Đập vào mắt cô ấy là một khoảng sân gạch mờ mịt khói đen như sương mù tháng mười gộp lại.
Giữa làn khói xám xịt, bóng một kẻ đang lom khom cúi đầu, mông chổng lên trời, ra sức thổi vào một đống lửa nhỏ đang ngún khói nghi ngút.
Cơn giận dữ bùng lên trong lòng người phụ nữ vốn nổi tiếng trầm mặc, nghiêm cẩn.
Lan Uyển nhìn sang bên cạnh giếng, có cái xô sành tráng men đựng nước giặt quần áo ban chiều chưa kịp đổ.
Cô ấy lướt nhanh tới, hai tay bưng chiếc xô nặng trịch chứa đầy nước lạnh ngắt dính đầy bọt xà phòng hoa bưởi, không một chút ngần ngại hắt mạnh một vòng bán nguyệt ra phía đống lửa dưới hiên nhà ngang.
“Ào!”
Tiếng nước đổ dồn dập dập tắt phụt đống lửa sưởi trong tiếng xèo xèo thảm hại.
Đám khói đen bị làn nước dập mạnh tỏa ra một mùi khét lẹt rồi nhanh chóng loãng đi trong gió đêm, để lộ ra Thương Lăng đang ngồi bệt dưới đất gạch, toàn thân ướt sũng từ đầu đến chân.
Nước lạnh dính đầy bọt xà phòng chảy tòng tòng từ mái tóc xơ xác của cô xuống cằm, thấm đẫm chiếc áo cánh nâu mỏng manh dính chặt vào da thịt.
Trên tay cô vẫn ôm khư khư ba củ khoai lang đen nhẻm, trong đó có một củ đang cháy dở dang dính đầy bùn đất nhão nhoét.
Sự im lặng bao trùm không gian trong vài giây ngắn ngủi, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt tong tong từ gấu áo của Lăng xuống nền gạch lạnh lẽo.
Lan Uyển đứng trên bậc hiên cao, gương mặt thanh tú dưới ánh trăng mờ hiện rõ vẻ tức giận, hai mắt sắc lẹm nhìn người dưới sân như nhìn một sinh vật kỳ dị bẩn thỉu.
Cô ấy khẽ lùi lại nửa bước để tránh mùi khói bụi bám vào vạt áo lụa của mình, giọng nói lạnh tanh như băng mỏng mùa đông: “Súc sinh chết đói đầu thai! Đêm hôm khuya khoắt không lo ngoan ngoãn yên phận, định châm lửa đốt sạch cái nhà này để thiêu chết ta sao?”
Thương Lăng run bắn người lên một cái, hàm răng đập vào nhau cầm cập vì cái lạnh đột ngột của nước giếng đêm hòa lẫn sương thu.
Cô ngẩng khuôn mặt nhọ nhem, lem luốc đầy tro bếp nhìn người phụ nữ mặc áo lụa thâm đang đứng cao cao tại thượng nhìn mình.
Cơn tức giận xen lẫn tủi thân trỗi dậy, cô hắt xì hơi một tiếng thật lớn, nước mũi bắn ra ngoài làm cô phải dùng mu bàn tay quệt ngang mặt một cách thô lỗ.
Cô gào lên, giọng khản đặc: “Mợ cả! Mợ có còn là con người không đấy? Chiều nay mợ bắt tôi ăn cái mâm cơm nhạt như nước ốc, bụng tôi trống rỗng như cái trống trường rồi! Đi vệ sinh mợ cũng không cho tôi dùng bô, bắt tôi ra góc vườn chuối hoang cho muỗi đốt sưng mông. Giờ tôi đói quá mò được mấy củ khoai nướng chống đói mợ cũng dội nước tắt ngúm! Mợ muốn tôi chết rét chết đói ở cái nhà này để mợ quỵt tiền công chứ gì?”