Đến đợt nước thứ hai, nàng chỉ dùng tay khuấy nhẹ nhàng theo vòng tròn.
Tuyệt đối không được chà xát mạnh. Gạo Tám Thơm rất mỏng manh, nếu chà mạnh sẽ làm mất đi lớp cám thơm và vitamin bên ngoài, khi nấu cơm sẽ bị nhạt. Nàng nâng niu từng hạt gạo như nâng niu những viên ngọc trai nhỏ bé.
Sau khi chắt nước, Lâm Vãn đổ nước mới vào theo tỷ lệ vàng: một đốt ngón tay. Với loại gạo mới này, nước không cần quá nhiều, nếu không cơm sẽ nát.
Nàng đặt nồi đất lên bếp kiềng ba chân. Bên dưới, đống than củi vẫn còn hồng rực từ lúc xào ốc. Nàng gắp thêm vài thanh củi khô vào, thổi nhẹ cho lửa bùng lên.
Ngọn lửa liếm quanh đáy nồi đất, tiếng nước sôi bắt đầu “lục bục” reo vui.
Lâm Vãn ngồi canh lửa không rời mắt. Nấu cơm niêu đất quan trọng nhất là canh lửa.
Khi nước trong nồi bắt đầu sôi trào, hơi nước trắng xóa phụt ra từ lỗ thông hơi trên nắp vung mang theo mùi thơm ngào ngạt của gạo mới. Mùi hương ấy ngọt ngào, tinh khiết, gợi nhớ về những cánh đồng lúa chín vàng ươm dưới nắng.
Lý thị đang nằm nghỉ trên giường cũng phải ngồi dậy, hít hà: “Thơm quá… Vãn nhi, gạo cha con để lại là gạo tiên sao?”
Lâm Vãn mỉm cười không đáp, tay nhanh thoăn thoắt dùng đôi đũa cả đảo sơ qua nồi cơm để gạo chín đều, sau đó rút bớt củi ra. Giai đoạn này gọi là “ghế cơm”, cần lửa thật nhỏ, ủ bằng than hồng để hạt gạo tự chín bằng hơi nóng (nhiệt), như vậy cơm mới dẻo mà không bị khê đáy.
Khoảng một khắc sau.
Lâm Vãn mở nắp vung nồi đất ra.
Một làn khói trắng bốc lên nghi ngút, tỏa ra hương thơm nồng nàn đến mức Lâm Đồng chảy cả nước miếng ròng ròng.
Trong nồi, những hạt gạo đã nở bung, trắng ngần, hạt nào hạt nấy đứng thẳng, bóng mượt như được phết một lớp dầu. Từng hạt cơm tách rời nhau nhưng lại dẻo dính, không hề bị nát.
“Cơm chín rồi! Vào ăn thôi!”
Lâm Vãn xới cơm ra ba cái bát. Bát cơm đầy đặn, trắng muốt, bốc khói nghi ngút đặt cạnh bát ốc xào cay đỏ rực ban nãy tạo nên một sự tương phản tuyệt đẹp.
“Nương, người ăn đi.” Lâm Vãn kính cẩn mời.
Lý thị run run bưng bát cơm lên. Bà cả đời sống ở làng chài nghèo khổ, chưa bao giờ được nhìn thấy thứ gạo nào trắng và thơm đến thế này. Bà dè dặt đưa một miếng cơm trắng vào miệng.
Cảm giác đầu tiên là sự mềm mại, dẻo thơm tan ngay trên đầu lưỡi. Vị ngọt thanh khiết của tinh bột lan tỏa trong khoang miệng, không cần ăn kèm thức ăn cũng đã thấy ngon tuyệt vời.