Giang Yểu nhìn sâu vào đôi mắt tĩnh lặng như giếng cổ của Tần Hoài Sơ, trong lòng thầm kinh hãi trước sự khéo léo, đưa đẩy giọt nước không lọt của vị hoàng tử trẻ tuổi này.
Một thiếu niên mười lăm tuổi không có mẫu tộc chống lưng, dẫu có thể hiện ra vẻ ngoài vô hại, nho nhã đến mức nào, thì sự chủ động tiếp cận này chắc chắn cũng không hề đơn giản.
“Điện hạ có lòng, thần và tiểu nữ xin nhận.”
Giang Yểu cúi đầu đáp lễ, giọng nói trầm xuống: “Chỉ là tiểu nữ tính tình bướng bỉnh, ngây ngô, từ nhỏ đã được nuông chiều nên không hiểu quy củ hoàng cung. Thần sợ con bé lỡ lời làm tổn hại đến long thể của điện hạ. Sau này, chút việc vặt như tặng quà này, xin điện hạ cứ giao cho thái giám truyền đạt là được, không dám phiền ngài đích thân tới đây.”
Lời này của Giang Yểu, thẳng thắn mà nói chính là một lệnh tiễn khách, muốn vạch rõ ranh giới giữa Giang gia và Nhị hoàng tử.
“Thái phó dặn dò phải lắm, là Hoài Sơ đường đột rồi.”
Thế nhưng Tần Hoài Sơ không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn cúi người nhận lỗi một cách vô cùng khiêm nhường. Hắn liếc nhìn Giang Triệu Tuyết một cái, ánh mắt tràn ngập vẻ ôn hòa, dịu giọng nói:
“Gió lạnh đã lên, Thái phó và Tuyết nhi mau vào phòng dùng thiện đi. Vãn bối xin phép cáo lui.”
Hắn chắp tay chào Giang Yểu, rồi thong thả xoay người bước đi.
Giang Yểu đứng nhìn theo bóng lưng của Tần Hoài Sơ dần khuất sau rặng trúc xanh, sắc mặt ông mỗi lúc một trầm trọng.
Bước vào trong phòng sưởi, cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông lập tức bị xua tan bởi hơi ấm từ lò than rực hồng. Giang Triệu Tuyết cẩn thận đặt bọc giấy dầu đựng bánh điểm tâm lên bàn gỗ trắc, gương mặt vẫn còn vương nét háo hức, định quay sang khoe với phụ thân.
Thế nhưng, khi vừa nhìn thấy sắc mặt nghiêm trọng như mây đen che phủ của Giang Yểu, nụ cười trên môi tiểu cô nương bỗng chốc cứng đờ.
“Tuyết nhi, quỳ xuống.”
Giang Yểu đứng quay lưng về phía nàng, thanh âm không lớn nhưng trầm thấp và nghiêm khắc đến đáng sợ. Đây là lần đầu tiên trong đời, phụ thân dùng tông giọng này để nói chuyện với nàng.
Giang Triệu Tuyết run lên một cái, đôi mắt to tròn lập tức dâng lên một tầng sương nước tai tái.
Nàng không hiểu mình đã làm sai điều gì, nhưng bản năng mách bảo nàng phải nghe lời. Tiểu cô nương khép nép đi tới, quỳ sụp xuống tấm đệm bằng cói bên cạnh bàn, hai tay đan chặt vào nhau, giọng lí nhí:
“Phụ thân…”
Giang Yểu xoay người lại, nhìn đứa con gái độc nhất mà ông hết mực nâng niu trên tay, trong lòng vừa giận vừa xót xa. Ông chỉ tay về phía bọc bánh điểm tâm hoàng gia lộng lẫy trên bàn, trầm giọng hỏi:
“Tối hôm qua phụ thân dặn con những gì? Con đều bỏ ngoài tai hết rồi phải không? Phụ thân đã nói con ngàn vạn lần không được tùy ý tiếp cận Nhị hoàng tử, tại sao hôm nay con lại dám nhận đồ?”
“Con… con không có tùy ý tiếp cận huynh ấy mà.”
Giang Triệu Tuyết tủi thân, nước mắt rốt cuộc cũng lã chã rơi xuống gò má hồng hào:
“Lúc sáng ở Thượng Thư Phòng, con thấy Nhị điện hạ lúc nào cũng ngồi một mình, trông rất cô độc. Mẫu thân nói người chịu ơn một giọt nước phải báo đáp một dòng tuyền, con thấy huynh ấy đáng thương nên mới…”
Nàng nghẹn ngào, không dám nói ra việc mình đã giấu bánh hoa quế mật ong mang đi tặng, chỉ có thể vừa khóc vừa bộc bạch lòng trắc ẩn ngây thơ của mình.
“Đáng thương?”
Giang Yểu khẽ cười khổ một tiếng, nụ cười của ông chứa đựng sự bất lực và thấu hiểu sâu sắc đối với nhân tình thế thái chốn hoàng đình:
“Tuyết nhi ơi là Tuyết nhi, con nhìn người chỉ nhìn bề ngoài. Con có biết vị Nhị điện hạ kia là kẻ thế nào không?”