Đêm đó, đôi tay Diệp Thanh rã rời, từng thớ cơ đau nhức đến mức nâng không nổi. Nhưng nàng biết mình không thể nghỉ, lơ là một ngày có thể phải trả giá bằng mạng sống. Nàng cắn răng, động ý niệm trở về khu rừng mát lạnh. Múc nước, cắt cỏ tranh lợp mái chái nhỏ chứa lương thực, nàng làm việc như một cỗ máy. Sau khi tắm gội qua loa để tránh bị nghi ngờ, nàng thiếp đi trong mệt mỏi.
Trời chưa sáng, tiếng mẹ đã dồn dập: “Thanh nhi! Dậy mau!”.
Ngoài sân, gia đình đại tẩu vừa chạy tới, người đầy bụi đất, mặt cắt không còn giọt máu. Cha đại tẩu hổn hển: “Quan binh tới rồi! Họ bắt người trưng binh, nam đinh mười tuổi trở lên không tha một ai. Thôn tôi loạn rồi, phải chạy ngay thôi!”.
Gia gia siết chặt đầu gậy, gân xanh nổi lên nhưng giọng vẫn lạnh lùng, dứt khoát. Ông gõ mạnh gậy xuống đất:
“Lão đại, lão nhị! Dắt xe la ra sân ngay. Chất hết lương khô, đồ dùng lên. Nhớ kỹ, ưu tiên lương thực và nước, thứ gì rườm rà bỏ lại hết!”
“Dạ!”
Ông quay sang Tam thúc, giọng trầm xuống đầy uy lực:
“Lão tam, chân con nhanh, chạy ngay sang nhà trưởng thôn. Báo quan binh đang càn quét thôn bên, bảo ông ấy gõ mõ tập hợp dân làng.”
Tam thúc vừa định mở lời, gia gia đã giơ tay ngăn lại:
“Nói với ông ấy, nhà ta đi ngay bây giờ. Hai canh giờ nữa ai muốn theo thì tập hợp ở sườn núi phía Đông. Quá giờ không đợi. Đi mau!”
“Con hiểu rồi!”
Tam thúc biến mất vào màn sương. Gia gia quay lại nhìn Diệp Thanh, ánh mắt hai người giao nhau đầy thấu hiểu. Ông hạ giọng:
“Thanh nhi, vào giúp mẹ và nãi nãi thu dọn thuốc men, quần áo. Những gì quan trọng nhất… con biết phải làm gì rồi chứ?”
“Gia gia yên tâm, cháu hiểu.”
Cả nhà quay cuồng trong tiếng hô hoán và tiếng bánh xe la lăn nghiến trên đất. Diệp Thanh tranh thủ lúc hỗn loạn lẻn vào phòng, chỉ một cái chớp mắt, toàn bộ đồ đạc quan trọng đã nằm gọn trong khu rừng không gian. Nàng chỉ để lại một ít lương thực bên ngoài để che mắt.
Mọi thứ không mang theo được đều được chôn xuống hầm bí mật. Khi bánh xe bắt đầu chuyển động, sân nhà vốn ấm cúng giờ chỉ còn là một cái xác trống rỗng.
Gia gia đứng ở cổng, nhìn đoàn xe đã sẵn sàng, ông nói một câu duy nhất:
“Đi thôi. Đừng ngoảnh đầu lại.”