“Năm trăm con bò thịt trưởng thành, một nghìn con lợn giống, năm nghìn con gà và ba nghìn con vịt. Tất cả phải là hàng sống, khỏe mạnh.” Thẩm Huỳnh gõ nhẹ ngón tay trỏ xuống mặt bàn, nhịp điệu đều đặn: “Tôi đã thuê sẵn một khu nhà kho trống ở khu công nghiệp phía Tây. Trong vòng ba tiếng nữa, toàn bộ số gia súc gia cầm này phải được đưa đến đó. Tiền vận chuyển tôi trả gấp ba.”
“Được! Được ngay!” Ông Trần cười toe toét, vơ vội toàn bộ số vàng và tiền mặt nhét vào két sắt sau lưng: “Cô em đúng là khách sộp. Đội xe tải của tôi lúc nào cũng sẵn sàng. Tầm hai tiếng rưỡi là hàng sẽ tập kết đủ tại kho cho cô.”
Thẩm Huỳnh đứng dậy, xoay người bước ra khỏi văn phòng nặc mùi phân bón và thức ăn gia súc.
Thời gian đếm ngược đến ngày Sương Mù Đỏ buông xuống không còn nhiều.
Không gian Đồng Hóa hiện tại của cô chỉ là một khoảng không vô tận dùng để lưu trữ vật chất tĩnh, hoàn toàn không có dưỡng khí. Nếu cô hút số động vật sống này vào bên trong, chúng sẽ chết ngạt chỉ trong vài giây. Cô cần một chất xúc tác để thúc đẩy không gian tiến hóa.
Một chiếc taxi dừng lại trước con phố đồ cổ xập xệ nằm khuất sau những tòa nhà cao tầng của khu trung tâm.
Thẩm Huỳnh đẩy cửa xe bước xuống, đi thẳng vào một cửa hàng tồi tàn nằm ở cuối góc phố.
Bên trong cửa hàng chất đống những bình gốm sứt mẻ, tranh cuộn ố vàng và vô số món đồ đồng hoen rỉ.
Ông chủ cửa hàng đang nằm ngủ gật trên chiếc ghế mây, giật mình tỉnh dậy khi nghe tiếng bước chân. Ông ta vội vàng đứng lên, định giở bài ca tiếp thị quen thuộc thì Thẩm Huỳnh đã lướt qua các kệ trưng bày, đi thẳng đến chiếc tủ kính phủ đầy bụi nằm chìm trong góc tối.
“Lấy khối ngọc màu xanh rêu kia ra đây.” Cô chỉ tay vào một phiến ngọc thô ráp, to bằng hai bàn tay người lớn, bề mặt chi chít những vết nứt chân chim.
“Cô em quả là người có mắt nhìn!” Ông chủ cửa hàng xoa hai bàn tay vào nhau, nhanh nhẹn mở khóa tủ kính lấy phiến ngọc ra: “Đây là Ngọc Long Xuyên đời Tống, đào được từ một ngôi mộ cổ. Nhìn bề ngoài có vẻ thô kệch nhưng bên trong…”
Thẩm Huỳnh đặt một xấp tiền mặt dày cộm lên mặt tủ kính, cắt ngang lời quảng cáo dài dòng của ông ta.
Cô cầm lấy phiến ngọc, lập tức cảm nhận được một luồng năng lượng tự nhiên vô cùng tinh khiết đang lưu chuyển dọc theo lòng bàn tay.
Đây chính xác là thứ cô cần tìm.
Cô ôm phiến ngọc bước ra khỏi cửa hàng, rẽ nhanh vào một con hẻm nhỏ vắng người qua lại. Thẩm Huỳnh dựa lưng vào bức tường gạch, nhắm mắt lại, truyền thẳng tinh thần lực vào phiến ngọc cổ.
Không gian Đồng Hóa trong ý thức của cô lập tức phản ứng. Vòng xoáy đen kịt bùng lên mạnh mẽ, tạo ra một lực hút điên cuồng vươn ra khỏi cơ thể cô, bao trùm lấy phiến ngọc. Phiến ngọc trên tay cô rung lên bần bật, sau đó hóa thành vô số những hạt sáng màu xanh lục liti, chui tọt vào giữa trán cô.