Chỉ nhìn chiếc hộp gỗ kia thôi, người ta cũng thừa biết giá trị của nó lớn đến nhường nào. Thẩm Tri Ý âm thầm nhíu chặt đôi mày thanh tú. Người như Tiêu Hoài Cẩn chỉ cần tiện tay ban thưởng một món đồ thôi thì cũng đã đủ để cho một người thường sống sung túc mấy năm trời không lo ăn mặc. Thế nhưng đối phương càng ra tay hào phóng như vậy, nàng lại càng không muốn nhận lấy.
Nàng trầm mặc trong giây lát rồi dứt khoát đẩy lại chiếc hộp tới trước mặt nam nhân kia: “Đa tạ ý tốt của công tử nhà ngài, nhưng vô công bất thụ lộc. Tiểu nữ thật sự không dám nhận lễ vật quý giá như thế này.”
Tên thuộc hạ kia nghe vậy thì trong ánh mắt liền thoáng hiện lên vẻ bất ngờ vô cùng. Hắn vốn tưởng rằng một cô nương xuất thân bình thường khi gặp được vận may lớn như thế này thì sẽ vừa sợ hãi vừa mừng rỡ, rồi vội vàng bám lấy cơ hội để đổi đời. Không ngờ, nàng lại có thể giữ được sự tỉnh táo và lý trí đến thế.
Thiếu nữ đứng trước mặt hắn ăn mặc vô cùng đơn giản, mái tóc dài cũng chỉ dùng độc một dải lụa xanh buộc hờ hững sau đầu, nhìn qua chẳng có gì đặc biệt ngoại trừ gương mặt thanh tú, thanh thuần. Thế nhưng, khí chất toát ra từ người nàng lại hoàn toàn khác hẳn với người thường. Nàng không hề có vẻ nịnh nọt, lấy lòng, mà cũng chẳng chút rụt rè, sợ hãi. Ngay cả lúc cất lời từ chối một bậc quyền quý, thần sắc của nàng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và ôn hòa lạ kỳ.
Tên thuộc hạ nhìn nàng thêm vài lần với ánh mắt dò xét rồi mới chậm rãi thu lại chiếc hộp gỗ đàn hương: “Ta sẽ chuyển lời lại với chủ tử.”
Nói xong, hắn định bước chân lui ra ngoài. Ai ngờ hắn vừa mới xoay người thì đã nghe thấy giọng nói của Thẩm Tri Ý vang lên từ phía sau: “Xin công tử chờ một chút.”
Hắn nghi hoặc quay đầu lại nhìn. Thiếu nữ khẽ mím môi, nàng dường như chần chừ một lát rồi mới lên tiếng hỏi dò: “Công tử nhà ngài… cũng đang trên đường trở về kinh thành có phải không?”
Ánh mắt của tên thuộc hạ lập tức thay đổi đôi chút khi nghe câu hỏi ấy, nhưng hắn lập tức che giấu cảm xúc ngay: “Đúng vậy, chủ tử của chúng ta còn có một số công vụ cần phải xử lý, mấy ngày tới ngài ấy sẽ cùng đi chung trên con thuyền này để hồi kinh.”
Nghe đến đây, trái tim của Thẩm Tri Ý khẽ chìm xuống tận đáy lòng. Nàng vốn dĩ còn ôm một chút hy vọng mong manh rằng sau đêm kinh hoàng này, đôi bên sẽ đường ai nấy đi, không bao giờ gặp lại nhau nữa. Ai ngờ đâu hai bên lại còn cùng đường suốt cả quãng hành trình dài đằng đẵng phía trước.
Tên thuộc hạ nhìn biểu cảm thảng thốt trên gương mặt nàng rồi khẽ gật đầu chào, sau đó dứt khoát rời đi. Cánh cửa phòng gỗ khép lại, trong khoang thuyền lập tức rơi vào không gian im lặng đến ngột ngạt.
Thẩm di nương ngồi bên cạnh chiếc bàn nhỏ, sắc mặt của bà đã trở nên vô cùng khó coi từ lâu. Bà đột nhiên vươn tay kéo chặt lấy tay của nữ nhi, giọng nói hạ thấp xuống đầy vẻ nghiêm trọng: “Ý Nhi, con hãy nói thật cho ta biết đi. Con với vị Thế tử kia rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì rồi?”
A Hoàn đứng bên cạnh cũng thấp thỏm, lo âu nhìn sang. Ban nãy các nàng chỉ mơ hồ đoán được đôi chút bất thường qua thái độ của đôi bên, nhưng vì tình thế hỗn loạn nên chưa một ai dám mở miệng hỏi thẳng nàng.
Thẩm Tri Ý im lặng hồi lâu. Cuối cùng, nàng vẫn quyết định sẽ nói ra sự thật cho họ biết. Dù sao thì đoạn đường thủy đi tới kinh thành vẫn còn rất dài, nếu sau này thật sự có chuyện gì xảy ra thì chuyện này cũng chẳng thể giấu giếm nổi nữa.
Nàng nhẹ giọng, chậm rãi kể lại toàn bộ mọi chuyện đã diễn ra trong căn khoang phòng tối tăm ở đuôi thuyền lúc nãy. Từ lúc nàng bị hai tên thủy phỉ áp giải đi, cho đến câu nói đánh cược định mệnh: “Sau này mạng của ta chính là của ngài.”
Không gian trong phòng càng lúc càng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, sắc mặt của Thẩm di nương lập tức trắng bệch ra như tờ giấy. Bà siết chặt lấy ống tay áo, phải khó khăn lắm mới kìm nén được những giọt nước mắt chực trào ra: “Con… con thật là hồ đồ…”
Thẩm Tri Ý bất lực cúi đầu xuống, nàng biết rõ bản thân mình lần này đã quá đỗi liều lĩnh. Nhưng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc khi ấy, nàng thật sự không còn một lựa chọn nào khác tốt hơn để bảo toàn mạng sống cho tất cả.
Thẩm di nương nhìn nữ nhi của mình, hốc mắt bà đỏ hoe, dòng nước mắt rốt cuộc cũng không ngăn nổi mà lã chã rơi xuống: “Nếu không phải vì muốn cứu ta và A Hoàn, con đâu cần phải tự ép bản thân mình vào bước đường cùng đến mức ấy chứ.”
Nói đến đây, bà ôm mặt bật khóc nức nở thành tiếng: “Nếu như năm đó phụ thân của con chịu đưa hai mẹ con chúng ta cùng lên kinh thành thì chúng ta cũng đã không phải sống một cuộc đời khổ cực và nhục nhã như thế này rồi…”