Vào cuối xuân năm Đại Nghiệp thứ hai mươi ba.
Cơn mưa phùn rả rích đã kéo dài suốt nửa tháng qua, thấm đẫm mái tranh cũ kỹ nơi góc sân đến mức mềm oặt. Từng giọt nước tí tách buông mình xuống bệ cửa sổ loang lổ vết thời gian, vỡ tan thành những vệt nước âm u.
Kỷ Hoài Chấp thức giấc giữa tiếng chó sủa văng vẳng vọng lại từ thôn xa.
Đầu hắn đau nhức như thể bị rìu bổ đôi, vô số mảnh ký ức hỗn loạn lúc nóng lúc lạnh chen chúc tràn về, khiến lồng ngực hắn nghẹn ứ, ngột ngạt đến phát tức. Hắn gượng chống tay ngồi dậy, thở dốc một hồi lâu mới miễn cưỡng lôi kéo lại được vài phần tỉnh táo.
Căn phòng nhỏ hẹp, tối tăm, phủ lên một bầu không khí áp bách. Bốn bề vách đất đã nứt toác thành những đường ngang dọc, góc tường chất đầy những bó củi ẩm mốc, trên chiếc bàn gỗ què chân bên cửa sổ chỉ vỏn vẹn một chiếc chén sứ sứt mẻ. Gió lạnh len qua khe cửa lùa vào, cuốn theo mùi bùn đất nồng nồng sau mưa cùng hương cỏ non thoang thoảng.
Kỷ Hoài Chấp đưa tay day nhẹ mi tâm, ánh mắt chợt trầm xuống, vậy là hắn đã xuyên không rồi.
Nơi này không phải là thời kỳ mạt thế đầy rẫy xác sống và máu tanh của kiếp trước, mà là Đại Nghiệp, một triều đại hoàn toàn xa lạ, chưa từng xuất hiện trong dòng chảy lịch sử.
Nguyên chủ của thân xác này cũng tên là Kỷ Hoài Chấp, năm nay mười chín tuổi, trú tại thôn Thanh Hà dưới chân núi Vọng Sơn, sống bằng nghề hái thuốc và bán thuốc rong. Phụ mẫu của hắn đều đã khuất bóng từ sớm, chỉ để lại cho hắn một mái nhà tranh dột nát cùng một khoản nợ từ trên trời rơi xuống.
Thế nhưng, điều khiến hắn đau đầu nhất lúc này lại là một giọng nói cơ khí, lạnh lùng như băng tuyết đột ngột vang lên trong đầu.
[Sổ Công Đức đã kích hoạt.]
[Ký chủ hiện có: -37 điểm công đức.]
[Nếu không thể xóa sạch nợ công đức trong vòng ba tháng, ký chủ sẽ mất quyền sinh tồn.]
Kỷ Hoài Chấp: “…”
Hắn im lặng hồi lâu, khóe môi khẽ giật giật: “Ta đào mộ tổ tiên nhà ngươi lên hay sao mà điểm công đức lại âm thế kia?”
Đáp lại hắn chỉ là một khoảng không im lìm, hệ thống hoàn toàn ngó lơ.
Đúng lúc này, ngoài sân bất chợt truyền đến tiếng bước chân giẫm lên nền đất sũng nước. Nhịp bước không nhanh không chậm, lại vô cùng nhẹ nhàng. Thế nhưng, đôi mắt Kỷ Hoài Chấp lập tức co rút, lóe lên tia lạnh lẽo.
Đó là bản năng sinh tồn đã khắc sâu vào xương tủy sau mười mấy năm lăn lộn giữa mưa bom bão đạn thời mạt thế. Hắn theo phản xạ thò tay mò xuống dưới gối, cho đến khi chạm vào khoảng không mới sực nhớ ra nơi này không có dao găm quân dụng, cũng chẳng có súng ống, thay vào đó chỉ có một cây kéo rỉ sét hoen ố nằm cô độc ở đó.
“Chậc.”
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng. Một lát sau, thanh âm của một nữ nhân từ bên ngoài vọng vào: “Kỷ Hoài Chấp.”
Giọng nói kia lãnh đạm, lại vương chút khàn đặc sau cơn bệnh, nghe qua tuyệt nhiên không giống người đến để hỏi thăm sức khỏe.
Kỷ Hoài Chấp khẽ nheo mắt. Lục tìm trong ký ức của nguyên chủ, kẻ đang đứng ngoài cửa chính là vị hôn thê của hắn tên Tần Như Yên.
Nàng là đại tiểu thư của Tần gia trên trấn, và cũng là đóa hồng gai nổi danh cô độc, khó gần nhất vùng này.