Mặt anh ta biến sắc, lập tức nhìn mẹ mình bằng ánh mắt đầy sùng bái.
Ở cái làng này, người ta nghèo đến mức quanh năm chỉ biết bán mặt cho đất bán lưng cho trời, mùa hè nóng thì quạt mo, khát thì uống nước vối nóng, lấy đâu ra đá lạnh bao giờ.
“U… u làm phép đấy à?” Hai Trâu nuốt nước bọt hỏi.
Bà Lý lườm con trai cả.
Nằm phịch xuống chõng, bà phe phẩy quạt mo.
“Phép tắc gì. Có cục đá này rồi, nhà ta không phải ăn bát cơm độn khoai mắc nghẹn kia nữa. Lựu, cầm cái rổ ra bờ rào hái cho u một rổ lá sương sâm. Mang về rửa sạch, vò nát ra lọc lấy nước cốt. Vò mạnh tay vào cho nó mau đông.”
Thấy được sự kỳ diệu của mẹ chồng, Thị Lựu không dám hó hé cãi cọ, ngoan ngoãn xách rổ chạy đi.
Bà Lý quay sang con dâu cả: “Hến, trong chum bếp còn cặn mật mía năm ngoái không? Hòa ra làm một bát nước mật. Đợi thạch sương sâm đông lại thì mang dao đập nhuyễn khối đá này ra, múc thạch chan mật mía bỏ đá vào mang lên đây.”
Khoảng nửa canh giờ sau, công việc hoàn tất.
Thị Hến bưng lên một mâm gồm năm bát sành.
Bên trong những khối thạch sương sâm xanh mướt, núng nính ngập trong nước mật mía vàng óng ả, phủ lên trên là những vụn đá lạnh bốc hơi sương.
Bà Lý cầm một bát, gẩy nhẹ miếng thạch đưa vào miệng.
Vị ngọt gắt của cặn mật mía quyện với cái mát lạnh của đá đập tan mọi cơn khát, miếng thạch trơn tuột xuống cổ họng mang theo hơi lạnh lan tỏa khắp ruột gan.
Cảm giác sảng khoái đánh bật sự khó chịu của thời tiết tháng sáu.
Tuy nguyên liệu thô sơ, kém xa những món tráng miệng ngọc ngà đời trước bà từng ăn, nhưng ở hoàn cảnh này, đây chính là sơn hào hải vị.
Đám con cháu xung quanh không chờ đợi thêm, mỗi người vồ lấy một bát húp sột soạt.
Cu Tí ăn nhanh nhất, vét sạch bách bát thạch rồi đưa lưỡi liếm quanh vành bát, ngước mắt thòm thèm nhìn bà nội.
Ba Bò húp cạn nước mật mía, vuốt ngực thở hắt ra một hơi dài mãn nguyện.
Anh ta liếc nhìn chậu nước chứa diêm tiêu ngoài hiên, rồi nhìn khối đá lạnh còn thừa một góc.
Đầu óc nhạy bén của thương nhân lập tức nảy số.
“U ơi, ngoài bến đò làng mình giờ này khách thập phương qua lại đông lắm. Ai nấy đều thở không ra hơi vì khát. Nếu mình mang cái thạch ướp đá này ra đó bán… đảm bảo người ta tranh nhau mua!”
Bà Lý cười nhạt.
Thằng con thứ này tuy lười làm việc nặng nhưng cái đầu thì rất khá, không uổng công bà gợi ý.
“Mày nghĩ u bắt chúng mày cạo chuồng lợn chỉ để ăn chơi thôi à?” Bà Lý đặt bát xuống, vung quạt mo ra lệnh: “Làm ngay đi. Lựu vò thêm hai rổ sương sâm nữa. Hến lấy hũ cặn mật mía ra pha hết thành nước. Thằng Ba phụ trách gánh hàng ra bến đò bán. Thằng Hai khỏe tay khỏe chân thì mang chậu đi đập đá ướp lạnh, phụ em gánh đồ.”