Người ở nằm ngoài gian nhỏ đã ngủ. Lê Hoàng Điệp ngồi dậy, nhìn chiếc chuông đồng đặt cạnh đầu giường, đưa tay cầm lên rồi lại đặt xuống.
Gọi người vào giờ này chỉ để kiếm đồ ăn có vẻ hơi quá.
Cô bước xuống giường, mở hộp bánh trên bàn. Bên trong còn hai miếng bánh đậu xanh, cắn một miếng liền thấy khô, cổ họng nghẹn lại, uống nước cũng chẳng dễ ăn hơn.
Lê Hoàng Điệp đặt bánh xuống, kéo áo khoác ngoài, định tự đi xuống bếp.
Cánh cửa vừa mở, Vũ Tông Sảnh đã đứng ngoài hành lang.
Anh thay bộ áo dài xanh ban ngày bằng áo màu xám nhạt, tóc buộc gọn, trong tay cầm một cuốn sổ. Ánh đèn dầu chiếu lên khuôn mặt nhợt, vẻ mệt mỏi rõ hơn lúc trưa.
Lê Hoàng Điệp đứng trong cửa, nhìn anh: “Cậu đứng đây làm gì?”
“Định vào xem mình ngủ chưa.”
“Tôi đang ngủ, vừa bị cậu đứng ngoài cửa làm tỉnh.”
Vũ Tông Sảnh nhìn đôi giày cô đã mang cùng chiếc áo khoác trên vai: “Mình định đi đâu?”
“Ra sân hóng gió.”
“Nửa đêm?”
“Tôi thích yên tĩnh.”
“Bụng đói à?”
Lê Hoàng Điệp lập tức phủ nhận: “Không đói.”
Vũ Tông Sảnh nhìn miếng bánh cắn dở trên bàn, rồi nhìn bình nước gần như cạn: “Bữa tối mình không ăn.”
“Tôi không thích món nhà bếp làm.”
“Muốn ăn gì?”
“Không muốn ăn.”
Lê Hoàng Điệp vừa nói xong, bụng lại co lên, bàn tay vô thức ép chặt hơn.
Vũ Tông Sảnh đưa cuốn sổ cho người hầu đứng phía sau: “Xuống bếp.”
“Cậu muốn ăn thì tự đi, tôi về ngủ.”
Lê Hoàng Điệp quay người, Vũ Tông Sảnh đã bước vào phòng, lấy áo choàng dày hơn khoác lên vai cô: “Bếp lạnh, mình ở đây chờ.”
“Cậu xuống bếp thật à?”
“Ừ.”
“Gọi đầu bếp dậy là được.”
“Giờ này gọi cả bếp dậy sẽ lâu.”
“Cậu biết nấu ăn sao?”
Vũ Tông Sảnh kéo lại cổ áo cho cô: “Biết một chút.”
Lê Hoàng Điệp nhớ trong truyện Vũ Tông Sảnh gần như chẳng xuất hiện trong bếp. Anh quanh năm ở các xưởng, về nhà cũng chỉ ngồi xem sổ, còn chuyện ăn uống đều do Trần Thu Cúc sắp xếp.
Cô nhìn người đàn ông trước mặt thêm một lần: “Cậu định nấu gì?”
“Chè hạt sen nhãn lồng.”
“Có đường phèn không?”
“Có.”
“Có hoa bưởi không?”
“Có.”
“Đừng nấu ngọt quá, hạt sen phải bở, còn tâm sen phải lấy sạch, sót một hạt là đắng cả bát.”
Vũ Tông Sảnh gật đầu: “Biết rồi.”
“Cùi nhãn phải dày, quả nào mềm quá thì bỏ, nước chè trong, đừng đổ nhiều quá.”
“Ừ.”
“Cậu mới bảo biết một chút, liệu có làm nổi không đấy?”
“Tôi làm thử, mình ăn rồi mới biết.”
Lê Hoàng Điệp ngồi xuống ghế cạnh bàn: “Vậy cậu đi đi, tôi chờ nửa canh giờ, lâu hơn tôi ngủ.”