Sắc trời đã dần vào xuân, nhưng cái lạnh tàn dư của ngày đông vẫn chưa đi hẳn. Đêm qua, trời đổ một trận mưa nhỏ, không khí có thêm vài phần lạnh lẽo. Cho dù lò sưởi trong phòng đang tỏa ra hơi ấm, Thẩm U Nhiên vẫn ôm chăn, không muốn rời giường.
Tỳ nữ Đan Nhược và Thanh Hà đã ba lần đến gõ cửa gọi nàng, nhưng bên trong vẫn không hề có tiếng đáp lại. Hai người bọn họ đành bưng nước ấm dùng để rửa mặt vào trong phòng, đi đến chỗ cái giá hình bán nguyệt bằng gỗ Hoàng Hoa Lê đặt trước giường của nàng. Vén rèm gấm rủ xuống, thấy dáng vẻ cô nương nhà mình đang nhíu mày lười biếng, các nàng ấy mới cười nói: “Không phải là hôm nay cô nương muốn đi cùng đại cô nương đến cầu Chu Tước để xem mặt Đại Lang của Bùi gia sao? Nếu giờ mà không dậy thì sợ là sẽ trễ mất…”
Đại cô nương Thẩm Vân Thư là người tài mạo song toàn (vừa có tài vừa có sắc), lan tâm huệ chất (phẩm chất cao quý, tâm hồn trong sáng), mới đến kinh thành chưa đầy hai năm nhưng đã rất nổi danh ở bên ngoài.
Nửa tháng trước, lão phu nhân Bùi gia được phong Cáo Mệnh, mới tổ chức một buổi tiệc trà để tạ ơn ân sủng của Hoàng thượng.
Trong buổi tiệc trà đó, Thẩm Vân Thư được lão phu nhân Bùi gia nhìn trúng. Bùi lão phu nhân muốn nàng ấy gả đến làm cháu dâu của mình, muốn ghép đôi nàng ấy cho cháu đích tôn của mình là Bùi Hoài Cẩn. Chỉ là lúc đó Bùi Hoài Cẩn còn đang nhậm chức đồng tri ở Lăng Châu, phải nửa năm nữa mới có thể rời chức về kinh.
Hôm trước, Bùi gia lại đưa tin tới, nói rằng không bao lâu nữa Bùi Hoài Cẩn sẽ về kinh nhận chức, Bùi lão phu nhân dự định nhân lúc y về kinh mấy ngày này, để y và Thẩm Vân Thư xem mặt trước một phen cái đã.
Hiện nay, nếu muốn xem mắt thì thường sẽ thông qua một buổi yến hội hoặc buổi đàm luận văn thơ nào đó, hai người cách đám đông ăn ý nhìn nhau vài lần. Nếu chuyện thành, dĩ nhiên là đôi bên đều vui vẻ, còn nếu không thành thì có thể coi như là chưa từng gặp qua, cũng tránh cho sau này đôi bên lại lúng túng.
Chỉ là Đại Lang của Bùi gia ở kinh thành đã nhiều ngày nhưng lại không có yến hội hay nhã tập nào thích hợp để y tham gia cả. Vì vậy, Bùi gia liền chọn ra một địa điểm xem mắt là trên cây cầu gần Đông Thủy Hồng Môn, ấn định thời gian là vào giờ Mão ba khắc (từ 6h20 đến 7h sáng) hôm nay.