Diệp Thanh được nãi nãi dắt tay kéo về phòng. Bà vừa đi vừa cằn nhằn:
“Con mau về nghỉ ngơi cho khỏe, đừng có hùa theo lão đầu tử đó nữa.”
Giọng bà vẫn còn vương chút bực dọc nhưng tràn đầy sự quan tâm. Diệp Thanh chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu. Đến lúc này, cô mới có thời gian để nhìn kỹ người bà của mình. Dù nãi nãi chưa tới năm mươi tuổi, nhưng gương mặt bà đã hằn sâu những dấu vết khắc nghiệt của năm tháng. Làn da sạm nắng cùng những nếp nhăn nơi khóe mắt khiến bà trông già hơn tuổi thật rất nhiều. Rõ ràng, cả đời này bà đã phải chịu không ít khổ cực để chèo lái gia đình.
Nãi nãi đỡ cô ngồi xuống giường rồi ân cần bảo:
“Ngồi yên đây, để ta đi bảo mẹ con chưng cho con quả trứng gà bồi bổ một chút.”
Nói rồi bà quay người bước ra ngoài. Chưa được bao lâu, bên ngoài đã vang lên tiếng bà quát tháo:
“Hai thằng nhóc kia! Ra ngoài hết cho ta, để nhị tỷ các ngươi được yên tĩnh nghỉ ngơi!”
Sau một hồi lục đục, căn phòng cuối cùng cũng trả lại sự yên tĩnh. Diệp Thanh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Cô không nói gì thêm nhưng trong đầu đã bắt đầu những toan tính đường dài. Cô hiểu mình cần phải dưỡng sức để nhanh chóng hồi phục, có như vậy mới có thể vào lại khu rừng lấy balo và quan trọng hơn là thu thập dược liệu. Đó là nguồn vốn quý giá để đổi lấy tiền bạc, lương thực nhằm chuẩn bị cho cuộc chạy nạn sắp tới.
Không lâu sau, một bát trứng chưng nóng hổi được mang tới. Diệp Thanh ăn sạch không sót chút nào. Khi cơ thể dần ấm lên, cơn mệt mỏi cũng kéo đến khiến cô nằm xuống và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Một giấc ngủ sâu kéo dài thẳng đến tận khi trời nhá nhem tối.
Lúc tỉnh dậy, cô ăn qua loa những thứ gia đình để phần lại rồi đóng chặt cửa phòng, cẩn thận cài then gỗ. Ánh mắt Diệp Thanh dần trở nên nghiêm túc, cô khẽ thầm thì:
“Đến lúc rồi.”
Ý niệm vừa động, không gian xung quanh cô lập tức biến đổi. Chỉ một giây sau, cô đã đứng giữa khu rừng nguyên sinh bạt ngàn. Luồng không khí mát lạnh tràn vào phổi khiến tinh thần cô sảng khoái hẳn lên. Diệp Thanh hít một hơi thật sâu, ánh mắt đảo quanh quan sát. Lần này, tâm thế của cô không còn là sự tò mò nữa mà hoàn toàn là sự tính toán sinh tồn.
“Nếu muốn dùng nơi này làm căn cứ, mình phải tìm được một chỗ trú ẩn an toàn. Hang động là tốt nhất, nếu không có thì phải tự dựng lều thôi.”
Cô nhận ra rằng mỗi lần tiến vào, cô đều xuất hiện đúng tại nơi mình đã rơi xuống chứ không phải vị trí rời đi trước đó. Điều này giúp cô dễ dàng xác định phương hướng. Gần đây có suối, đất đai bằng phẳng lại không quá sâu trong rừng đại ngàn.
“Nếu không tìm thấy hang, mình sẽ dựng lều tạm ở đây. Phải làm thêm bẫy để tránh thú rừng như lợn rừng hay sói, không thể xem thường chúng được.”
Diệp Thanh siết chặt nắm tay. Dù không phải thợ săn chuyên nghiệp, nhưng những năm tháng theo ông vào rừng hái thuốc đã trang bị cho cô những kỹ năng sinh tồn cơ bản đủ để xoay sở. Cô tự nhủ:
“Không nghĩ ngợi lan man nữa, phải bắt tay vào làm thôi.”
Việc đầu tiên cần làm là tìm lại chiếc balo. Theo trí nhớ, cô nhanh chóng tìm thấy nó nằm nguyên vẹn dưới gốc cây cũ. Diệp Thanh bước tới mở khóa, cẩn thận kiểm tra từng món đồ bên trong. Cây nhân sâm quý giá vẫn còn đó, hoàn hảo không tì vết. Đây chính là thứ quan trọng nhất. Những vật dụng khác như dao gấp, bật lửa, dây thừng, lương khô và bộ dụng cụ sơ cứu cũng không hề hư hại.
Cảm giác an tâm lan tỏa khắp cơ thể, Diệp Thanh khoác balo lên vai và bắt đầu đi sâu hơn vào rừng. Trên đường đi, cô tình cờ phát hiện một cụm nấm bụng dê quý hiếm. Ánh mắt cô sáng lên, đôi tay nhanh thoăn thoắt hái đầy một túi. Đi thêm một đoạn, trước mắt cô hiện ra một rừng tre xanh mướt với những búp măng mọc dày đặc, trông vô cùng tươi non.
Diệp Thanh dừng lại, thoáng chút do dự trong lòng:
“Có nên lấy không nhỉ? Ngoài kia nắng hạn khốc liệt như thế, nếu đột nhiên mang măng tươi về thì thật khó giải thích.”
Cô đứng trầm ngâm một lúc lâu rồi khẽ mỉm cười dứt khoát:
“Thôi, cứ hái trước đã rồi tính sau. Để chúng lớn thêm chút nữa thì lại mất đi vị ngon, mà cô thì không muốn bỏ lỡ cơ hội này.”
Dưới tán tre xanh mướt, bóng dáng nhỏ bé của Diệp Thanh bắt đầu cúi xuống, đào từng búp măng non giữa không gian tĩnh lặng của đại ngàn.