Mưa đầu đông kéo dài suốt cả đêm.
Sáng hôm sau, Bắc Thành bị phủ trong một tầng sương xám lạnh lẽo. Những tòa nhà cao tầng ẩn hiện phía sau màn mưa bụi, dòng xe cộ trên đại lộ trung tâm di chuyển chậm chạp hơn thường ngày.
Tám giờ sáng.
Tầng ba mươi sáu tòa nhà LK Technology vẫn sáng đèn.
Trong phòng họp lớn, không khí căng thẳng đến mức gần như khiến người khác khó thở.
“Phía thành phố đã xác nhận thời gian đấu thầu chính thức là chiều mai.”
Một trưởng bộ phận đặt tài liệu xuống bàn, sắc mặt khó coi.
“Điều kiện lần này cực kỳ khắt khe. Nếu không thể giành quyền chủ đạo trong dự án Ánh Dương, chúng ta sẽ rất bị động ở giai đoạn hợp tác sau này.”
“Quan trọng hơn…” Người khác thấp giọng tiếp lời: “Rõ ràng là Thẩm Thị đang muốn ép chúng ta.”
Mọi ánh mắt đều vô thức nhìn về phía người phụ nữ ngồi ở vị trí chủ tọa.
Lục Triều Anh mặc áo sơ mi trắng đơn giản, bên ngoài khoác vest màu kem. Sắc mặt cô vẫn hơi nhợt nhạt vì cơn đau dạ dày hôm qua, nhưng ánh mắt đã hoàn toàn khôi phục vẻ bình tĩnh sắc sảo thường ngày, ngón tay chậm rãi lật tài liệu.
“Dữ liệu mô phỏng thị trường đã hoàn thành chưa?”
“Xong rồi.”
“Bản trình bày AI tương tác?”
“Kỹ thuật đang chạy kiểm tra lần cuối.”
“Phương án tài chính?”
Người phụ trách tài vụ do dự vài giây: “Về dòng vốn… chúng ta vẫn kém Thẩm Thị một khoảng.”
Không khí lập tức trầm xuống, ai cũng hiểu điều đó.
LK mạnh ở công nghệ giải trí và vận hành số, nhưng nếu so về tiềm lực tài chính cùng hệ sinh thái thương nghiệp, họ hoàn toàn không thể ngang hàng với Thẩm Thị.
Mà người đứng sau tập đoàn kia… Lại là Thẩm Kính Thư. Người hiểu cô nhất, cũng là người hiện tại muốn thắng cô nhất.
Lục Triều Anh khẽ siết bút. Cô biết rất rõ tính cách Thẩm Kính Thư. Một khi đã quyết định tranh giành thứ gì, đối phương tuyệt đối sẽ không mềm lòng. Giống như năm xưa, khi còn là học sinh cấp ba. Có lần trường tổ chức cuộc thi toán toàn thành phố, Thẩm Kính Thư sốt gần bốn mươi độ vẫn kiên quyết đi thi.
Khi ấy cô vừa tức vừa đau lòng, ôm cánh tay người kia trách móc: “Chị liều mạng như vậy làm gì?”
Thẩm Kính Thư chỉ bình tĩnh nhìn cô: “Nếu muốn đứng ở vị trí cao hơn, phải thắng.”
Khi ấy cô không hiểu. Hiện tại lại hiểu hơn bất kỳ ai. Người phụ nữ kia đã thật sự từng bước đi lên từ vực sâu. Cho nên cô ấy sẽ không cho phép bản thân thua thêm lần nào nữa.
“Lục tổng?” Tiếng gọi kéo cô trở về thực tại. Trưởng phòng chiến lược dè dặt hỏi: “Chiều nay phía Thẩm Thị muốn họp xác nhận điều khoản đấu thầu. Cô có tham dự không?”
Lục Triều Anh im lặng vài giây: “Có.”
Dừng một chút, cô lại nhẹ giọng bổ sung: “Đích thân tôi đi.”
Cùng lúc đó.
Tòa nhà Thẩm Thị.
Phòng họp tầng cao nhất gần như đang chìm trong áp lực vô hình.
“Phía LK vừa cập nhật thêm phương án công nghệ mới.”
Trợ lý Trần đưa tài liệu tới trước mặt Thẩm Kính Thư: “Nghe nói họ đã mời đội AI bên Mỹ tham gia tối ưu hệ thống.”
Thẩm Kính Thư cúi đầu xem tài liệu, ánh mắt lạnh nhạt: “Dự đoán mức định giá?”
“Khoảng ba tỷ.” Một giám đốc cười nhạt: “Nhưng dù sao vẫn chỉ là công ty công nghệ giải trí. Nếu so vốn thực tế với Thẩm Thị, họ không đủ sức cạnh tranh.”
“Không được chủ quan.” Giọng Thẩm Kính Thư vang lên rất lạnh, cả phòng lập tức im bặt. Cô đặt tài liệu xuống bàn: “Lục Triều Anh không làm chuyện không có chuẩn bị.”
Nghe thấy cái tên ấy được chính miệng cô nói ra, vài lãnh đạo hơi bất ngờ. Bởi vì suốt hai ngày nay, trạng thái của Thẩm tổng rõ ràng không đúng lắm. Bình thường cô luôn tuyệt đối lý trí. Nhưng hiện tại, sự chú ý cô dành cho LK… quá nhiều.
“Thẩm tổng.” Một giám đốc thử dò hỏi: “Nếu phía chính phủ vẫn yêu cầu hợp tác, chúng ta có cần nhượng bộ một phần điều kiện không?”
Khóe môi Thẩm Kính Thư cong lên rất nhạt: “Nhượng bộ?”
Cô ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén đến mức khiến người đối diện vô thức lạnh sống lưng.
“Thương trường không có chuyện nhượng bộ.”
“Nếu muốn hợp tác với Thẩm Thị…” Giọng cô lạnh lùng từng chữ một: “Vậy phải theo quy tắc của tôi.”
Ba giờ chiều.
Phòng hội nghị trung tâm Bắc Thành.
Cuộc họp xác nhận phương án đấu thầu chính thức bắt đầu.
Lần này số người tham dự ít hơn hôm trước rất nhiều, phần lớn đều là nhân vật cốt lõi của hai tập đoàn, bầu không khí cũng vì thế mà càng căng thẳng hơn.
Khi Thẩm Kính Thư bước vào phòng họp, ánh mắt cô lập tức dừng lại phía đối diện.
Lục Triều Anh đã đến trước.
Hôm nay cô mặc vest trắng ngà, mái tóc dài buộc thấp sau gáy. Dưới ánh đèn lạnh, gương mặt kia đẹp đến mức gần như không có chút khuyết điểm nào. Chỉ là sắc mặt vẫn hơi nhợt nhạt, rõ ràng bệnh dạ dày chưa ổn hẳn.
Thẩm Kính Thư vô thức nhẹ cau mày. Nhưng chỉ một giây sau, cô đã lạnh nhạt dời mắt. Liên quan gì đến cô? Người này vốn không biết tự chăm sóc bản thân. Mười năm trước như vậy, hiện tại vẫn vậy.
“Thẩm tổng.” Lục Triều Anh chủ động chào hỏi, giọng cô rất nhẹ, giống như hoàn toàn không để ý khoảng cách lạnh lùng giữa hai người.
Thẩm Kính Thư kéo ghế ngồi xuống.
“Bắt đầu đi.”
Không khí lập tức tiến vào trạng thái công việc, hai bên lần lượt trình bày phương án đấu thầu. LK phụ trách phần công nghệ trình chiếu trước. Màn hình lớn sáng lên, hệ thống mô phỏng AI tương tác cùng thiết kế giải trí số hiện ra cực kỳ chấn động. Ngay cả vài lãnh đạo thành phố ngồi phía trên cũng không giấu được vẻ hài lòng.
“Không tệ.”
“Ý tưởng rất mới.”
“Khả năng thương mại hóa cũng cao.”
Ánh mắt mọi người dần trở nên nghiêm túc hơn, rõ ràng LK mạnh hơn tưởng tượng của họ rất nhiều. Mà từ đầu đến cuối, Thẩm Kính Thư vẫn ngồi yên tại chỗ, không biểu lộ cảm xúc.
Cho đến khi Lục Triều Anh đích thân đứng lên thuyết trình phần cuối cùng.
“Dự án Ánh Dương không chỉ là khu giải trí.” Giọng cô rất bình tĩnh: “Điều chúng tôi muốn tạo ra… là trải nghiệm tương lai.”
Ánh sáng từ màn hình chiếu lên gương mặt cô khiến đôi mắt kia sáng đến kinh người. Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Kính Thư bỗng thất thần.
Cô lại nhớ tới thiếu nữ năm mười bảy tuổi từng đứng dưới cây bằng lăng nói với cô: “Kính Thư, sau này em muốn làm thứ gì đó thật đặc biệt.”
“Khiến tất cả mọi người đều nhìn thấy.”
Khi ấy cô còn bật cười hỏi: “Ví dụ?”
Lục Triều Anh ôm cánh tay cô, ánh mắt cong cong: “Ví dụ như… tạo ra thế giới mà ai cũng có thể vui vẻ.”
…
Mười năm rồi.
Người kia thật sự đã đi rất xa.
Mà cô…
Vẫn còn mắc kẹt trong cơn mưa năm đó.
“Thẩm tổng?” Tiếng gọi nhắc nhở kéo cô trở về hiện thực.
Một lãnh đạo thành phố cười hỏi: “Không biết phía Thẩm Thị có ý kiến gì với phương án của LK không?”
Cả phòng lập tức yên lặng. Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía Thẩm Kính Thư. Cô chậm rãi lật tài liệu, cau đó bật cười nhạt: “Ý tưởng rất hay.”
Một câu nói khiến sắc mặt vài người bên LK dịu xuống. Nhưng ngay giây tiếp theo: “Đáng tiếc.” Giọng Thẩm Kính Thư lạnh xuống: “Quá lý tưởng hóa.”
Không khí lập tức đông cứng.
Lục Triều Anh nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh: “Xin Thẩm tổng chỉ giáo.”
“Dữ liệu vận hành AI của LK hiện tại đúng là đứng đầu trong nước.” Thẩm Kính Thư nhàn nhạt nói: “Nhưng tỷ lệ rủi ro tài chính lại quá cao.”
Cô đứng dậy, từng bước đi tới trước màn hình lớn: “Ví dụ ở đây.”
Ngón tay cô chỉ lên biểu đồ: “Nếu lưu lượng khách không đạt mức dự đoán năm đầu tiên, toàn bộ chuỗi vốn sẽ bị đứt.”
Một giám đốc LK lập tức phản bác: “Khả năng đó rất thấp.”
“Thấp không có nghĩa là không tồn tại.” Thẩm Kính Thư nhìn thẳng về phía Lục Triều Anh, ánh mắt sắc bén đến mức gần như muốn xuyên thấu đối phương: “Thương trường không phải nơi dùng cảm tính để đánh cược.”
Bầu không khí bắt đầu trở nên gay gắt. Hai bên liên tục tranh luận về số liệu cùng phương án vận hành, không ai chịu nhường ai. Ngay cả các lãnh đạo thành phố cũng bắt đầu đau đầu. Mà từ đầu đến cuối, ánh mắt Thẩm Kính Thư và Lục Triều Anh gần như chưa từng thật sự rời khỏi nhau.
Một người lạnh lùng áp bức.
Một người bình tĩnh phản kích.
Giống như đang đối đầu, lại giống như đang dùng phương thức riêng để thăm dò lẫn nhau.
Cuộc họp kéo dài gần ba tiếng, cuối cùng, phía thành phố mới miễn cưỡng kết thúc.
“Được rồi.” Phó thị trưởng day trán: “Phương án hai bên đều rất xuất sắc.”
“Ba ngày sau sẽ tiến hành đấu thầu chính thức.”
“Hy vọng lúc đó chúng ta sẽ có kết quả tốt.”
Mọi người lần lượt đứng dậy. Không khí cuối cùng cũng bớt căng thẳng hơn một chút. Thẩm Kính Thư cầm tài liệu chuẩn bị rời đi. Nhưng đúng lúc lướt qua Lục Triều Anh, cô lại nghe thấy tiếng ho rất khẽ phía sau. Bước chân cô khựng lại, chỉ một giây, rất nhanh lại tiếp tục bước đi.
Ra khỏi phòng họp, trợ lý Trần thấp giọng hỏi: “Thẩm tổng, cô thấy khả năng thắng của LK thế nào?”
“Rất cao.”
Trợ lý Trần hơi bất ngờ: “Vậy chúng ta…”
“Cho nên càng không thể thua.” Giọng Thẩm Kính Thư lạnh nhạt, bàn tay cầm tài liệu lại vô thức siết chặt.
Bởi vì cô biết rõ hơn ai hết. Lục Triều Anh hiện tại… thật sự đã không còn là cô gái cần người khác bảo vệ năm xưa nữa.
Người kia đủ mạnh, đủ sắc bén, cũng đủ khiến cô không thể xem nhẹ.
Điều đáng sợ nhất là… Cho dù đã hận đến mức này… Cô vẫn không nhịn được mà bị đối phương hấp dẫn.
Trời tối dần.
Mưa ngoài cửa kính vẫn chưa dừng. Bãi đỗ xe ngầm dưới tòa nhà hội nghị vắng lặng. Lục Triều Anh vừa bước tới cạnh xe, cơn đau dạ dày lại bất ngờ ập đến.
Sắc mặt cô lập tức trắng bệch, một tay chống lên cửa xe, hàng mi khẽ run. David lo lắng hỏi: “Triều Anh, cô thật sự không cần tới bệnh viện?”
“Không sao…”
Cô còn chưa nói hết, phía sau bỗng vang lên tiếng giày cao gót quen thuộc. Lục Triều Anh khựng lại, quay đầu. Thẩm Kính Thư đang đứng cách đó không xa. Ánh đèn lạnh lẽo trong bãi đỗ xe phủ lên gương mặt thanh lãnh của cô, khiến người khác gần như không nhìn ra cảm xúc.
Hai người im lặng nhìn nhau vài giây. Cuối cùng, Thẩm Kính Thư mới lạnh nhạt mở miệng: “Lục tổng.”
“Dùng cơ thể bệnh tật để liều mạng trên thương trường…” Cô cong môi cười nhạt: “Là muốn bán thảm cho ai xem sao?”
Sắc mặt Lục Triều Anh hơi trắng đi, nhưng rất nhanh, cô vẫn khẽ cười: “Không đến mức đó.”
“Chỉ là không muốn thua.”
Ánh mắt Thẩm Kính Thư bỗng tối xuống. Không muốn thua, năm đó người này cũng từng nói như vậy.
“Kính Thư, em không muốn thua người khác.”
“Em muốn xứng với chị.”
Trái tim cô bỗng đau nhói.
Đúng lúc ấy, Lục Triều Anh đột nhiên lảo đảo một cái. David còn chưa kịp đỡ, một bóng người đã nhanh hơn anh ta. Thẩm Kính Thư gần như theo bản năng giữ lấy cổ tay cô. Khoảnh khắc làn da chạm nhau… Cả hai đồng thời cứng lại.
Nhiệt độ quen thuộc truyền qua đầu ngón tay. Giống như thời gian đột ngột quay ngược về mười năm trước, ngay lúc Thẩm Kính Thư định buông tay… Cô lại bất ngờ phát hiện, cổ tay Lục Triều Anh… gầy đến đáng sợ.