Tiếng đàn kết thúc.
Nốt nhạc cuối cùng tan vào màn tuyết trắng.
Thanh Dao ngồi trước cây cổ cầm.
Đầu ngón tay vẫn đặt trên dây đàn.
Nàng không dám ngẩng đầu.
Cũng không biết bản thân vừa đàn thế nào.
Chỉ nhớ lúc ấy trong đầu hiện lên hình ảnh quê nhà.
Một con đường đất nhỏ.
Một ngôi nhà cũ.
Và mẫu thân ngồi may vá dưới ánh đèn dầu.
Đã rất nhiều năm rồi.
Nàng không còn nhớ rõ gương mặt của bà nữa.
“Khúc nhạc này tên gì?”
Giọng Hoàng đế vang lên phía sau.
“Thưa Hoàng thượng.”
Thanh Dao khẽ đáp.
“Là khúc Vọng Quy.”
Hoàng đế im lặng.
Một lúc sau mới nói:
“Ngươi nhớ nhà?”
Thanh Dao khựng lại.
Nàng không ngờ người lại hỏi câu ấy.
Trong cung.
Không ai hỏi người khác có nhớ nhà hay không.
Bởi nhớ hay không đều không thể quay về.
“Năm đầu tiên có nhớ.”
Nàng thành thật đáp.
“Về sau quen rồi.”
Hoàng đế khẽ cười.
Một nụ cười rất nhạt.
“Quen được sao?”
Thanh Dao không biết trả lời thế nào.
Nàng cảm thấy.
Câu hỏi ấy dường như không phải dành cho mình.
⸻
Khi Thanh Dao trở về Vĩnh Ninh cung thì trời đã tối.
Hồng Tụ vừa nhìn thấy nàng đã tái mặt.
“Tiểu chủ!”
“Sao giờ người mới về?”
Thanh Dao ngạc nhiên.
“Chuyện gì vậy?”
Hồng Tụ kéo nàng vào trong.
Đóng chặt cửa.
Rồi hạ thấp giọng.
“Chiều nay có người đến tìm người.”
“Ai?”
“Là người của Đức phi.”
Thanh Dao hơi nhíu mày.
Đức phi?
Nàng gần như không có giao tình với vị chủ tử ấy.
“Tìm ta làm gì?”
Hồng Tụ lắc đầu.
“Không biết.”
“Nhưng sắc mặt rất khó coi.”
Thanh Dao không nói gì.
Một cảm giác bất an âm thầm dâng lên.
⸻
Đêm khuya.
Gió lạnh gào thét bên ngoài.
Thanh Dao đang ngủ thì đột nhiên bị đánh thức.
Không phải bởi tiếng động.
Mà bởi mùi khói.
Mùi khói rất nồng.
Nàng mở mắt.
Trong nháy mắt.
Toàn thân lạnh toát.
Ngoài cửa sổ ánh lửa đỏ rực.
“Cháy rồi!”
“Tiểu chủ!”
Tiếng Hồng Tụ khóc thét bên ngoài.
Thanh Dao lập tức lao xuống giường.
Nhưng khi mở cửa.
Một luồng khói dày đặc ập vào mặt.
Nàng ho sặc sụa.
Lửa đã chặn kín lối ra.
Tiếng gỗ nổ lách tách vang lên không ngừng.
Hơi nóng phả tới khiến da mặt đau rát.
Thanh Dao lùi lại.
Tim đập loạn.
Không đúng.
Hoàn toàn không đúng.
Lửa lan quá nhanh.
Giống như có người cố tình đổ dầu từ trước.
Một ý nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu.
Có người muốn nàng chết.
Ngay lúc ấy.
Xà nhà phía trên phát ra tiếng nứt.
Răng rắc.
Thanh Dao ngẩng đầu.
Đồng tử co rút.
Thanh gỗ lớn đang đổ xuống.
Nàng muốn tránh.
Nhưng khói quá dày.
Hai chân như mất hết sức lực.
Khoảnh khắc ấy.
Nàng thật sự cho rằng mình sẽ chết.
Bỗng nhiên.
Cánh cửa bị đạp tung.
Ầm!
Gió lạnh tràn vào.
Giữa biển lửa.
Một bóng người lao tới.
Nhanh đến mức nàng không kịp nhìn rõ.
Thanh Dao chỉ cảm thấy cổ tay bị siết chặt.
Sau đó bị kéo mạnh vào lòng ai đó.
Mùi đàn hương quen thuộc thoáng lướt qua.
Trời đất quay cuồng.
Thanh gỗ rơi xuống phía sau.
Ầm!
Tia lửa bắn tung tóe.
Nếu chậm một nhịp.
Nàng đã bị đè chết bên dưới.
“Đi được không?”
Một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.
Thanh Dao ngây người.
Nàng ngẩng đầu.
Khoảng cách gần đến mức có thể nhìn rõ từng giọt nước trên hàng mi đối phương.
Là Hoàng đế.
Không phải long bào.
Không có nghi trượng.
Chỉ là một thân huyền y đơn giản.
Nhưng đôi mắt ấy.
Nàng tuyệt đối không thể nhận nhầm.
“Hoàng…”
Thanh Dao còn chưa nói hết.
Một tiếng động lớn bỗng vang lên phía sau.
Cả căn phòng sập xuống.
Biển lửa đỏ rực bùng lên tận trời.
Hoàng đế lập tức ôm lấy nàng.
Dùng thân mình che chắn.
Tro bụi và tia lửa rơi đầy trên vai áo đen.
Trong khoảnh khắc ấy.
Thanh Dao nghe thấy nhịp tim của người.
Mạnh mẽ.
Bình ổn.
Khiến nàng lần đầu tiên cảm thấy an toàn giữa chốn thâm cung lạnh lẽo này.
Nhưng nàng không nhìn thấy.
Phía sau đám đông.
Một nữ nhân đang đứng trong bóng tối.
Lặng lẽ quan sát tất cả.
Đầu ngón tay siết đến trắng bệch.
Ánh mắt nhìn Thanh Dao như nhìn một người chết.
Bởi nàng ta biết.
Lần ám sát này đã thất bại.
Và kể từ khoảnh khắc Hoàng đế lao vào biển lửa cứu người.
Thanh Dao đã không còn là một Thường tại vô danh nữa.