Không chỉ Tề Thiệu Châu, mà cha của Natalie và Ludwig cũng đều từng theo phò tá tiên đế.
Tiên đế hồi trẻ từng là một vị quân vương đầy tham vọng, một lòng muốn chấn hưng đất nước.
Nhưng một vị quân vương có tài năng và hoài bão như vậy, lại chỉ thừa kế một cỗ máy Đế Quốc đầy những mảnh vá, mục nát suy đồi, một bộ máy đứng trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn.
Sự phân chia giai cấp của Đế Quốc đã ăn sâu bén rễ từ mấy trăm năm trước.
Và cứ thế, vòng luẩn quẩn mục nát ấy cứ lặp lại hết thế hệ này sang thế hệ khác: quý tộc tham lam, cướp bóc áp bức dân đen → dân đen không chịu nổi vùng lên phản kháng → quý tộc nhân danh hoàng tộc đàn áp → hoàng thất lại phải ban nhiều đặc quyền hơn cho quý tộc.
Trớ trêu thay, chính trong cái trạng thái cân bằng thối rữa đến bệnh hoạn ấy, tất cả mọi người lạ thay đều tìm được vị trí của mình, khiến cho cỗ máy lung lay sắp đổ này tiếp tục gượng gạo vận hành.
Điều này dẫn đến một nghịch lý rằng, bất kỳ ý định cải cách nhằm mục đích tốt đẹp nào cũng chỉ đẩy nhanh quá trình sụp đổ của bộ máy này.
Đã từng có lúc, tiên đế tin rằng với tài năng và chí hướng của mình, ông ta nhất định sẽ tìm ra chìa khóa để phá vỡ xiềng xích.
Nhưng ông ta đã sai.
Vị vua theo chủ nghĩa lý tưởng vì nước vì dân này nhanh chóng nhận ra sức sống quái đản của hệ thống này – cải cách quyết liệt chỉ khơi dậy sự chống đối quyết liệt của giới quý tộc, mà cho dù có thắng bằng cái giá đắt, thì Đế Quốc cũng sẽ như một bệnh nhân bị cắt bỏ khối u độc, mất máu quá nhiều mà chết.
Nhưng nếu duy trì hiện trạng, thì ông ta cũng chỉ là một con dòi, một con bù nhìn bất lực nhìn Đế Quốc đi đến con đường diệt vong.
Cứ như vậy, trong cái thế tiến thoái lưỡng nan đầy đau đớn và phi lý đó, vị quân vương từng ôm chí lớn ngày nào đã dần dần sụp đổ.
Cũng chính vì thế, những lời nguyền rủa cay độc mà ông ta dành cho tân hoàng trước khi lâm chung chưa chắc đã xuất phát từ lòng oán hận con trai.
Mà thứ ông ta hận, là hận chính bản thân mình, hận sự bất lực của chính mình dù đang đứng trên đỉnh cao quyền lực. Mà Úc Nguy sớm muộn gì cũng có chung kết cục với ông ta: cô độc và điên loạn.
Natalie cụp đôi mắt xanh lam xuống, thở dài một tiếng: “Cho nên, bây giờ Bệ hạ có nơi để gửi gắm… biết đâu lại chẳng phải chuyện xấu.”
Ít nhất phải có một cái gì đó, người cũng được mà vật cũng được, cũng là một sợi dây níu kéo, để hắn đừng trượt quá nhanh vào điên loạn.
Và chừng nào hắn còn chưa hoàn toàn sa ngã, chừng đó vẫn còn hy vọng.
Natalie, Tề Thiệu Châu và Ludwig đều đã sớm chuẩn bị tinh thần.
Cha mẹ, tổ tiên của họ, đều đã ôm giấc mơ thay đổi cơ chế mục nát của Đế Quốc.
Nhưng cuối cùng đều bị chính giấc mơ đó nuốt chửng, phải chịu sự bức hại và đàn áp.
Mẹ của Natalie đã hy sinh trên con đường vinh quang và gian khổ đó. Cha mẹ của Tề Thiệu Châu và Ludwig cũng phải trải qua nửa đời long đong lận đận.
Thế nhưng giờ đây, thế hệ sau của họ, với tư cách là sức mạnh non trẻ của Đế quốc, lại đang đứng ở đây.
Dù chỉ là ánh nến le lói, họ cũng phải thử lại một lần nữa.
Cái Đế Quốc này đang lung lay sắp sụp và chỉ khi ở bên một Úc Nguy Minh nửa điên nửa tỉnh, họ mới còn một tia hy vọng.
Cuộc chiến mười năm giữa Đế Quốc và Liên Bang, thực chất chỉ là quá trình chuyển giao mâu thuẫn của Đế Quốc suy đồi ra bên ngoài.
Và trong mười năm đó, chính vị Hoàng Thái tử như chiến thần này đã vô số lần dốc toàn lực quốc gia để tấn công Liên Bang, thông qua cướp bóc và hút máu để kéo dài hơi tàn cho Đế Quốc đang tàn lụi.
Mặc dù biết xâm lược là hành động bất nghĩa đối với bên ngoài.
Nhưng thay vì để cả Đế quốc và Liên bang cùng mục ruỗng rồi song song sụp đổ, thì chi bằng để bên mạnh hơn nuốt chửng bên yếu hơn.
Như vậy, ít nhất khi giẫm lên máu và nước mắt của đối phương, một bên vẫn có thể đổi lấy vài chục năm ổn định và phồn vinh hư ảo.
Úc Nguy Minh có lẽ có hơi không bình thường, nhưng tuyệt đối không phải kẻ điên.
Hắn là ngọn lửa hy vọng duy nhất có tầm nhìn xa trông rộng còn sót lại của cả Đế Quốc, là người vẫn đang vùng vẫy tìm kiếm lối thoát cho tương lai. Và chính vì thế, những mầm non trẻ tuổi vẫn sẽ kiên định đứng về phía hắn.
Ba người cùng nhau đứng dậy, chào tạm biệt nhau.
Mặc dù ai nấy đều biết con đường này tối tăm và gập ghềnh, bất cứ lúc nào họ cũng có thể giống như thế hệ cha ông mình, phải đánh đổi bằng cả gia tộc, danh dự và tính mạng.
Nhưng, vì để Đế quốc tìm lại vinh quang…
Tác giả có lời muốn nói: Công điên + âm u, không có nghĩa là ảnh đúng hay ảnh có đạo đức đâu. Điên mà yêu rồi thì vẫn âm u như thường. Tính đến giờ chỉ mới hôn và ôm thôi.
Tiếp tục miễn trừ trách nhiệm: Dùng chiến tranh bên ngoài để chuyển dời mâu thuẫn trong nước, rồi dùng chiến tranh cướp bóc để duy trì sự sống cho nước mình, là cách làm thường thấy, nói thẳng ra là nghèo mà không kiếm được tiền thì đi cướp, không chính nghĩa, chỉ đơn thuần là luật rừng. Thiết lập là Liên Bang và Đế Quốc đều nát, nhưng công nghệ quân sự của Đế Quốc mạnh hơn Liên Bang, Liên Bang không có Cố Viễn Trạch thì căn bản đánh không lại.