Một tiếng đồng hồ trôi qua rất nhanh.
Vũ Minh không biết mình đã ngủ được bao lâu.
Trong cơn mơ màng, một âm thanh rất nhỏ bất chợt truyền vào tai.
Tí tách… Một giọt nước rơi xuống ô cửa kính tầng hai của Tòa nhà Hành chính.
Sau đó là giọt thứ hai. Giọt thứ ba.
Chỉ trong vài giây, tiếng mưa đã bắt đầu vang lên dày đặc.
Vũ Minh đột ngột mở mắt.
Gần như cùng lúc đó, âm thanh hệ thống vang lên trong đầu.
[Đếm ngược kết thúc.]
[Thảm họa thế giới chính thức bắt đầu.]
[Mưa Axit – Cấp 1 đã xuất hiện.]
[Phát hiện Căn cứ Bình An sở hữu Hệ thống Phòng hộ Mưa Axit – Cấp 1.]
[Tự động kích hoạt.]
Ù… Một tiếng rung trầm thấp truyền lên từ bên dưới Tòa nhà Hành chính.
[Lõi Quản Lý Căn Cứ] lập tức bùng lên ánh sáng màu lam. Một cột sáng xuyên qua đỉnh tòa nhà rồi phóng thẳng lên bầu trời, sau đó nhanh chóng tỏa ra bốn phía.
Chỉ trong vài giây, một lớp màn năng lượng gần như trong suốt đã bao phủ toàn bộ phạm vi Căn cứ Bình An.
Vũ Minh không có thời gian quan sát thứ này.
Anh lập tức bật dậy, chạy đến bên cửa sổ.
Khung cảnh bên ngoài khiến cơn buồn ngủ cuối cùng hoàn toàn biến mất.
Bầu trời Biên Hòa đã thay đổi.
Những đám mây đen pha một màu xám vàng kỳ lạ cuồn cuộn che kín bầu trời. Ánh đèn thành phố xuyên qua màn mưa cũng trở nên mờ đục, khiến cả thế giới như bị phủ lên một lớp sương vàng nhạt.
Nhưng thứ đáng sợ nhất vẫn là không khí.
Một mùi hăng nồng kỳ quái len lỏi khắp nơi.
Giống mùi lưu huỳnh bị đốt cháy, lại pha lẫn thứ mùi chua gắt khiến cổ họng người ta khó chịu.
Dù đang ở bên trong Tòa nhà Hành chính, Vũ Minh vẫn có thể ngửi thấy một chút.
Anh lập tức đóng kín cửa sổ.
Bên ngoài, cơn mưa càng lúc càng lớn.
Tí tách…
Rào…
Rào…
Những giọt nước nhìn qua chẳng khác gì một trận mưa bình thường.
Nhưng nơi chúng đi qua lại hoàn toàn không bình thường.
Một giọt mưa rơi xuống chiếc ô tô đang đậu ngoài phạm vi căn cứ.
Xèo…
Một làn khói trắng mỏng lập tức bốc lên.
Lớp sơn bóng trên mui xe nhanh chóng mất màu, sau đó xuất hiện từng vết lốm đốm nhỏ.
Chưa đầy một phút.
Hàng nghìn giọt mưa khác đã phủ kín chiếc xe.
Xèo xèo xèo…
Âm thanh ăn mòn nối thành một mảng.
Khói trắng không ngừng bốc lên.
Lớp sơn bong tróc.
Những bộ phận kim loại bắt đầu xuất hiện dấu hiệu ăn mòn.
Lá cây ven đường càng thê thảm hơn.
Những chiếc lá xanh vừa tiếp xúc với nước mưa lập tức co lại, chuyển sang màu vàng nâu rồi xuất hiện từng lỗ nhỏ. Cỏ dại hai bên đường nhanh chóng rũ xuống.
Ngay cả mặt đường cũng bắt đầu bốc lên từng làn hơi mỏng.
Một mùi chua gắt hòa lẫn mùi lưu huỳnh theo gió lan khắp thành phố.
Chỉ trong vài phút.
Không khí bên ngoài đã trở nên hoàn toàn khác biệt.
Đó không còn là mùi của một thành phố sau cơn mưa.
Mà giống như cả thành phố vừa bị nhấn chìm trong một nhà máy hóa chất khổng lồ.
Tiếng la hét bắt đầu vang lên từ xa.
Có người đang chạy ngoài đường bất ngờ ôm đầu lao vào mái hiên.
Có người vứt chiếc xe máy giữa đường rồi chạy vào cửa hàng gần nhất.
Những chiếc ô vừa được bung ra chưa bao lâu đã bắt đầu xuất hiện từng vết cháy xém.
Tiếng còi xe.
Tiếng người kêu cứu.
Tiếng chó sủa.
Tất cả hòa lẫn với tiếng mưa và tiếng xèo xèo của vật chất bị ăn mòn, tạo thành một khung cảnh hỗn loạn chưa từng có.
Căn cứ cũng nhanh chóng bị đánh thức.
Từng căn Nhà dân sáng đèn.
Người lớn chạy ra cửa sổ quan sát. Những đứa trẻ bị tiếng động đánh thức cũng tò mò muốn chạy ra ngoài nhưng lập tức bị các bảo mẫu giữ lại.
“Không được ra ngoài!”
“Ở trong nhà!”
“Đóng cửa sổ lại!”
Một cô bảo mẫu vừa hét lên vừa kéo mấy đứa trẻ trở vào.
Nhưng rất nhanh, mọi người phát hiện một chuyện kỳ lạ.
Bên ngoài căn cứ đang mưa như trút nước.
Bên trong…
Không có lấy một giọt.
Tất cả nước mưa khi rơi xuống lớp màn vô hình phía trên đều bị chặn lại. Từng dòng nước đục trượt dọc theo bề mặt kết giới rồi chảy xuống bên ngoài phạm vi căn cứ.
Mặt đất bên trong vẫn hoàn toàn khô ráo.
Những căn Nhà dân.
Nhà ăn.
Kho vật tư.
Bể chứa nước.
Tất cả đều bình yên.
Một người đàn ông ngẩng đầu nhìn lớp màn năng lượng trên trời, gương mặt trắng bệch.
“Cái… cái này là gì vậy?”
Không ai trả lời được.
Thầy Thành cũng đã bước ra khỏi Nhà dân.
Ông đứng dưới mái hiên, nhìn cơn mưa đang ăn mòn mọi thứ bên ngoài hàng rào.
Gương mặt dần trở nên nghiêm trọng.
Ông nhớ rất rõ.
Vài ngày trước.
Vũ Minh đã nói với ông rằng một cơn mưa axit sẽ xuất hiện.
Khi ấy, dù lựa chọn tin tưởng nhưng sâu trong lòng ông vẫn còn một chút nghi ngờ.
Nhưng bây giờ… Không cần Vũ Minh giải thích thêm bất cứ điều gì.
Cơn mưa trước mắt đã chứng minh tất cả.
Thầy Thành chậm rãi chắp hai tay.
“A Di Đà Phật…”
Ngay lúc ấy, Vũ Minh từ Tòa nhà Hành chính bước ra.
Hàng chục ánh mắt gần như đồng thời đổ dồn về phía anh.
Ngạc nhiên.
Hoảng sợ.
Khó tin.
Còn có cả vô số câu hỏi.
Nhưng Vũ Minh không giải thích.
Anh chỉ đứng dưới màn mưa bị ngăn cách bởi lớp phòng hộ, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám vàng phía trên.
Một giọt mưa axit rơi xuống ngay trước mặt.
Nó chạm vào lớp màn năng lượng cách đỉnh đầu anh vài mét rồi lập tức bị đẩy sang một bên.
Vũ Minh chậm rãi thở ra.
Đến tận lúc này, tảng đá đè nặng trong lòng anh suốt những ngày qua cuối cùng cũng được đặt xuống.
Một trăm cư dân.
Lương thực.
Nước sạch.
Thuốc men.
Nơi ở.
Tất cả đều đã chuẩn bị xong trước khi đồng hồ đếm ngược trở về con số không.
Và quan trọng nhất.
Căn cứ đã có lớp phòng hộ.
Vũ Minh nhìn ra bên ngoài.
Chỉ cách anh một lớp màn gần như trong suốt.
Một bên là tiếng la hét, khói trắng, cây cối héo rũ và cơn mưa mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc.
Một bên là những căn nhà sáng đèn, tiếng trẻ con khóc và một trăm cư dân vẫn bình an vô sự.
Hai thế giới. Chỉ cách nhau vài chục mét.
Vũ Minh im lặng thật lâu.
Sau đó, anh khẽ nói ra, giọng không lớn không nhỏ như thông báo:
“Mọi người à… tận thế… bắt đầu rồi.”