Sau khi gắp miếng bít tết chín tái hoàn hảo ra đĩa sứ trắng, Thẩm Huỳnh rót một ly rượu vang đỏ từ chai Chateau Margaux mang từ kho chứa lậu, thong thả bưng bữa ăn đêm đi về phía bộ ghế sofa bọc da đối diện hệ thống màn hình giám sát.
Sáu chiếc màn hình lớn đang truyền tải trực tiếp hình ảnh từ các camera siêu nhỏ mà cô đã cấy rải rác khắp các giao lộ lớn của thành phố.
Trên màn hình số hai, sương mù đỏ đã bao trùm hoàn toàn một khu chợ đêm sầm uất. Những người đi đường đang đứng khựng lại, đưa tay lên cổ họng ho sặc sụa.
Một người đàn ông mặc áo vest đen ngã quỵ xuống mặt đường nhựa. Làn da trên mặt anh ta bắt đầu sủi bọt, phồng rộp lên những khối u máu to bằng quả trứng gà.
Anh ta đưa tay gãi điên cuồng lên mặt, cào rách cả từng mảng da thịt, kéo tuột cả phần cơ gò má ra ngoài nhưng vẫn không dừng lại. Máu đen từ thất khiếu của anh ta trào ra xối xả.
Những người xung quanh hoảng loạn bỏ chạy, dẫm đạp lên nhau, nhưng chỉ chạy được vài bước cũng bắt đầu gục ngã và co giật liên hồi.
Màn hình số bốn chiếu cảnh một vụ tai nạn giao thông liên hoàn. Chiếc xe buýt mất lái đâm sầm vào cột đèn giao thông, bốc cháy ngùn ngụt. Kính xe vỡ nát, sương đỏ tràn vào trong khoang lái.
Những hành khách hít phải sương đỏ bắt đầu biến dị. Cơ thể họ phình to, xé rách quần áo, tứ chi biến dạng kéo dài ra chạm đất.
Những kẻ biến dị này quay sang vồ lấy những người chưa kịp đột biến bên cạnh, há cái miệng đầy răng nanh lởm chởm cắn xé phần cổ họng của đồng loại.
Thẩm Huỳnh dùng nĩa cắt một miếng thịt bò mềm mọng nước, đưa lên miệng nhai chậm rãi, nhấp một ngụm rượu vang. Cô dựa lưng vào thành ghế sofa, bình thản quan sát thế giới bên ngoài đang sụp đổ đúng như những gì từng trải qua ở kiếp trước.
Sâu bên trong một con hẻm nhỏ tối tăm ngập ngụa rác rưởi của khu ô chuột, Tả Linh cắn chặt môi, nắm chặt hai thanh dao găm quân dụng trên tay.
Năm người đàn ông mặc áo khoác da đen đang từ từ siết chặt vòng vây quanh cô ấy. Những tia sáng le lói từ cột đèn đường hắt lên những lưỡi dao rựa sáng loáng trên tay bọn chúng.
“Mày nghĩ mày từ chối nhiệm vụ rồi xách mông chạy khỏi băng đảng dễ dàng thế sao, Tả Linh?” Tên đàn ông đi đầu nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất, đưa tay vân vê lưỡi dao rựa: “Đại ca nói rồi, một là mày ngoan ngoãn đi hầu hạ mấy ông lớn, hai là bọn tao xẻ thịt mày vứt xuống cống.”
Tả Linh không trả lời. Cô ấy hơi hạ thấp trọng tâm cơ thể, mũi dao găm hướng thẳng về phía yết hầu của tên gần nhất.
Bắp chân Tả Linh căng cứng, sẵn sàng cho một cú bung lực sinh tử.