Hai ông cháu ngồi đối diện nhau giữa gian phòng vắng. Không gian dường như ngưng đọng lại sau những phát hiện chấn động vừa rồi.
Ông lão là người lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Giọng ông trầm xuống, mang theo sự thận trọng của một người đã đi qua gần hết đời người:
“Khu rừng đó không phải là nơi an toàn tuyệt đối. Có thể có dã thú ẩn nấp. Sau này con vào trong đó, tuyệt đối phải cẩn thận. Không được đi quá sâu, phải luôn để ý xung quanh và nhất định phải có thứ gì đó phòng thân.”
Diệp Thanh gật đầu ghi nhớ:
“Cháu hiểu ạ.”
Ngay lúc đó, một tia sáng xẹt qua trí nhớ, cô chợt thốt lên:
“Ông! Balo của chúng ta vẫn còn! Cháu thấy nó nằm nguyên vẹn trong rừng!”
Ông lão khựng lại, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc:
“Con chắc chắn chứ?”
“Cháu chắc chắn. Nó vẫn nằm ở nơi chúng ta trượt chân.”
Không khí trong phòng chợt lắng xuống. Cả hai cùng hoài niệm về thế giới cũ, nơi họ chỉ có nhau để nương tựa. Ông lão dành cả đời nghiên cứu Đông y, còn cô là sinh viên ưu tú của ngành. Từ nhỏ cô đã theo ông lên núi nhận mặt mặt thuốc, không ngờ lần hái thuốc cuối cùng ấy lại đưa họ sang một kiếp người hoàn toàn khác.
“Trong balo còn những gì?” ông lão hỏi.
Diệp Thanh nhắm mắt hồi tưởng, liệt kê từng món một:
“Dao gấp, bật lửa, gậy, dây thừng, lương khô, bình nước, cả thuốc và dụng cụ sơ cứu nữa.”
Cô dừng lại một chút, ánh mắt dần sáng lên rạng rỡ:
“Và quan trọng nhất… là cây nhân sâm chúng ta đào được cạnh khe đá. Còn có hà thủ ô củ khá lớn, cùng hoàng kỳ và đương quy vừa thu hái xong.”
Mỗi cái tên vang lên khiến bầu không khí càng thêm phần nghiêm trọng. Ông lão khẽ lẩm nhẩm như đang kiểm kê một kho báu:
“Hà thủ ô dưỡng huyết, hoàng kỳ đại bổ nguyên khí, đương quy hoạt huyết… Những thứ này ở thời đại này cũng có, nhưng không dễ tìm được hàng lâu năm như vậy.”
Ông khẽ cười nhạt, nói tiếp:
“Những năm còn trẻ, gia gia cũng từng theo người trong thôn lên núi hái thuốc, biết sơ qua một chút dược lý nhưng không tinh thông. Có lẽ đây là cái cớ tốt để sau này con làm việc gì cũng không quá đột ngột, không dễ bị nghi ngờ.”
Diệp Thanh khẽ thở phào. Có “vỏ bọc” này của ông, mọi hành động của cô sẽ trở nên hợp lý hơn nhiều.
“Dược liệu này ở thời loạn còn quý hơn vàng,” ông lão tiếp lời.
Diệp Thanh siết chặt tay, hạ giọng bàn bạc:
“Chúng ta có thể đem bán chúng để đổi lấy gạo, muối và những thứ cần thiết, chuẩn bị thật kỹ trước khi chạy nạn.”
Ông lão gật đầu tán thành:
“Đúng, nhưng phải cẩn thận tuyệt đối. Không được để lộ nguồn gốc, càng không được để người khác biết chúng ta có nhiều đồ quý giá như vậy.”
Một khoảng lặng bao trùm. Diệp Thanh ngập ngừng rồi khẽ hỏi một câu mà cô đã nung nấu từ nãy:
“Ông… nếu có khu rừng này, chúng ta có thể không cần chạy nạn không? Chúng ta có thể trốn vào trong đó…”
Ông lão nhìn cô rất lâu, ánh mắt chứa đựng sự bao dung nhưng cũng đầy kiên định. Ông khẽ lắc đầu:
“Không được. Chiến loạn đã tới, trưng binh là điều không thể tránh khỏi. Ở lại đây sớm muộn gì cũng bị cuốn vào vòng xoáy ấy.”
Ông dừng lại, giọng trầm xuống:
“Còn người nhà Lâm gia thì sao? Chúng ta không thể bỏ họ. Dù sao chúng ta cũng đang sống trong thân thể của con cháu họ, phải gánh lấy phần trách nhiệm này.”
Câu nói của ông khiến Diệp Thanh khựng lại. Cô nhớ về đại tẩu hiền lành, về tứ cô thầm lặng và những đứa trẻ ngây thơ. Gia đình này đã cho cô một mái nhà, một chỗ dựa khi cô vừa đặt chân đến đây.
Cô cúi đầu, một lúc lâu sau mới khẽ gật mạnh.