Tiêu Hoài Cẩn thu hồi tầm mắt lạnh sắc, tiện tay ném chiếc khăn lụa xuống bàn: “Tạ Phong.”
“Có thuộc hạ.”
“Dẫn Lý đại nương xuống phạt mười gậy.”
Lý đại nương nghe thấy hình phạt mới thì lập tức mềm nhũn cả người vì nhẹ nhõm. So với bốn mươi trượng chí mạng ban đầu thì mười gậy này rõ ràng đã là nhẹ hơn quá nhiều, xem như giữ lại được cái mạng già, bà ta vội vàng dập đầu liên tục xuống nền đất: “Tạ Thế tử khai ân, tạ Thế tử khai ân.”
Tiêu Hoài Cẩn lại như không nghe thấy những lời tạ ơn ấy, hắn dứt khoát quay người đi thẳng ra ngoài khoang bếp, thế nhưng vừa đi được vài bước, hắn bỗng nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn Thẩm Tri Ý vẫn đang đứng bất động phía sau: “Còn đứng đực ra đó làm gì nữa?”
Thẩm Tri Ý thoáng ngẩn người ra một nhịp, Tiêu Hoài Cẩn nhàn nhạt nói tiếp, giọng điệu đầy vẻ hạch sách: “Chẳng phải cô đang làm nha hoàn hầu hạ ta sao? Còn không mau mang đồ ăn lên cho ta.”
Thẩm Tri Ý đáp lời một tiếng rồi nhẹ nhàng hành lễ: “Tiểu nữ sẽ mang chè lên để Thế tử giải nhiệt ngay.”
Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, hành lang trên con thuyền khách trở nên yên ắng hơn ban ngày rất nhiều. Những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên bị làn gió sông lạnh buốt thổi lay động liên hồi, hắt những vệt ánh sáng vàng nhạt chập chờn lên mặt sàn gỗ.
Ngay khi bóng dáng Tiêu Hoài Cẩn vừa khuất hẳn, bầu không khí căng thẳng trong gian bếp mới thực sự giãn ra. Mấy đầu bếp nữ lúc này mới dám lục đục đứng dậy, ai nấy đều vội vã phủi áo rồi nơm nớp tiến về phía Thẩm Tri Ý. Sự việc vừa rồi xảy ra tuy nhanh nhưng đủ để tất cả mọi người trên thuyền ngầm hiểu rằng Thẩm Tri Ý giờ đã là người hầu cận thân tín bên cạnh Thế tử, tự nhiên không một ai dám tỏ ra chậm trễ hay vô lễ nửa phần: “Cô nương muốn dùng gì cứ việc phân phó, chúng ta sẽ chuẩn bị ngay.”
Thẩm Tri Ý nhìn nồi chè đậu xanh còn đang được ủ ấm trên bếp lò bốc khói, nhẹ giọng nói: “Cho ta xin một chén là được rồi.”
Một đầu bếp nữ nhanh nhẹn múc đầy một bát chè, trước khi đưa cho nàng còn cẩn thận thêm vào vài viên đường phèn nhỏ. Thẩm Tri Ý đón lấy khay trà, thuận miệng hỏi dò: “Thế tử nhà các ngươi xưa nay lúc nào cũng khó hầu hạ như vậy sao?”
Mấy người làm trong bếp nghe thấy câu hỏi hiểm hóc ấy liền giật mình nhìn nhau, ai nấy đều cúi đầu im lặng, không một ai dám cả gan tiếp lời. Phải qua một hồi lâu, mới có một phụ nhân lớn tuổi dè dặt, nói giảm nói tránh mở miệng: “Khởi bẩm cô nương, Tiêu Thế tử… thật ra không phải là người hay thường xuyên nổi giận vô cớ đâu ạ. Chỉ là ngài ấy xưa nay ghét nhất những kẻ làm việc cẩu thả, không sạch sẽ quy củ mà thôi.”
Thẩm Tri Ý nhớ lại chuyện gừng băm nhỏ bị hắn soi ra vừa rồi, khóe môi nàng bất giác khẽ giật giật. Nàng thầm nghĩ nam nhân này không phải là ghét làm việc không sạch sẽ, mà rõ ràng là do bản tính quá mức soi mói và hạch sách người khác thì đúng hơn.
Nghĩ vậy, nàng cũng không muốn làm khó đám hạ nhân nữa liền giữ im lặng, bưng khay chè đậu xanh trở về lầu hai.