“Dô ta… Kéo! Dô ta… Cạn rồi!”
Tiếng hò la rầm rập quyện lẫn tiếng đập nước lõm bõm dội thẳng vào màng nhĩ.
Đào chưa kịp mở mắt thì một lực mạnh hích cùi chỏ ngang hông, đẩy bả vai cô ngã chúi về phía trước.
“Oạp” một tiếng, nửa mặt Đào úp trọn vào lớp bùn đặc quánh.
Mùi ngai ngái của đất bãi, mùi tanh nồng của rong rêu và nhớt cá xộc thẳng vào mũi, hăng hắc, lợm họng.
Nước bùn đục ngầu lạnh toát tràn cả vào khóe miệng nham nháp.
“Con Đào tránh ra nào! Chỗ này thím xí rồi, lóng ngóng người ta giẫm cho lòi ruột bây giờ! Nhanh cái tay lên, đằng kia có con chép quẫy kìa!”
Tiếng đàn bà lanh lảnh chói tai vang lên ngay trên đỉnh đầu.
Đào khạc ngụm nước bùn trong miệng ra, chống hai bàn tay gầy guộc, nổi đầy gân xanh xuống lớp bùn dẻo quẹo để gượng dậy.
Khắp người cô tèm lem một màu xám xịt.
Ngay khoảnh khắc mở mắt ra nhìn khung cảnh hỗn độn trước mặt, một dòng ký ức lạ lẫm mà cũng đầy quen thuộc ồ ạt chảy vào vỏ não cô, êm ái dung hợp như nước ngấm vào đất khô.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Đào.
Cô nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng của kiếp trước, căn phòng thí nghiệm vô trùng sáng choang ánh đèn LED, mùi cồn sát khuẩn hăng hắc dính trên vạt áo blouse trắng và những tệp tài liệu dày cộp về dược tính thực vật xếp chồng chất bên máy ly tâm.
Ba giờ sáng rồi, cô đang cố gõ nốt báo cáo phân tích hoạt chất sinh học thì một cơn nhói ngực dữ dội ập đến.
Tầm nhìn mờ đi, hơi thở đứt quãng, chưa kịp kêu cứu thì đã ngã xuống sàn gạch lạnh toát.
Thế mà giờ đây, cô lại đang hít thở, lồng ngực phập phồng ấm nóng dưới lớp bùn nhão của một làng quê xa lạ.
Sự hoang mang tột độ ban đầu như một gáo nước lạnh dội xuống, khiến nhịp tim cô đập loạn xạ trong lồng ngực.
Tâm trí cô nhanh chóng tiếp nhận thân phận mới này.
Thân xác này cùng tên với cô, là goá phụ hai mươi hai tuổi ở làng Vị, chồng đi lính thú biên ải rồi bỏ mạng không về, để lại cho cô một túp lều tranh rách nát gió lùa tứ phía, một người cha chồng gãy tay tàn phế, một người mẹ chồng lòa hai mắt, một đứa em trai chồng đang tuổi ăn tuổi lớn, còn cả một mụn con trai sáu tuổi gầy trơ xương vì đói.
Đào khẽ mím môi, một cảm giác nhẹ nhõm vô hình len lỏi vào tâm trí.
Kiếp trước, cô vốn là người theo đuổi chủ nghĩa không kết hôn, cả đời chỉ muốn cống hiến cho nghiên cứu và nấu nướng.