Tại ngôi nhà cũ nát ở Đường Bàn Xoay, một tuần trước khi sự kiện tiệm may diễn ra, Severus Snape đã trải qua một cuộc “hồi sinh” kinh hoàng không kém.
Snape bật dậy khỏi chiếc ghế bành cũ kỹ, lồng ngực phập phồng như vừa thoát khỏi một vụ nổ ma thuật.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm chiếc áo sơ mi bạc màu.
Ông nhìn trân trối vào đôi bàn tay mình, những ngón tay dài, gầy guộc, không còn vết sẹo do pháp thuật hắc ám và cũng không còn sự trong suốt của một linh hồn.
“Chết tiệt… Potter!”
Snape gầm lên, giọng nói khàn đặc đầy phẫn nộ nhưng cũng chứa đựng sự bàng hoàng tột độ.
Ký ức cuối cùng của ông là cảnh tượng Harry Potter ngã xuống ban công trang viên Potter với tách trà vấy máu.
Ông đã gào thét, đã cố gắng nắm lấy cậu, rồi mọi thứ nổ tung.
Ông nhìn quanh căn phòng khách chật chội đầy những chồng sách cũ và mùi ẩm mốc.
Trên bàn, một vạc Độc dược An thần đang sôi liu riu. Tờ báo Tiên tri nằm bên cạnh đề ngày: tháng 7 năm 1991.
Mười năm.
Ông đã sống mười năm dưới dạng một bóng ma, bị trói buộc bởi một sợi xích linh hồn chết tiệt vào thằng nhóc Potter đó.
Ông đã thấy nó từ một người hùng trở thành một cái xác không hồn.
Ông đã nghe nó tâm sự với cái ghế trống mỗi đêm.
Mà ông, Severus Snape, một Bậc thầy Độc dược và là Bậc thầy Bế quan bí thuật, đã không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn.
Sự trói buộc đó không chỉ là gông xiềng, nó đã biến thành một loại ký sinh trùng đâm rễ vào linh hồn ông.
Ông ghét sự yếu đuối của Potter, nhưng ông lại đau đớn khi thấy nó ho ra máu.
Ông nhạo báng sự ngu ngốc của nó, nhưng ông lại cảm thấy nhẹ nhõm khi nó được bạn bè đến thăm.
Và bây giờ, ông đã trở lại thời điểm mọi thứ bắt đầu.
Snape đứng dậy, bước đến trước gương.
Gương mặt ông trẻ hơn, chưa có những nếp nhăn sâu hoắm của mười năm làm gián điệp hai mặt.
Tuy nhiên, đôi mắt ông không còn là của một giáo sư ba mươi tuổi đầy hận thù.
Đó là đôi mắt của một người, đã chứng kiến sự sụp đổ của người mình cần bảo vệ.
“Lần này… ta sẽ không để trò tự hủy hoại mình như vậy nữa, Potter.”
Snape thầm thì, giọng nói lạnh lẽo như băng nhưng ẩn chứa một quyết tâm sắt đá.
Ông hiểu rõ tại sao linh hồn Harry lại vỡ nát ở kiếp trước.
Đó là do mảnh Trường Sinh Linh Giá của Voldemort đã tạo ra thương tổn cho linh hồn cậu.
Dumbledore đã muốn Harry hy sinh để tiêu diệt Trường Sinh Linh Giá, nhưng Snape của hiện tại biết rằng có một cách khác.
Một cách để giữ lại mạng sống cho Harry mà không cần sự can thiệp tàn nhẫn của lão già Hiệu trưởng.
Chuyến đi đến Hẻm Xéo hôm nay là nhiệm vụ của ông: giám sát việc chuẩn bị cho học sinh nhập học và lấy một số nguyên liệu cho Hogwarts.
Nhưng thực chất, Snape chỉ muốn nhìn thấy Potter.
Ông muốn xác nhận xem “thằng nhóc” đó có trở lại, hay chỉ mình ông mang theo lời nguyền ký ức này.
Và tại tiệm Phu nhân Malkin, Snape đã nhận được câu trả lời.
Đứa trẻ mười một tuổi kia, trong bộ quần áo Muggle rách rưới, đang nhìn ông bằng một ánh mắt không hề có sự sợ hãi hay tò mò của một kẻ mới vào giới phù thủy.
Đó là ánh mắt của một người đã mất đi tất cả, rồi tìm thấy lại ánh sáng giữa đống tro tàn.
“Trò cũng đã trở lại, phải không… Harry?”
Snape mím chặt môi, cố gắng ép mình quay về với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy.
Ông không thể để lộ sự khác thường trước mặt phu nhân Malkin hay bất kỳ ai.