Thanh Dao tỉnh dậy vào lúc nửa đêm.
Mùi thuốc nồng đắng quanh quẩn trong không khí.
Nàng mở mắt.
Ánh nến lay động phía xa.
Trần nhà không còn là những thanh xà quen thuộc của Vĩnh Ninh cung.
Trong thoáng chốc, nàng không biết mình đang ở đâu.
“Tiểu chủ!”
Tiếng Hồng Tụ nghẹn ngào vang lên.
Thanh Dao quay đầu.
Tiểu nha đầu đang ngồi bên giường, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.
“Nô tỳ cứ tưởng người…”
Nói đến đây, nàng ta lại bật khóc.
Thanh Dao khẽ cử động.
Lưng đau nhói.
Cánh tay cũng đau.
Nhưng may mắn không có vết thương quá nặng.
“Đây là đâu?”
“Thiên điện của Phượng Nghi cung.”
Thanh Dao hơi sững người.
Phượng Nghi cung?
Nàng nhớ lại biển lửa tối qua.
Nhớ cánh cửa bị đạp tung.
Nhớ vòng tay mạnh mẽ kéo mình ra khỏi đám cháy.
Tim nàng bỗng đập lệch một nhịp.
“Hoàng thượng đâu?”
Vừa hỏi xong.
Thanh Dao đã hối hận.
Một Thường tại thất sủng như nàng, hỏi đến Hoàng thượng làm gì?
May mà Hồng Tụ không nghĩ nhiều.
“Hoàng thượng đã trở về điện Dưỡng Tâm từ sáng.”
Nàng ngừng lại.
Ánh mắt trở nên kỳ lạ.
“Nhưng…”
“Nhưng sao?”
“Cả đêm qua người ở lại đây.”
Thanh Dao ngẩn người.
“Ở lại?”
Hồng Tụ gật đầu.
“Thái y nói người hít phải quá nhiều khói.”
“Hoàng thượng ngồi trong chính điện đến tận lúc người tỉnh lại mới rời đi.”
Thanh Dao im lặng.
Trong lòng như có thứ gì đó nhẹ nhàng rơi xuống mặt hồ.
Từng vòng sóng lăn tăn lan rộng.
Nhưng rất nhanh.
Nàng ép bản thân bình tĩnh lại.
Nàng không tin trên đời này có sự quan tâm vô duyên vô cớ.
Đặc biệt là trong hoàng cung.
Đặc biệt là từ một vị đế vương.
⸻
Cùng lúc ấy.
Chính điện Phượng Nghi cung.
Hoàng hậu đang ngồi trước bàn trà.
Sắc mặt còn nhợt nhạt hơn cả hôm trước.
Trần ma ma đứng bên cạnh.
Không dám thở mạnh.
Một lúc lâu.
Hoàng hậu mới lên tiếng.
“Ngươi nói…”
“Vụ cháy là ở Vĩnh Ninh cung?”
“Vâng.”
Tách trà trong tay bà khẽ rung lên.
Nước nóng tràn ra ngoài.
Bỏng cả đầu ngón tay.
Nhưng bà như không cảm nhận được.
“Người đâu?”
“Thẩm Thường tại không sao.”
Choang.
Tách trà rơi xuống đất.
Vỡ tan.
Trần ma ma giật mình.
Bà theo hầu Hoàng hậu hơn hai mươi năm.
Chưa từng thấy bà thất thố như vậy.
Hoàng hậu đứng bật dậy.
Lồng ngực phập phồng dữ dội.
“Không sao?”
“Thật sự không sao?”
“Thái y đã xem rồi?”
Trần ma ma vội gật đầu.
“Không nguy hiểm tính mạng.”
Nghe vậy.
Hoàng hậu mới từ từ ngồi xuống.
Giống như vừa được người ta kéo trở về từ vực sâu.
Nhưng sắc mặt lại càng khó coi hơn.
Bà nhìn ra khoảng sân phủ đầy tuyết.
Ánh mắt mơ hồ.
“Người đó…”
“Đã bắt đầu ra tay rồi.”
Giọng nói rất nhẹ.
Nhưng đủ khiến Trần ma ma lạnh cả sống lưng.
⸻
Buổi chiều.
Toàn bộ hậu cung đều biết chuyện.
Một Thường tại vô danh.
Được Hoàng đế đích thân cứu khỏi biển lửa.
Tin tức ấy giống như hòn đá ném xuống mặt hồ.
Lập tức tạo nên sóng lớn.
Ngự hoa viên.
Đức phi đặt mạnh chén trà xuống bàn.
“Ngươi nói Hoàng thượng tự mình xông vào?”
“Đúng vậy.”
Sắc mặt nàng ta lập tức trở nên khó coi.
Không chỉ Đức phi.
Hiền phi.
Lệ tần.
Thậm chí cả những người chưa từng gặp Thanh Dao.
Đều bắt đầu nhớ kỹ cái tên ấy.
Thẩm Thanh Dao.
Một cái tên trước đây chẳng ai để ý.
Nhưng từ hôm nay.
Đã khác rồi.
⸻
Tối hôm đó.
Thanh Dao không ngủ được.
Nàng ngồi bên cửa sổ.
Nhìn tuyết rơi ngoài sân.
Trong đầu liên tục hiện lên một câu hỏi.
Ai muốn giết nàng?
Nàng chỉ là một Thường tại thất sủng.
Không quyền.
Không thế.
Không con nối dõi.
Giết nàng được lợi ích gì?
Trừ khi…
Người đó không muốn nàng biết điều gì đó.
Nghĩ đến đây.
Thanh Dao bỗng nhớ tới mảnh giấy cũ.
Nàng lập tức lấy ra.
Dưới ánh nến.
Những dòng chữ đã ngả vàng càng thêm rõ ràng.
“Nếu đứa bé còn sống…”
Thanh Dao nhìn chằm chằm dòng chữ ấy.
Đúng lúc đó.
Một vật gì đó rơi từ trong lớp giấy gấp ra ngoài.
Nhỏ xíu.
Nàng nhặt lên.
Là một nửa chiếc khóa trường mệnh bằng bạc.
Đã cũ đến mức xỉn màu.
Mặt sau khắc một chữ rất nhỏ.
Thanh Dao đưa lại gần ánh nến.
Tim đập thình thịch.
Sau lớp bụi thời gian.
Một chữ dần hiện ra.
Chữ đó là…
“Hoàng”.
Khoảnh khắc ấy.
Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng mèo kêu thê lương.
Ngọn nến trên bàn chợt tắt phụt.
Cả căn phòng chìm vào bóng tối.
Mà Thanh Dao không hề biết.
Ngay trên mái ngói phía ngoài.
Có một bóng đen đang lặng lẽ đứng đó.
Ánh mắt nhìn thẳng vào căn phòng của nàng.
Trong tay người kia.
Là một thanh đoản đao vừa được rút khỏi vỏ.