Chiếc xe SUV chạy qua cánh cổng sắt lớn màu đen, tiến vào con đường rải sỏi dài dẫn lên sườn núi. Dinh thự Tử Đằng hiện ra sau màn mưa.
Đây là một công trình kiến trúc kiểu châu Âu cổ kính, tường đá xám, mái ngói vòm, bốn bề bao quanh bởi những hàng cây tử đằng được cắt tỉa cẩn thận.
Xe đỗ lại trước sảnh chính.
Quản gia Lâm mở cửa xe. Ôn Nghê bước xuống. Gió trên núi thổi qua làm cô rùng mình.
“Cô Ôn, mời đi lối này.” Quản gia Lâm đưa tay dẫn đường.
Ôn Nghê bước lên những bậc thềm đá rộng lớn. Hai cánh cửa gỗ lim chạm khắc tinh xảo mở ra. Bên trong dinh thự vắng lặng. Đèn chùm pha lê trên trần nhà tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt. Sàn nhà lát đá cẩm thạch sáng bóng, phản chiếu rõ hình dáng cô.
Quản gia Lâm dẫn cô đi qua phòng khách lớn, tiến đến cầu thang trải thảm đỏ.
“Phòng của cô Ôn ở tầng hai, cánh cửa thứ hai bên phải.” Quản gia Lâm vừa đi vừa nói: “Trước khi cậu chủ về, tôi xin phép phổ biến vài quy định của dinh thự.”
Ôn Nghê nắm lấy tay vịn cầu thang, chậm rãi bước lên: “Ông nói đi.”
“Thứ nhất, cô không được phép rời khỏi khuôn viên dinh thự nếu không có sự cho phép trực tiếp từ cậu chủ. Thứ hai, cô không được sử dụng điện thoại bàn của dinh thự để liên lạc ra ngoài. Thứ ba, mọi yêu cầu về ăn uống, trang phục, sinh hoạt, cô cứ báo trực tiếp với tôi hoặc người giúp việc.”
Quản gia Lâm dừng lại trước cánh cửa gỗ màu trắng.
“Xin mời cô vào nghỉ ngơi. Bảy giờ tối, cậu chủ sẽ dùng bữa. Đồ chuẩn bị cho bữa tối đã được đặt sẵn trên giường.”
Ông cúi đầu rồi quay người bước đi.
Ôn Nghê vặn tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào. Căn phòng rộng gấp năm lần phòng trọ của cô. Một chiếc giường lớn đặt giữa phòng, ga trải giường màu trắng muốt. Trên giường đặt một chiếc hộp giấy màu đen.
Ôn Nghê đi tới, mở nắp hộp. Bên trong là một chiếc váy lụa hai dây màu xanh đậm. Chất vải trơn bóng, lạnh ngắt.
Cô nhìn đồng hồ trên điện thoại. Sáu giờ mười lăm phút.
Ôn Nghê đi vào phòng tắm, rửa mặt, thay chiếc váy lụa. Chiếc váy ôm sát lấy cơ thể, tôn lên vòng eo nhỏ và làn da trắng của cô. Cô xõa mái tóc dài qua vai, bước ra khỏi phòng.
Dưới phòng ăn, bàn ăn bằng gỗ dài đủ chỗ cho mười hai người đã được dọn sẵn. Tuy nhiên, chỉ có hai bộ dao dĩa được bày ở hai đầu bàn.
Phó Dụ Hành đang ngồi ở vị trí đầu bàn phía trong. Anh đã thay một chiếc áo sơ mi màu xám nhạt, xắn tay áo lên đến khuỷu tay. Anh đang cúi đầu xem nội dung trên một chiếc máy tính bảng.
Ôn Nghê kéo chiếc ghế ở đầu bàn đối diện, định ngồi xuống.
“Sang đây ngồi.” Phó Dụ Hành lên tiếng, mắt vẫn không rời khỏi màn hình.
Ôn Nghê khựng lại. Cô đẩy chiếc ghế vào vị trí cũ, đi dọc theo chiều dài bàn ăn, kéo chiếc ghế ngay bên tay phải của anh rồi ngồi xuống.
Người giúp việc bắt đầu mang thức ăn lên. Súp nấm truffle, bò bít tết, măng tây nướng.
Phó Dụ Hành đặt máy tính bảng sang một bên. Anh cầm dao dĩa lên, bắt đầu cắt thịt.
Ôn Nghê cũng cầm dao dĩa lên. Cô cắm dĩa vào miếng thịt bò, dùng dao cắt một miếng. Dao chạm vào đĩa sứ.
“Lưng thẳng lên.” Phó Dụ Hành nói.
Ôn Nghê dừng tay. Cô điều chỉnh lại tư thế, ngồi thẳng lưng. Cô đưa miếng thịt bò lên miệng.
“Để điện thoại lên bàn.” Anh nói tiếp.
Ôn Nghê lấy chiếc điện thoại từ trong túi áo khoác mà cô mang theo lúc nãy, đặt lên mặt bàn.
Phó Dụ Hành liếc nhìn chiếc điện thoại cũ kỹ, màn hình còn nứt một góc. Anh vươn tay cầm lấy nó.
“Anh làm gì vậy?” Ôn Nghê hỏi.
“Ngày mai sẽ có người đưa điện thoại mới cho cô.” Phó Dụ Hành ném chiếc điện thoại của cô vào khay đựng khăn ăn của người giúp việc đang đứng cạnh: “Bỏ đi.”
Người giúp việc cúi đầu, mang chiếc khay lùi ra sau.
Ôn Nghê đặt mạnh dao dĩa xuống bàn: “Trong đó có số liên lạc của bạn bè tôi, công việc của tôi.”
“Cô không cần đi làm nữa.” Phó Dụ Hành thái xong miếng thịt bò cuối cùng trên đĩa của mình: “Và cô cũng không cần liên lạc với ai ngoài tôi.”
Ôn Nghê: “…”
Cô nhìn anh: “Anh định nhốt tôi ở đây làm vật trang trí sao?”
Phó Dụ Hành quay sang nhìn cô. Tầm mắt anh lướt qua chiếc váy lụa màu xanh đậm, dừng lại ở xương quai xanh của cô.
“Cô nhận tiền rồi.” Phó Dụ Hành đặt dĩa xuống: “Đừng quên vị trí của mình.”
Anh cầm chiếc đĩa bò bít tết của mình, đổi lấy chiếc đĩa còn nguyên vẹn trước mặt Ôn Nghê. Miếng thịt bò trên đĩa của anh đã được cắt thành những miếng vuông nhỏ đều tăm tắp.
“Ăn hết phần này.” Anh ra lệnh.
Ôn Nghê nhìn đĩa thịt bò. Dạ dày cô cuộn lên. Suốt từ sáng cô chưa ăn gì, nhưng bây giờ cô không có cảm giác đói.
“Tôi không muốn ăn.”
Phó Dụ Hành dựa lưng vào ghế. Anh khoanh hai tay trước ngực: “Cô không ăn, ngày mai bố cô sẽ chuyển từ phòng VIP xuống phòng bệnh chung.”
Ôn Nghê siết chặt tay giấu dưới gầm bàn. Cô cầm dĩa lên, xiên một miếng thịt bò, đưa vào miệng. Thịt bò mềm nhưng cô cảm thấy khó nuốt như nhai sáp.
Phó Dụ Hành rót một ly nước lọc, đẩy về phía cô.
“Ăn miếng măng tây đi.” Anh chỉ tay.
Ôn Nghê cắm dĩa vào cọng măng tây. Cô há miệng, cắn lấy một nửa cọng măng tây.
Phó Dụ Hành cứ thế ngồi nhìn cô ăn, thỉnh thoảng chỉ tay bảo cô ăn món này, món kia. Bữa tối diễn ra trong sự im lặng tuyệt đối của cô và những câu ra lệnh ngắn gọn của anh. Cô biến thành một con rối, cử động theo từng lời nói của đối phương.
Ôn Nghê cắn nốt nửa cọng măng tây cuối cùng trên đĩa. Cô buông dao dĩa xuống, cầm ly nước lọc uống một ngụm.
“Tôi no rồi.” Cô nói.
Phó Dụ Hành gật đầu. Anh đứng dậy, kéo ghế ra: “Theo tôi lên phòng.”