Thỉnh thoảng gió thổi qua làm chúng đung đưa nhẹ nhàng y như một thước phim kinh dị đang tua chậm ngay trước mắt, trông đặc biệt gớm nghiếc.
Kiệt thầm nghĩ: [Đúng là sau tận thế cái gì cũng có thể thấy được. Khiếp chết đi được. Hên mà mình gan lớn không thì đã hét lên rồi!]
“Đừng nhìn.” Tâm An nhắc nhở.
“Đó là những vật chủ thất bại. Chúng đang trong quá trình biến thành bào tử.”
“Chỉ cần một tiếng động lớn, chúng sẽ nổ tung. Mọi người cẩn thận một chút. Đừng gây ra tiếng ồn.”
Khôi đi phía sau Tâm An, đôi mắt cậu ta không ngừng dò xét tấm lưng mảnh khảnh của cô.
Trong lòng cậu rối như tơ vò, vừa đi vừa suy nghĩ:
[Cô ta rốt cuộc là cái quái gì vậy? Người hay cây? Tại sao anh Kiệt lại tin cô ta đến thế?]
Đang suy nghĩ, Khôi bỗng thấy mặt đất rung chuyển dữ dội. Một tiếng nổ lớn từ trên mặt đất làm phía dưới hầm ga không ngừng lắc lư, bụi bay mù mịt.
Bom của Liên minh đã đánh trúng một cái rễ lớn ngay phía trên đầu bọn họ.
“Chết tiệt! Bọn chúng muốn chôn sống chúng ta sao?” Nam la lên.
Ngay lúc đó, những cái kén trên trần bắt đầu nhúc nhích. Một cái, hai cái… chúng bắt đầu nứt ra, tiết ra thứ dịch nhầy nhụa màu đen bốc mùi hôi thối.
“Chạy mau!” Tâm An la lớn.
Giọng cô hơi run lên vì căng thẳng. Đây là lần đầu tiên bọn họ thấy giọng của cô không còn bình tĩnh nữa.
Cả đoàn người bắt đầu chạy thục mạng trong đường hầm tối tăm. Những cái kén nổ tung như pháo hoa, những bào tử màu tím đậm đầy chết chóc bắt đầu theo không khí lan ra.
“Đội trưởng… Anh… Anh không thấy đường.” Bống nhiên Nam khụy hai chân xuống khi đang chạy, đôi tay bắt đầu cào cấu vào cổ họng.
Dưới lớp da của cậu, những sợi rễ nhỏ màu tím bắt đầu nổi lên, nhúc nhích trên da liên tục.
“Anh Nam!” Kiệt lao lại định kéo đồng đội lên, nhưng Sơn đã kịp thời ngăn lại.
“Anh muốn cả đám chết ở đây hả?” Sơn gầm lên giận giữ, tay nắm chặt vai anh kéo đi
Trong giây phút cuối cùng, anh nhìn thấy đôi mắt Nam nhìn anh cầu xin, nhưng nó nhanh chóng chuyển sang màu đục ngầu như nhựa cây đã khô.
Một đóa hoa rực rỡ đột ngột đâm xuyên qua hốc mắt Nam, nở bung rồi phát sáng giữa không gian tối tăm của tầng hầm.
Kiệt không thể diễn tả thành lời nỗi đau khi tận mắt thấy đồng đội vào sinh ra tử cùng mình nhiều năm lần lượt ngã xuống.
Anh đã mất Minh, bây giờ lại là anh Nam. Chỉ trong một ngày thôi nhưng anh đã mất đi nhiều đồng động như cả năm cộng lại. Mỗi cái chết như một nhát dao cứa vào lòng tự trọng của một người chỉ huy vậy.
Kiệt không khỏi suy nghĩ: [Đây là sự hứa hẹn của Liên minh sao? Là giết chết chính đồng đội mình bằng bom hóa học trong khi họ đang thực hiện nhiệm vụ?]
Tâm An vừa chạy vừa quay đầu lại nhìn vào mắt của Kiệt. Chỉ thấy trong đôi mắt vốn kiên định của anh hiện tại lại như thành trì đang sụp đổ.
Cô không quan tâm thêm nữa, dứt khoát quay lại tiếp tục nhanh chóng chạy thục mạng về phía trước.
Ở một nơi không ai thấy, bàn tay cô như có như không chạm vào dây leo bên đường, những dây leo lập tức bao lấy toàn bộ cơ thể của Nam không ngừng cho tới khi nơi đó tạo thành một mô đất nhỏ, nhìn từ xa trông như phần mộ mới được đắp xong.
Những dải dây leo khác tạo thành một bức tường vững chắc không một kẽ hở chắn ngang đám bào tử đang đuổi theo phía sau, giúp bọn họ có thêm thời gian để thoát khỏi nơi này. Hành động của cô nhẹ nhàng đến mức hầu như trong giây phút sinh tử này không ai nhận ra.
“Đi lối này!” Tâm An dẫn họ rẽ vào một lối thoát hiểm bí mật dưới tầng hầm.
Họ thoát ra khỏi đường hầm chính, bước vào một khoảng không gian rộng lớn hơn. Đây vốn là tầng ngầm dưới lòng đất nhưng giờ đây, nó đã biến thành một khu vườn hoang sơ.
Những cầu thang cuốn bị bao phủ bởi rêu phong, những phòng điều khiển nay chỉ còn là những bộ khung sắt bị thực vật bóp nát. Cả đám đang chạy được một đoạn thì dừng lại trước một đài phun nước đã cạn khô ở đó.
“An toàn rồi, mọi người nghỉ ngơi ở đây đi. Bào tử không thể lan vào nơi này vì đây là lãnh địa của Cỏ Ngủ Yên*. Yên tâm.” Vừa nói xong Tâm An liền ngồi phịch xuống đất, gương mặt tái nhợt.
Sơn lập tức tiến lại gần cô, gương mặt hắn hiện rõ sự lo lắng mà nhắc nhở: “Em đã dùng quá nhiều sức mạnh để tạo bức tường đó. Đừng cố quá, An.”
Tâm An không trả lời, cô nhắm mắt lại, làn da bắt đầu lờ mờ hiện lên những đường vân màu nâu nhạt trông như vân gỗ.
Kiệt đứng từ xa nhìn cô, đem khẩu súng hạ xuống. Anh tiến lại gần, lấy từ trong ba lô ra một hộp lương khô quân dụng, đặt trước mặt cô.
“Ăn đi.” Kiệt nhẹ giọng nói.
Tâm An mở mắt, nhìn hộp lương khô trước mắt rồi lại nhìn Kiệt: “Anh không hận tôi sao? Đồng đội của anh vừa chết thêm một người nữa đấy.”
Kiệt ngồi xuống đối diện cô, tháo chiếc mặt nạ đã nứt tới nỗi muốn vỡ ra. Trên gương mặt góc cạnh với đường nét ngũ quan rõ ràng là đôi mắt đặc biệt sâu với lông mày dày trông như người phương Tây, bờ môi hơi mỏng đầy những vết xước và bụi bẩn, nhưng đôi mắt vẫn sáng một cách lạ thường.
“Tôi hận thế giới này. Tôi hận những kẻ đã đẩy chúng ta vào con đường này.” Kiệt thở dài, ánh mắt hướng về phía Khôi và những người lính đang ngồi co ro ở góc tối gần đó.
“Nhưng tôi càng hận bản thân mình vì đã không đủ sức bảo vệ họ. Tôi không dám tự nhận mình tinh mắt nhưng tôi biết rõ ai là người đã ngăn đám bào tử đó lại để cứu mọi người.”
Ngay lúc đó, Khôi tiến lại gần nhìn Tâm An với ánh mắt phức tạp rồi hỏi: “Này quái vật, tại sao cô lại có máu màu xanh? Tại sao lại giúp bọn tôi?”
Tâm An nhìn Khôi rồi nhìn vào bàn tay mình, nơi những mạch máu xanh đang đập nhịp nhàng theo từng nhịp, trả lời cậu: “Tôi không giúp các người. Tôi chỉ đang giúp bản thân mình thôi.”
“Nếu các người chết ở đây, xác của các người sẽ nuôi dưỡng đám nấm nổ đó lớn mạnh đến mức nó sẽ nuốt chửng cả trung tâm của nơi này. Tôi không muốn nhà của mình biến thành một đống lộn xộn.” Cô nói tiếp
Câu trả lời của cô khiến Khôi nghẹn lời.
Nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu, giữa ranh giới của sự sống và cái chết, một sự liên kết kỳ lạ đang được hình thành. Họ không còn là đám tay sai do Khu trú ẩn cử tới theo yêu cầu của Liên minh TR và quái vật Nhà ga 3, họ chỉ là những kẻ đang cố tìm đường sống giữa một thế giới đã mục nát.
Đêm ở lòng thành phố rất yên tĩnh, chỉ nghe tiếng bom nổ từ phía xa vẫn đều đặn vang lên không ngừng.
Kiệt nắm chặt lấy kỷ vật của Minh trong túi áo, thầm hứa: [Minh, anh Nam… Dù phải chết tôi cũng mang hai người về.]
Dưới ánh sáng xanh quỷ dị của nơi này, bóng của ba người quyện vào nhau đổ dài trên mặt sàn.
Giải nghĩa từ:
[Cỏ ngủ yên: Cỏ ngủ yên là loài cỏ đã biến đổi, chúng không chủ động tấn công con người. Cỏ này có màu xanh ngọc bích có thể phát ra ánh sáng xanh ngọc trong môi trường thiếu ánh sáng, xung quanh phủ một lớp lông tơ mịn. Hình dáng giống cỏ đuôi chó trong thực tế nhưng mềm hơn, dài khoảng 25cm. Cỏ này giúp Tâm An hồi phục thể lực, con người có thể hít thở bình thường ở nơi có cỏ ngủ yên mà không cần mặt nạ phòng độc. Nhưng nếu ăn phải có thể làm cơ thể mệt mỏi, giảm nhịp tim.]