Đêm đó, tuyết rơi rất dày.
Từng mảng tuyết trắng phủ lên mái ngói xanh của Thẩm phủ, phủ lên hồ sen đã đóng băng, phủ lên cả tấm biển “Y Đường Thẩm Thị” treo ngoài cổng lớn. Ban ngày, nơi này còn thoang thoảng mùi dược liệu, tiếng người bệnh ra vào không dứt, tiếng tiểu đồng giã thuốc, tiếng phụ thân nàng chậm rãi giảng y lý cho học trò. Nhưng đến đêm, tất cả chỉ còn lại tiếng gió rít qua khe cửa và tiếng vó ngựa nghiền nát tuyết ngoài ngõ dài.
Khi ấy Thẩm Thẩm Vân Dao mới mười hai tuổi.
Nàng bị mẫu thân bịt chặt miệng, kéo vào mật thất sau tủ thuốc. Cánh cửa đá khép lại rất chậm, chỉ để lại một khe hở nhỏ bằng hai ngón tay. Qua khe hở ấy, nàng nhìn thấy phụ thân mình – Thẩm ngự y Thẩm Hoài Cẩn vẫn mặc bộ áo xanh thường ngày, đứng thẳng giữa chính đường.
Ông không chạy, ông cũng không quỳ.
Ánh đèn dầu lay động trên gương mặt ông, soi rõ đôi mắt mệt mỏi nhưng bình tĩnh. Trước mặt ông là hơn mười tên cấm vệ mặc giáp đen, tay cầm đao sáng lạnh. Người đứng đầu đoàn người ấy không phải quan xử án, cũng không phải thái giám truyền chỉ, mà là một nam nhân mặc quan phục đỏ thẫm, tóc đã điểm bạc, đôi mắt sắc như chim ưng.
Khi ấy Thẩm Vân Dao chưa biết tên nam nhân kia. Nàng chỉ nhớ rất rõ nếp nhăn bên khóe mắt ông ta khi cười. Nụ cười ấy không có chút vui vẻ, chỉ giống như người ta cúi xuống nhìn một con kiến sắp bị giẫm chết.
“Thẩm Hoài Cẩn.”
Tống Khuê chậm rãi nói, giọng rất nhẹ: “Bệ hạ tin ngươi, Thái Y Viện kính ngươi, bá tánh kinh thành gọi ngươi là thần y. Đáng tiếc, người càng có danh tiếng, lúc ngã xuống lại càng đau.”
Phụ thân nàng đáp: “Tống đại nhân đưa cấm vệ đến Thẩm phủ lúc nửa đêm, chắc hẳn không phải để cùng Thẩm mỗ luận danh tiếng.”
Tống Khuê bật cười.
“Ngươi quả nhiên vẫn thông minh như năm đó.” Ông ta đưa tay, người phía sau lập tức dâng lên một hộp gỗ. Nắp hộp mở ra, bên trong là mấy gói bột trắng được bọc bằng giấy dầu: “Hàn Tủy Tán! Vật này được tìm thấy trong phòng thuốc của ngươi. Nhân chứng, vật chứng đều đủ, ngươi còn gì muốn nói?”
Trong mật thất, mẫu thân Thẩm Vân Dao run lên. Bàn tay bà càng siết chặt miệng nàng, không cho nàng phát ra tiếng.
Thẩm Vân Dao không hiểu.
Hàn Tủy Tán là gì?
Vì sao vật đó lại ở trong phòng thuốc nhà nàng?
Phụ thân nàng nhìn hộp gỗ, ánh mắt thoáng qua một tia đau xót, nhưng không hề hoảng loạn.
“Thứ đó không phải của ta.”
“Không phải của ngươi?” Tống Khuê nghiêng đầu, như nghe thấy chuyện buồn cười: “Thẩm ngự y, ngươi là người duy nhất trong Thái Y Viện hiểu cách phân biệt độc lạnh và chứng hư hàn. Nếu không phải ngươi chế ra, còn ai có bản lĩnh ấy?”