Gần trăm cuộn lụa xếp trên giá, màu đỏ, xanh, vàng, tím đủ cả, bề mặt khá mềm, nhìn chẳng khác nhiều cửa hàng khác: “Mợ cả xem, hàng của xưởng đều dệt chắc, màu bền, chỉ vì năm nay các xưởng quanh huyện hạ giá nên hàng bán chậm. Nếu mợ cả muốn xưởng có lời, trước mắt nên bỏ thêm tiền thuê người mang hàng lên kinh thành.”
Lê Hoàng Điệp sờ thử một cuộn lụa xanh: “Bỏ thêm bao nhiêu?”
“Ít nhất năm trăm đồng bạc, tiền xe thuyền, tiền cửa hàng, tiền quà cho người giới thiệu.”
“Không bỏ.”
Vũ Văn Khôi hơi cong môi: “Nếu không bỏ tiền, hàng trong kho còn lâu mới bán hết.”
“Vậy đừng bán.”
“Không bán thì thợ không có việc, tơ mới cũng chẳng mua được.”
“Cho nghỉ hết.”
Vũ Văn Khôi nhìn cô, trong mắt hiện vẻ coi thường rất nhanh rồi biến mất: “Mợ cả mới quản xưởng, có lẽ còn chưa hiểu, xưởng dừng một tháng thì khách cũ sẽ bỏ đi, mở lại rất khó.”
“Khó thì đóng luôn.”
Mấy người thợ đứng ngoài cửa nghe thấy thì nhìn nhau, vẻ lo lắng hiện rõ.
Vũ Tông Sảnh nhìn Lê Hoàng Điệp: “Mình không thích xưởng này à?”
“Ồn, nặng mùi, còn phải bỏ tiền.”
“Có thể đổi cách nhuộm.”
“Đổi thế nào?”
“Thuốc nhuộm mới phải thử.”
Lê Hoàng Điệp nhìn ra sân sau. Bên cạnh dãy nhuộm có một ao nhỏ, bờ ao đầy bùn non màu đen, vài con vịt đang đi sát mép nước.
Trong ký ức hiện đại của cô có hình ảnh lụa đen bóng được nhuộm nhiều lần bằng quả mặc nưa rồi ngâm bùn, bề mặt mát, mặc mùa hè rất dễ chịu.
Cô không nhớ quy trình chính xác, chỉ biết đại khái phải nhuộm rồi phơi, ngâm bùn, giặt, lặp lại nhiều lần.
Nếu ném lụa xuống bùn, hàng hỏng càng nhanh, xưởng đóng sớm càng tốt.
Lê Hoàng Điệp chỉ tay về phía ao: “Lụa trong kho mang hết xuống đó.”
Vũ Văn Khôi tưởng nghe nhầm: “Mợ cả muốn mang lụa xuống ao làm gì?”
“Ném xuống bùn.”
Mấy người thợ ngoài cửa lập tức tái mặt.
Vũ Văn Khôi bước gần hơn: “Mợ cả, số lụa này đáng hơn một nghìn đồng bạc, ném xuống bùn sẽ bẩn hết.”
“Bẩn thì giặt.”
“Màu sẽ hỏng.”
“Hỏng thì đóng xưởng.”
Vũ Văn Khôi quay sang Vũ Tông Sảnh: “Cậu cả, mợ cả chưa rõ việc làm lụa, xin cậu cả khuyên lại. Hàng trong kho là tiền của cả nhà, đâu thể lấy ra đùa.”
Vũ Tông Sảnh nhìn ao bùn một lúc: “Mình muốn ngâm bao lâu?”
Lê Hoàng Điệp nghĩ đại: “Ba ngày, mỗi ngày vớt lên giặt rồi lại ngâm. Trước khi ném xuống bùn, nhuộm hết thành màu đen bằng quả mặc nưa.”
Vũ Văn Khôi nghe xong càng mừng trong lòng.
Quả mặc nưa nhuộm lụa rất mất công, màu đen dễ loang nếu pha sai, ném tiếp xuống bùn thì gần như chắc chắn hỏng. Xưởng lỗ lớn, Lê Hoàng Điệp sẽ bị Vũ Trung Tín trách, chiếc ấn sớm muộn cũng trả lại.