Thầy Thành cầm danh sách đi kiểm tra khu nhà phía đông. Minh vẫn đứng lại dưới sân, nhìn con số trên bảng trạng thái.
[Dân số Căn cứ Bình An: 1.000.]
Giọt mưa trượt trên mặt ngoài tấm bảo vệ, kéo những vệt sáng dài qua mái vòm. Bên trong căn cứ, người mới đến đang được dẫn về phòng. Tiếng bánh vali lăn trên sân, tiếng nhân viên chỉ đường và tiếng trẻ nhỏ gọi bố mẹ vọng qua nhau. Buổi sáng, khu phía đông còn một bãi đất trống. Bây giờ đèn đã sáng trong từng ô cửa của tòa nhà mới.
Minh mở bảng nhiệm vụ [Thành Trấn Sơ Khai].
Một âm thanh giòn tan vang lên trong đầu.
[Keng!]
[Nhiệm vụ Chính tuyến: Thành Trấn Sơ Khai.]
[Dân số căn cứ đạt 1.000 người: Đã hoàn thành.]
[Bảo đảm nơi ở chính thức cho toàn bộ cư dân: Đã hoàn thành.]
[Bảo đảm khả năng cung cấp lương thực ổn định cho 1.000 cư dân: Đã hoàn thành.]
[Bảo đảm khả năng cung cấp nước sạch cho 1.000 cư dân: Đã hoàn thành.]
[Hoàn thiện hệ thống thu gom và xử lý nước thải: Đã hoàn thành.]
[Bảo đảm nguồn điện ổn định cho các khu chức năng: Đã hoàn thành.]
[Hoàn thiện năng lực y tế, an ninh và sửa chữa cơ bản: Đã hoàn thành.]
Minh đọc chậm từng dòng. Có những điều kiện đã được Bình An giải quyết từ trước; có những điều kiện chỉ vừa được xác nhận sau khi khu nhà mới hoàn thành và người cuối cùng nhận phòng. Dòng dân số ở đầu bảng sáng lên, rồi cả bảy mục lần lượt chuyển sang màu vàng.
[Chúc mừng Chủ Căn cứ hoàn thành Nhiệm vụ Chính tuyến: Thành Trấn Sơ Khai.]
[Căn cứ Bình An đã đạt điều kiện vận hành của một thành trấn sơ khai.]
Minh thở ra. Anh tưởng mình sẽ vui đến mức muốn gọi ngay cho thầy Thành, nhưng khoảnh khắc đầu tiên lại yên lặng lạ thường. Trước mắt anh là một sân nhà đầy dấu chân ướt bụi đường, vài chiếc xe vừa tắt máy và những người vẫn đang bận rộn sắp xếp chỗ ngủ cho cư dân mới. Hệ thống chỉ cần một dòng chữ để tuyên bố nhiệm vụ hoàn thành. Bình An đã mất biết bao ngày để đi tới dòng chữ ấy.
[Phần thưởng hoàn thành Nhiệm vụ Chính tuyến: Thành Trấn Sơ Khai.]
[Điểm Công nghệ ×5.]
[Điểm Xây dựng ×2.000.]
[Thẻ Mở rộng Phạm vi Căn cứ ×1.]
[Mở khóa nâng cấp Tòa nhà Hành chính lên Cấp 5.]
Ánh mắt Minh dừng ở tấm thẻ.
Lần trước, một Thẻ Mở rộng đã đưa trạm cứu hỏa, xưởng sửa chữa, kho bãi và một khoảng đất lớn vào phạm vi Bình An. Tấm bảo vệ của căn cứ cũng bao phủ phần lãnh thổ sau khi được mở rộng. Nếu sử dụng thêm một tấm, anh có thể đưa vào những nơi Bình An đang thiếu. Nhưng mở rộng về hướng nào cần được xem xét kỹ; bên ngoài có đường phố, công trình cũ và những khu vực Minh chưa khảo sát hết.
Anh xem lại hai nghìn Điểm Xây dựng rồi nhìn dòng mở khóa nâng cấp Tòa nhà Hành chính. Cấp 5 vẫn chỉ là một quyền nâng cấp vừa được mở, không phải một công trình đã có sẵn. Muốn biết nên làm ngay hay giữ nguồn lực cho việc khác, anh cần kiểm tra điều kiện và tình trạng căn cứ vào sáng mai.
Điện thoại trong túi rung lên. Thầy Thành gọi từ khu nhà phía đông.
Ông báo:
“Thầy kiểm tra được gần hết phòng. Có một phòng nước ra yếu hơn các phòng khác. Nam đang xem, có lẽ do van cấp nước chưa mở hết.”
Minh lập tức đóng bảng thưởng:
“Con tới ngay.”
Anh đi qua sân. Đường bên trong tấm bảo vệ vẫn khô, nhưng những người vừa vào căn cứ mang theo hơi lạnh và mùi áo quần ẩm từ ngoài phố. Trước nhà ăn, nhân viên đang đưa thêm khay cơm ra bàn. Một bé trai ôm túi vải đứng chờ mẹ, trên túi có hình con gấu đã sờn gần hết một bên tai.
Ở khu phía đông, Nam vừa bước ra khỏi phòng có nước chảy yếu. Tay anh còn cầm chiếc đèn pin.
Nam nói với Minh:
“Van mở chưa hết. Tôi đã chỉnh lại, đang cho họ dùng thử. Những phòng khác ổn.”
Từ trong phòng vọng ra tiếng nước chảy mạnh hơn. Người phụ nữ đứng cạnh cửa cảm ơn Nam rồi vội quay vào dọn đồ. Minh nhìn dãy hành lang. Chăn đệm đã được đưa đến từng phòng, nhưng ở vài nơi, vali vẫn mở giữa nền nhà, áo quần chất trên giường chưa kịp xếp.
Thầy Thành lật sổ:
“Cư dân cũ giúp đỡ nhiều lắm. Nhà ăn cũng nhận đủ danh sách người mới cho bữa tối, chỉ có chuyến xe cuối tới muộn nên họ phải nấu thêm.”
Minh nhìn ông. Thầy Thành đã đứng ở cổng từ sáng, giờ giọng hơi khàn, mép trang sổ bị tay ông lật đến cong lên.
Minh nói:
“Thầy để phần kiểm tra còn lại cho con với anh Nam. Thầy đi ăn tối trước đi.”
Thầy Thành ngẩng lên:
“Thầy còn vài phòng nữa là xong rồi.”
Minh lấy tập danh sách trên tay ông:
“Vài phòng ấy con xem được. Không phải cứ đủ một nghìn người là thầy phải làm việc bằng sức của ba người.”
Nam đứng bên cạnh tiếp lời:
“Đúng rồi thầy. Thầy ăn xong quay lại thì bọn tôi cũng xong.”
Thầy Thành nhìn hai người một lượt rồi bật cười:
“Được. Nhưng nhớ ghi phòng nào còn thiếu đồ.”
Ông vừa đi, Minh và Nam đã nghe tiếng một đứa trẻ hỏi mẹ liệu ngày mai có phải chuyển nhà lần nữa không. Câu trả lời của người mẹ bị cánh cửa khép lại che mất. Minh đứng yên một thoáng trước khi tiếp tục kiểm tra.
Họ đi hết dãy hành lang, hỏi từng phòng về nước, điện, giường và đồ dùng cần thiết. Có nhà xin thêm một chiếc chăn vì mang theo ít hành lý. Một cụ bà muốn biết đường tới khu y tế. Hai anh em nhỏ nhất quyết chọn giường cạnh cửa sổ, khiến bố chúng phải mất một lúc mới dàn xếp xong. Minh ghi lại những việc cần bổ sung; Nam chỉ cho mọi người vị trí khu sinh hoạt, nhà ăn và người phụ trách tòa nhà.
Khi xuống sân, Minh nhìn về phía công trình nghiên cứu. Đèn tầng một vẫn sáng. Qua ô cửa, anh thấy tiến sĩ Châu cùng đồng nghiệp đang đặt mẫu nước lấy từ điểm trú mưa của thành phố lên bàn mới. Gần đó, người nhà họ vừa nhận phòng ở khu dân cư; một người đang quay lại đưa bà chiếc áo khoác bỏ quên trên xe.
Minh và Nam vừa tới nhà ăn thì bác sĩ Đức đi ra. Ông đã kiểm tra những người mệt sau chuyến đi và đang cầm một cốc nước nóng.
Bác sĩ Đức báo:
“Không có ca nào cần chuyển đi. Cụ bị say xe đã nghỉ được rồi. Ngày mai tôi kiểm tra lại nhóm lớn tuổi.”
Minh gật đầu:
“Cảm ơn bác sĩ. Hôm nay mọi người vất vả rồi.”
Bác sĩ Đức nhìn hàng người đang lần lượt nhận cơm:
“Vất vả thì có. Nhưng nhìn họ ngồi ăn được ở đây, tôi thấy đáng.”
Bên trong nhà ăn, mùi cơm nóng và canh rau lấn át mùi áo mưa ẩm còn vương trên người mới tới. Bàn ghế chật hơn mọi ngày. Một cư dân cũ dịch ghế sang bên để gia đình có trẻ nhỏ ngồi cùng; người phụ trách bếp mang thêm bát ra mà không cần ai gọi.
Hệ thống bỗng lên tiếng trong đầu Minh:
[Người chơi đã nhận phần thưởng nhưng chưa dùng món nào.]
Minh đáp thầm:
“Tao đang ăn tối.”
Hệ thống nói:
[Đừng quên tấm thẻ trong kho.]
Minh trả lời:
“Không quên.”
Hệ thống lại cà khịa:
[Người chơi cũng từng nói vậy về một chiếc rương.]
Minh suýt sặc nước. Nam ngồi đối diện ngẩng đầu nhìn anh.
Nam hỏi:
“Canh nóng quá à?”
Minh đặt cốc xuống:
“Không. Có người vừa nhắc lại chuyện cũ.”
Nam không hỏi thêm. Trong Bình An, ai làm việc gần Minh đủ lâu cũng biết đôi khi anh sẽ bất chợt cãi nhau với thứ mà người khác không nghe thấy.
Ăn xong, Minh trở về Tòa nhà Hành chính. Thầy Thành đã ngồi ở phòng làm việc, trước mặt là bản thống kê cuối ngày. Ông không còn cầm danh sách đi từng phòng nữa, chỉ ghi lại những yêu cầu mà Minh và Nam vừa mang tới.
Minh đặt tập giấy xuống:
“Khu mới ổn. Một phòng đã chỉnh van nước, còn thiếu vài món đồ dùng. Không có ai phải ở lại khu chờ.”
Thầy Thành ghi nốt một dòng rồi hỏi:
“Phần thưởng thế nào?”
Minh ngồi xuống cạnh bàn:
“Hai nghìn Điểm Xây dựng, năm Điểm Công nghệ, một Thẻ Mở rộng Phạm vi Căn cứ. Hệ thống cũng mở khóa nâng Tòa nhà Hành chính lên Cấp 5.”
Thầy Thành ngước nhìn bản đồ Bình An treo trên tường:
“Tấm thẻ mở rộng… Lần này con muốn dùng về hướng nào?”
Minh lắc đầu:
“Chưa quyết. Phải đi khảo sát. Mình vừa có thêm hơn hai trăm người; nhà ở mới giải quyết chỗ ngủ trước mắt. Muốn mở rộng, phải nghĩ xem chỗ nào phục vụ họ tốt nhất.”
Thầy Thành đặt bút xuống. Ngoài cửa sổ, mưa vẫn đập lên tấm bảo vệ; bên kia ranh giới, các dãy nhà tối hơn lúc đầu đêm. Trong phòng, tấm bản đồ treo tường đã không còn đủ chỗ để đánh dấu hết những thay đổi gần đây. Thầy Thành lấy bút khoanh khu nhà mới, ghi thêm tên tòa nhà nghiên cứu rồi đứng lùi lại xem.
Ông nói:
“Hồi mới tới, thầy còn phải hỏi con ngày mai có đủ chỗ cho mấy đứa nhỏ không.”
Minh nhìn nét bút trên bản đồ. Anh nhớ mái ấm, những chuyến chuyển người đầu tiên, từng căn phòng phải dọn gấp trước khi mưa tới. Khi ấy, một trăm cư dân đã là con số khiến anh thức trắng đêm. Bây giờ Bình An có một nghìn người, còn anh đang nghĩ đến chỗ cho những người tiếp theo.
Gần nửa đêm, Minh lên phòng làm việc riêng và mở lại bảng trạng thái. Nhiệm vụ [Thành Trấn Sơ Khai] đã nằm trong mục hoàn thành. Bốn phần thưởng vẫn được ghi rõ, không có món nào biến mất vì anh chưa sử dụng ngay.
Anh chọn mục nâng cấp Tòa nhà Hành chính lên Cấp 5, xem qua những điều kiện hiện ra. Đây sẽ là một quyết định lớn, cần vật tư và sắp xếp hoạt động của những người đang làm việc trong tòa nhà. Minh ghi lại để ngày mai bàn với thầy Thành, rồi chuyển sang bản đồ mở rộng.
Phạm vi hiện tại ôm lấy các khu nhà, nông trại, xưởng sửa chữa, trạm cứu hỏa và những công trình Bình An đã xây dựng hoặc đưa vào quản lý. Ngoài ranh giới là đường phố đang hứng mưa, những tòa nhà cũ và các khoảng đất còn phải khảo sát. Tấm Thẻ Mở rộng Phạm vi Căn cứ nằm yên trong kho hệ thống. Nó cho anh thêm một cơ hội, nhưng không thay anh lựa chọn.
Trên mái vòm, mưa axit vẫn rơi. Nó không chậm lại vì Bình An vừa được công nhận là thành trấn. Nhưng dưới tấm bảo vệ, một nghìn người đã có nơi ở, nước sạch, thức ăn và những người sẽ mở cửa khi họ cần giúp đỡ. Minh tắt đèn bàn. Sáng mai, anh sẽ cùng thầy Thành nhìn ra ngoài ranh giới và quyết định Bình An nên lớn lên về phía nào.