Bà quản gia vội vã cúi đầu, tiến lại gần định đỡ Tạ Khanh dậy. Nhưng trước khi bà ta kịp chạm vào cô, Tạ Khanh đã khéo léo tự mình đứng lên. Cô khẽ rút bàn tay nhỏ nhắn ra khỏi sự bao bọc của Nguyễn Hùng, để lại trong lòng bàn tay anh một khoảng trống rỗng, lạnh lẽo đến hụt hẫng. Cô cúi đầu thật thấp, che giấu đi khóe môi khẽ cong lên một độ cong đầy đắc ý.
Tạ Khanh lí nhí: “Tôi xin phép lui xuống trước…”
Cô quay lưng bước nhanh về phía hành lang tối.
Nguyễn Hùng ngồi yên trên ghế, đôi mắt không tự chủ được mà dõi theo bóng lưng gầy gò của cô cho đến khi cô hoàn toàn biến mất sau khúc quanh của hành lang. Trên mu bàn tay anh, cảm giác mát lạnh từ đôi bàn tay của Tạ Khanh vẫn còn vương vấn, hương hoa nhài thoang thoảng dường như đã thấm sâu vào từng thớ thịt, lấn át hoàn toàn mùi hương gỗ tuyết tùng trầm ấm của chính anh.
Tạ Nguyệt ấm ức ngồi xuống bên cạnh anh, cố gắng lấy lòng bằng cách đưa khăn giấy cho anh lau tay nhưng Nguyễn Hùng chỉ lạnh nhạt né tránh. Tâm trí anh lúc này đã hoàn toàn bay theo bóng hình của cô gái nhỏ kia. Sự tò mò ban đầu giờ đây đã biến thành một nỗi ám ảnh mơ hồ, cào xé tâm can anh, khiến anh nảy sinh một khao khát mãnh liệt là muốn tìm hiểu nhiều hơn về cô, muốn che chở cho cô khỏi những bất công trong ngôi nhà này.
Trong khi đó, ở góc khuất của hành lang tối dẫn về phía gian nhà kho cũ, Tạ Khanh dừng bước. Cô đứng nép mình vào bóng tối, đưa bàn tay vừa chạm vào Nguyễn Hùng lên trước mặt. Dưới ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ khe cửa, đôi mắt cô không còn một chút sợ hãi hay yếu đuối nào của lúc nãy. Thay vào đó là một tia sáng lạnh lẽo, sắc bén và đầy tính toán của một kẻ đi săn đã hoàn thành bước đầu tiên của kế hoạch.
Cô khẽ đưa ngón tay lên mũi, ngửi nhẹ mùi hương gỗ tuyết tùng còn sót lại từ cái chạm tay của Nguyễn Hùng. Một nụ cười mê người, đầy quyến rũ nở rộ trên gương mặt thánh thiện của cô. Con mồi đã cắn câu và sợi dây xích vô hình đã bắt đầu siết chặt lấy cổ của vị thiếu gia kiêu ngạo kia mà anh ta không hề hay biết.
Bữa tối kết thúc trong sự gượng gạo. Nguyễn Hùng nhanh chóng cáo từ để ra về, lấy cớ có việc bận ở công ty. Tạ Nguyệt dù rất muốn giữ anh lại nhưng trước thái độ lạnh lùng của vị hôn phu, cô ta chỉ biết ngậm đắng nuốt cay tiễn anh ra xe.
Khi chiếc Rolls-Royce màu đen từ từ lăn bánh rời khỏi biệt thự Tạ gia, Nguyễn Hùng tựa lưng vào ghế da êm ái, mắt nhắm nghiền nhưng trong đầu anh chỉ toàn là gương mặt đẫm nước mắt của Tạ Khanh. Anh khẽ thở dài, đưa bàn tay trái lên nhìn. Vết bỏng nhẹ đã không còn đau rát nhưng cảm giác tê dại khi làn da cô chạm vào vẫn còn vẹn nguyên. Anh biết, bản thân mình đã bắt đầu lún sâu vào một vũng lầy nguy hiểm, một vũng lầy mang tên Tạ Khanh.
Đêm đông càng lúc càng lạnh, gió rít qua những tán cây mẫu đơn trơ trụi lá, mang theo hơi thở buốt giá bao trùm lấy toàn bộ biệt thự Tạ gia.
Cơn thịnh nộ của Tạ Nguyệt sau khi Nguyễn Hùng ra về đã trút sạch lên đầu Tạ Khanh. Đối với một thiên kim tiểu thư kiêu ngạo như cô ta, việc vị hôn phu công khai bênh vực một đứa con riêng thấp kém ngay trước mặt mọi người là một sự sỉ nhục không thể dung thứ. Ngay khi chiếc Rolls-Royce của Nguyễn Hùng vừa khuất dạng sau cánh cổng sắt, Tạ Nguyệt đã thẳng tay tát Tạ Khanh một cú trời giáng, rồi sai quản gia lôi cô ra căn nhà kho chứa đồ cũ lạnh lẽo nằm sâu phía sau vườn hoa mẫu đơn, khóa chặt cửa lại bằng một sợi xích sắt rỉ sét.