Trần Vãn Ý nương theo hướng chỉ của nó nhìn sang. Trong bóng tối dày đặc, dãy cửa hàng vẫn đứng im lìm như cũ, không có bất kỳ thay đổi nào bằng mắt thường có thể nhìn thấy. Nhưng ngay khi Mocha thốt ra chữ “Cửa”, cô bỗng nhiên cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, một cảm giác vô cùng kỳ lạ dâng lên.
Giống như ở một góc tối tăm nào đó bên trong tòa nhà kia, có một thứ gì đó đang chằm chằm nhìn lại mình. Không phải bằng ánh mắt, cũng không phải của một sinh vật sống, mà là một loại tồn tại cực kỳ khó diễn tả bằng lời.
Âm thầm, lạnh lẽo, và tràn ngập ác ý nguyên thủy.
Mocha vẫn tiếp tục giải thích: “Một khi Cửa mở ra, quái linh từ thế giới bên kia sẽ liên tục tràn sang thế giới này. Nó sẽ tìm cách khuếch đại những cảm xúc tiêu cực vốn có của con người; tham lam, ghen ghét, thù hận, tuyệt vọng… Những cảm xúc đen tối đó lại tiếp tục biến thành chất dinh dưỡng để nuôi lớn quái linh, tạo thành một vòng tuần hoàn ác tính không bao giờ có điểm dừng.”
Gió đêm bỗng nhiên thổi mạnh hơn, mang theo cái lạnh thấu xương.
“Cho nên…” Mocha hạ thấp giọng xuống đầy trang nghiêm: “Nhiệm vụ của thiếu nữ ma pháp thực ra rất đơn giản; chỉ cần cô tiêu diệt quái linh, đóng lại cánh cửa kết nối, và bảo vệ thế giới.”
Nó im lặng đợi vài giây, ánh mắt ngập tràn vẻ mong chờ được nhìn thấy sự xúc động dâng trào hay ngọn lửa nhiệt huyết sục sôi trên gương mặt của vị tân binh mới vào nghề này. Thế nhưng, Trần Vãn Ý chỉ đăm chiêu trầm ngâm suy nghĩ. Một lúc rất lâu sau, cô mới nghiêm túc đưa ra kết luận: “Nói cách khác, chúng ta sắp sửa đi xử lý một nguồn phát sinh vấn đề trước khi nó kịp lan rộng đúng không?”
“Ừm… thì cũng gần như vậy.”
“Cái này cũng giống như việc lập trình viên phải đi xử lý bug khẩn cấp của hệ thống vậy.”
“…”
“Hoặc là giống như lính cứu hỏa phải dập tắt đám cháy nhỏ trước khi nó bùng phát thành một vụ hỏa hoạn lớn.”
“…”
“Nói chung là giống như việc đi tăng ca ngoài giờ.”
“…”
Mocha đột nhiên cảm thấy mệt mỏi và không còn muốn nói chuyện nữa. Lúc này, nó bắt đầu cảm thấy nhớ da diết những thiếu nữ ma pháp bình thường mà nó từng dẫn dắt trước đây. Ít nhất thì khi nghe đến bốn chữ “bảo vệ thế giới”, các cô gái ấy sẽ cảm động đến rơi nước mắt hoặc tràn đầy chí khí chiến đấu.
Còn cái người này… người này chỉ đơn thuần coi nhiệm vụ đầu tiên mang tính lịch sử của mình như một ca trực đêm kiếm thêm thu nhập không hơn không kém!
Đúng lúc đó, từ sâu trong tòa nhà tối đen như mực phía trước, bất ngờ vang lên một tiếng động lạ rất khẽ.
Cộc. Âm thanh khô khốc vang lên, như thể có một thứ gì đó vừa chậm rãi bước một bước trong bóng tối bước ra.
Nụ cười mờ nhạt trên gương mặt Trần Vãn Ý dần dần biến mất. Cô không nói thêm lời nào, đôi tay âm thầm siết chặt lấy thanh xà beng lạnh ngắt, ánh mắt sắc bén như chim ưng hướng thẳng về phía nguồn phát ra âm thanh.
“Mocha.”
“Gì vậy?”
“Tôi nghĩ…” Khóe môi Trần Vãn Ý khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lùng: “Vị khách hàng đầu tiên của chúng ta hình như đang chờ đến sốt ruột rồi đấy.”
Nói xong, Trần Vãn Ý ra hiệu bảo Mocha dẫn đường bay nhanh về phía cuối dãy cửa hàng. Cuối cùng, bọn họ dừng lại ngay trước một mặt tiền đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
Trần Vãn Ý lập tức nhận ra nơi này. Cửa hàng này nằm ở một vị trí phong thủy xấu nhất trong cả khu chung cư. Một bên của nó giáp lối đi xuống tầng hầm gửi xe ẩm thấp, bên còn lại thì bị một góc tòa nhà chính che khuất hoàn toàn, quanh năm không đón nổi một tia nắng mặt trời.
Ngày trước, từng có người đến đây thuê để mở quán ăn. Sau đó không trụ nổi liền đổi thành cửa hàng quần áo, rồi lại sang tay thành tiệm bán đồ điện tử. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có một chủ cửa hàng nào trụ nổi quá một năm. Mặt bằng cứ đóng cửa, đổi chủ hết lượt này đến lượt khác, giống như nơi đây đang phải chịu đựng một lời nguyền rủa vô hình nào đó vậy.
Trên cánh cửa cuốn han gỉ bám đầy bụi bặm vẫn còn treo lủng lẳng một tấm biển thông báo đỏ chói: [Cho thuê mặt bằng.] Màu mực đỏ theo thời gian đã phai nhạt gần hết, nhìn từ xa trông giống hệt như một vệt máu khô khốc bám chặt trên bề mặt kim loại.
Trần Vãn Ý khẽ nhíu mày. Có gì đó không đúng. Rõ ràng tối hôm qua lúc đi làm về nhà, cô vẫn thấy cánh cửa cuốn này được kéo xuống đóng kín mít. Nhưng bây giờ cửa đã mở.
Nó không mở hoàn toàn, mà chỉ hé ra một khe hở vừa vặn đủ để một người phải cúi thấp người mới chui lọt vào bên trong. Không gian phía sau khe hở ấy tối đen như mực, giống như một cái miệng khổng lồ của loài dã thú đang há ra giữa đêm đen, lặng lẽ chờ đợi con mồi tự giác bước vào.
Từng đợt gió lạnh từ bên trong chậm rãi thổi thốc ra ngoài, mang theo một mùi ẩm mốc, thông lăng cực kỳ khó chịu. Và thấp thoáng trong đó, còn có một thứ mùi gì đó quái dị mà cô không thể gọi tên.