Diệp Thanh vừa trở lại phòng đã nghe thấy tiếng động dồn dập ngoài sân. Tiếng bước chân thình thịch hòa cùng tiếng hô nhịp mạnh mẽ. Cô khẽ hé cửa nhìn ra thì thấy cha đang tập hợp tất cả nam nhân trong nhà chạy vòng quanh sân. Mồ hôi họ đổ như mưa nhưng không một ai than vãn. Mọi người đều hiểu rằng trong thời loạn lạc, sự yếu đuối chính là bản án tử hình.
Gia gia vẫn ngồi đó, bình thản như mặt hồ không gợn sóng. Ở cái tuổi ngũ tuần, người ta gọi ông là lão, nhưng Diệp Thanh biết ông vẫn còn dẻo dai lắm. Chỉ là tâm trí ông giờ chỉ đặt vào đống dược liệu và đứa cháu gái này thôi.
Cô bước ra sân, vốc ngụm nước mát rửa mặt cho tỉnh táo. Nãi nãi vừa từ bếp đi ra, nụ cười hiền hậu của bà làm Diệp Thanh thấy ấm lòng.
“Thanh nha đầu, dậy rồi à? Chờ mẹ cháu với đại tẩu nấu xong là có cái ăn ngay.”
“Vâng ạ. Cháu vào thăm gia gia một lát.”
Diệp Thanh bước nhanh vào phòng, tay thoăn thoắt cài then cửa. Phải cẩn thận, chuyện đại sự không thể để tai vách mạch rừng.
“Gia gia. Tối qua cháu thu thêm được ít dược liệu. Cháu định lát nữa lên trấn một chuyến, đổi thêm ít lương thực tích trữ.”
Gia gia gật đầu, ánh mắt ông sâu hoắm như nhìn thấu mọi chuyện.
“Nhớ chế biến kỹ trước khi bán. Dược liệu thô chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu.”
Diệp Thanh ngập ngừng một lát. Nghĩ đến đống măng, đống nấm và cả chú sói con trong không gian, cô biết mình không thể gánh vác một mình mãi được.
“Gia gia… Cháu nghĩ mình nên nói cho nãi nãi biết.”
Cô kể cho ông nghe về khả năng bảo quản đồ ăn trong khu rừng. Việc thức ăn chín bỏ vào đó sẽ không bao giờ hỏng chính là chìa khóa để cả nhà sống sót trên đường chạy nạn. Gia gia im lặng thật lâu, rồi ông khẽ thở dài, cái gật đầu của ông làm Diệp Thanh nhẹ bẫm cả người.
“Cũng đến lúc rồi. Gọi nãi nãi con vào đây. Nhớ, đừng để ai thấy.”
Diệp Thanh chạy ra sân, cố ý dõng dạc:
“Nãi nãi ơi! Gia gia nhớ người rồi ạ!”
Bên trong phòng vang lên tiếng ho sặc sụa của gia gia làm cô suýt bật cười thành tiếng. Nãi nãi lườm Diệp Thanh một cái cháy mặt, miệng thì mắng yêu “con bé này”, nhưng bước chân bà lại nhanh nhảu hướng về phía phòng ông.
Cô đứng ngoài sân, nhìn bóng hai người in trên vách đất. Ở thế giới cũ, Diệp Thanh luôn ước gia gia có một người bầu bạn như thế này.
Một lúc sau, tiếng gọi từ trong phòng vọng ra. Cô bước vào, thấy nãi nãi đã cẩn thận cài then, mắt dáo dác nhìn quanh như sợ có kẻ trộm. Bà nắm lấy tay Diệp Thanh, giọng run run:
“Thanh nha đầu… Cháu nói thật cho bà nghe. Gia gia con nói… có thật không?”
Diệp Thanh không đáp lời. Ý niệm khẽ động, một cây măng rừng tươi rói, còn vương mùi đất ẩm hiện ngay trên tay. Nãi nãi giật mình lùi lại, mặt bà biến sắc. Nhưng rồi, bà đột ngột quỳ sụp xuống, chắp tay lạy tứ phương.
“Ông trời phù hộ… Thần tiên phù hộ… Lâm gia ta có đường sống rồi!”
Nhìn dáng vẻ của bà, sống mũi Diệp Thanh cay xè. Bà đứng dậy, ánh mắt hiền từ thường ngày bỗng trở nên sắc lẹm, uy nghiêm lạ thường.
“Chuyện này, tuyệt đối không được hở môi với bất kỳ ai. Lòng người hiểm ác lắm. Mạng của cháu là quan trọng nhất. Bà có xuống mồ cũng sẽ giữ kín bí mật này.”
Diệp Thanh ôm chầm lấy bà, giọng nghẹn lại:
“Nãi nãi… Cháu chỉ nói cho hai người biết thôi.”
Bà hừ nhẹ một tiếng, liếc xéo gia gia:
“Đáng lẽ chỉ cần nói cho mình bà là đủ, cần gì phải báo cho lão đầu tử kia!”
Gia gia chỉ biết ho khan, không dám cự lại một lời. Diệp Thanh biết, từ giờ phút này, cô đã có thêm một “đồng minh” quyền lực nhất nhà.
Nãi nãi dứt khoát:
“Nhà ta phải chuẩn bị ngay. Làm lương khô, muối thức ăn. Càng sớm càng tốt. Cháu cứ yên tâm, việc đưa đồ từ chỗ đó ra ngoài cứ để bà lo. Không ai dám hỏi nửa lời đâu.”
Cả ba mở cửa bước ra. Ngoài sân, tiếng hô luyện tập vẫn vang dội. Ánh nắng đầu ngày bắt đầu rải xuống.