Sự hành xác của Thương Lăng chưa dừng lại ở bữa cơm chay nhạt nhẽo.
Đến chiều tối, sau khi cái bụng đói phải tiêu hóa thứ thức ăn toàn chất xơ bắt đầu biểu tình, cô cảm thấy bụng dưới đau quặn, cần phải tìm chỗ giải quyết nỗi buồn thầm kín.
Lăng đi vòng ra sau bếp, thấy lão Kình đang lúi húi nhóm lửa đun ấm nước chè xanh.
Cô tiến lại gần, vỗ vai lão: “Này lão Kình, nhà xí ở đâu thế? Chỉ tôi với, sắp chịu hết nổi rồi!”
Lão Kình nghếch tai lên nghe, rồi đưa ngón tay chỉ về góc vườn phía sau rặng chuối hột, nơi có một gian nhà nhỏ lợp lá cọ ẩm mốc, xung quanh cỏ dại mọc um tùm.
Lăng lật đật chạy ra.
Nhưng vừa mở cánh cửa gỗ mục nát của nhà xí ra, cô đã đứng hình.
Bên trong chỉ có hai tấm ván gỗ lim bắc ngang qua một hố đất sâu, bên cạnh đặt một thau nhôm đựng đầy tro bếp xám xịt cùng một chiếc gáo dừa nhỏ, một xấp lá chuối khô xé nhỏ treo trên vách.
Mùi hôi thối trộn lẫn mùi tro ẩm mốc xộc lên nồng nặc.
Bản thân Lăng tuy bề ngoài lôi thôi, luộm thuộc, lăn lộn đầu đường xó chợ không sợ bẩn, nhưng cô lại có một nỗi sợ hãi tột cùng với những thứ nhà xí kiểu cổ này.
Nhìn đống tro xám xịt kia, cô rùng mình, tưởng tượng đến việc phải dùng lá chuối khô, bàn chân bủn rủn bước lùi lại.
“Không được, cái này bẩn quá! Tôi thà nhịn chứ không thể vào đây!”
Lăng bịt mũi chạy biến ra ngoài, cố gồng mình chịu đựng.
Cô tự nhủ bản thân phải nhịn, chờ đến sáng mai tìm cách lẻn ra ngoài bờ sông hay rặng tre ngoài rìa làng giải quyết.
Nhưng đến nửa đêm, sự chịu đựng của cơ thể đã chạm đến giới hạn cực đại.
Cơn đau bụng quằn quại khiến cô nằm trên chiếc phản gỗ ở nhà ngang không tài nào chợp mắt nổi.
Cô lăn lộn, trán rịn đầy mồ hôi hột, hai tay ôm chặt lấy bụng, miệng rên hừ hừ.
Gió đêm mùa thu lùa qua khe cửa gỗ lạnh buốt, tiếng lá mận xào xạc ngoài sân càng làm không khí thêm phần rùng rợn.
Lăng nhìn ra sân gạch tối om, rồi nhìn về phía gian buồng khuê của mợ cả đang khép hờ, ánh đèn hoa kỳ leo lét hắt qua khe cửa.
Cô biết trong phòng của mợ cả chắc chắn có cái bô sứ tráng men sạch sẽ, thơm tho hơn cái hố xí tro ngoài vườn gấp vạn lần.
Cùng đường hóa liều, Lăng gượng dậy, ôm bụng đi rón rén từng bước qua khoảng sân gạch lạnh ngắt, tiến đến trước cửa phòng Lan Uyển.
Cô đưa bàn tay run rẩy gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ.
Cộc! Cộc!
Không có tiếng trả lời.
Lăng nghiến răng, gõ mạnh hơn một chút.