Trận mưa axit kết thúc khi trời vừa sáng.
Những giọt cuối cùng rơi xuống [Tấm Bảo Vệ Căn Cứ Cấp 2], loang thành từng vòng sáng mỏng trên mái vòm vô hình rồi trượt ra ngoài ranh giới. Sau một đêm bị màn mưa xám trắng che phủ, Biên Hòa dần hiện ra trở lại dưới tầng mây thấp. Điện đường vẫn sáng, vài chiếc xe bắt đầu chạy, tiếng còi từ xa vọng tới. Thành phố chưa hề sụp đổ, chỉ có những vết thương mới chồng lên vết cũ: mặt đường bạc màu, cây xanh rũ lá, những mái tôn từng bị ăn mòn sau trận trước lại xuất hiện thêm các mảng loang lổ.
Bên trong Bình An, mặt đất vẫn khô.
Hơn ba trăm cư dân thức dậy trong tiếng gọi nhau đi ăn sáng, tiếng xe đẩy từ kho vật tư, tiếng máy móc bắt đầu hoạt động trong xưởng sửa chữa và tiếng gà gáy từ khu chăn nuôi. Một nhóm trẻ con vừa chạy vừa cười giữa những dãy nhà, hoàn toàn không quan tâm rằng chỉ cách chúng vài trăm mét, người ta đang kiểm tra xem chiếc xe để ngoài trời tối qua còn khởi động được hay không.
Minh đứng trên tầng cao Tòa nhà Hành chính Cấp 4, hai tay chống lên lan can, nhìn toàn bộ căn cứ đang thức giấc.
Tòa nhà sau khi nâng lên Cấp 4 đã trở thành công trình nổi bật nhất Bình An. Khối nhà chính cao bốn tầng, hai cánh mở rộng sang hai bên ôm lấy quảng trường phía trước. Mặt ngoài không quá hào nhoáng nhưng vững chãi, những ô cửa kính lớn phản chiếu ánh sáng xám của buổi sớm. Tầng dưới là khu tiếp nhận và xử lý công việc của cư dân; các tầng trên dành cho những bộ phận quản lý, phòng họp, lưu trữ và điều hành. Trên mặt tiền, hai chữ Bình An đã được gắn lên từ lúc nào, chẳng đồ sộ nhưng từ con đường chính nhìn vào vẫn có thể thấy rõ.
Lúc mới tới khu liên hợp thể thao, Minh chưa từng nghĩ một ngày mình sẽ đứng ở đây nhìn xuống hơn ba trăm người đang sống dưới quyền quản lý của mình.
Anh còn đang cảm khái thì một tiếng keng quen thuộc vang lên.
[Căn cứ Bình An đã đạt Cấp 4.]
[Hoàn tất đánh giá trạng thái vận hành.]
[Kích hoạt nhiệm vụ phát triển: Tự Vận Hành.]
Minh lập tức mở bảng nhiệm vụ. Hệ thống lần này không yêu cầu anh xây thêm thứ gì. Bình An chỉ cần duy trì ổn định bộ máy hành chính, kho vận, y tế, an ninh và sửa chữa; phần lớn cư dân trưởng thành phải được bố trí công việc phù hợp; lương thực, nước sạch và điện không được xảy ra thiếu hụt nghiêm trọng trong bảy ngày liên tục.
Phần thưởng nằm ngay cuối bảng.
[Điểm Công nghệ ×2.]
[Điểm Xây dựng ×500.]
Minh nhìn hai Điểm Công nghệ, ánh mắt lập tức sáng lên.
Minh nói: “Cuối cùng cũng chịu cho.”
Hệ thống trả lời: [Phần thưởng tương ứng với độ khó nhiệm vụ.]
Minh nói: “Mày mở nguyên cây Công nghệ Nâng cao cho tao nhìn bao lâu nay, nhưng một điểm cũng không phát. Có khác gì cửa hàng trưng đồ trước mặt người không có tiền đâu?”
Hệ thống trả lời: [Cửa hàng không có nghĩa vụ phát tiền cho khách hàng.]
Minh nghẹn mất một nhịp.
Minh nói: “Ít nhất cửa hàng còn có khuyến mãi.”
Hệ thống trả lời: [Chủ Căn cứ có thể hoàn thành nhiệm vụ.]
Minh nói: “Tao đang phát hiện một vấn đề.”
Hệ thống hỏi: [Vấn đề gì?]
Minh nói: “Mày càng ngày càng biết cãi.”
Hệ thống trả lời: [Đã ghi nhận sự tiến bộ.]
Minh bật cười nói: “Tao không khen mày.”
Phía sau, thầy Thành vừa bước ra ban công đã nghe được câu cuối. Ông cầm hai cốc cà phê, đưa một cốc cho Minh rồi hỏi: “Sáng sớm lại cãi nhau với nó à?”
Minh nhận cốc cà phê, đáp: “Con đang cố giáo dục nó.”
Thầy Thành hỏi: “Có hiệu quả không?”
Minh nhìn dòng [Đã ghi nhận] vẫn còn lơ lửng trước mắt rồi nói: “Con nghĩ nó đang giáo dục ngược lại con.”
Thầy Thành bật cười.
Nhiệm vụ kéo dài bảy ngày, nhưng Minh gần như không phải nhúng tay vào công việc thường nhật.
Đó chính là điều khiến anh mất thời gian thích nghi nhất.
Trước kia chuyện gì cũng chạy tới chỗ anh. Thiếu người tìm anh, nhập vật tư tìm anh, có cư dân mới cũng tìm anh. Bây giờ những việc ấy lần lượt dừng ở đúng bộ phận của chúng. Thầy Thành chỉ quản lý chung và giải quyết những vấn đề vượt quyền hạn; bộ phận tài chính tự kiểm soát chi tiêu, kho vận tự cập nhật dự trữ, Minh Đức điều hành khu y tế, Phạm Quốc Dũng quản lý xưởng sửa chữa, còn nhóm an ninh tự chia ca và kiểm soát cổng.
Đến ngày thứ tư, Minh ngủ một mạch tới gần tám giờ.
Không điện thoại.
Không ai gõ cửa.
Không có người đứng ngoài hành lang chờ ký giấy.
Anh nằm trên giường thêm gần một phút, cảm giác đầu tiên không phải sung sướng mà là bất an.
Minh hỏi: “Hệ thống, căn cứ có chuyện gì không?”
Hệ thống trả lời: [Không phát hiện sự cố nghiêm trọng.]
Minh hỏi: “Thật sự không cần tao?”
Hệ thống đáp: [Đây là mục tiêu của nhiệm vụ Tự Vận Hành.]
Minh im lặng.
Minh nói: “Nghe hơi tổn thương.”
Hệ thống trả lời: [Khuyến nghị Chủ Căn cứ thích nghi.]
Minh kéo chăn lên nằm trở lại.
Minh nói: “Vậy tao ngủ tiếp.”
Hệ thống lập tức trả lời: [Không khuyến nghị.]
Minh bật dậy nói: “Thế rốt cuộc mày muốn gì?”
Hệ thống đáp: [Hệ thống không chịu trách nhiệm quản lý thời gian ngủ của Chủ Căn cứ.]
Minh nhìn khoảng không trước mặt một lúc rồi quyết định đi đánh răng. Cãi tiếp chỉ khiến bữa sáng thành bữa trưa.
Đến hết ngày thứ bảy, nhiệm vụ hoàn thành mà Bình An không xảy ra sự cố đáng kể nào.
[Nhiệm vụ phát triển: Tự Vận Hành — Hoàn thành.]
[Nhận Điểm Công nghệ ×2.]
[Nhận Điểm Xây dựng ×500.]
Minh gần như lập tức mở cây Công nghệ Nâng cao.