại hào môn vốn là câu chuyện chỉ có trong tiểu thuyết, nhưng hiện thực lại chẳng hề đẹp đẽ như vậy.
Sự xuất hiện của cô đã vô tình phá vỡ thế cân bằng vốn có, chạm đến lợi ích và lòng kiêu hãnh của không ít người.
Và cái giá phải trả chính là đêm nay.
Một luồng lạnh lẽo len vào tận đáy tim.
Nếu những ký ức kia là thật, vậy thì việc cô bị trói ở đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mà là một lời cảnh cáo đã được chuẩn bị từ trước.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bản lề kẽo kẹt.
Cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy ra, âm thanh chậm rãi kéo dài, tựa như lưỡi dao cùn đang cứa từng nhát vào sự tĩnh lặng.
Có người đang bước vào.
Nguyễn Hạ Vy khẽ siết chặt hai tay, móng tay ghim sâu vào da thịt mà dường như chẳng còn cảm nhận được đau đớn.
Nỗi sợ vẫn còn đó, nhưng sâu trong lồng ngực, một cảm giác khác đang âm thầm thức tỉnh, lặng lẽ mà mãnh liệt.
Nếu ông trời đã cho cô cơ hội sống lại trong thân phận này, vậy thì từ giây phút này, cô sẽ không để bản thân yếu đuối thêm lần nào nữa.
Bóng tối có thể nuốt chửng một con người.
Nhưng cũng chính trong bóng tối, có người học được cách trở thành ánh sáng khiến kẻ khác phải khiếp sợ.