Sương sớm ban mai còn chưa tan, tiếng chuông đồng từ điện Giác Hòa đã vang vọng khắp hoàng thành, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.
Giang Triệu Tuyết thức dậy từ sớm. Hôm nay, tiểu cô nương vận một bộ váy gấm màu xanh nhạt phối cùng áo khoác viền lông cáo trắng như tuyết. Mái tóc đen mượt được cung nữ tết gọn gàng hai bên, còn phía sau cài một cây trâm ngọc đơn giản.
So với các công chúa vàng ngọc trong cung, cách ăn mặc này của nàng lại vô cùng thanh nhã, mộc mạc, giống như một nhành mai non chớm nở giữa trời đông lạnh giá.
Giang Triệu Tuyết ôm lấy chiếc tráp gỗ nhỏ đựng nghiên mực và mấy thỏi son thơm, ngoan ngoãn bước theo sau lưng Giang Yểu băng qua những dãy cung viện sâu thẳm.
Sau khi rảo bước hết dãy hành lang dài chạm trổ hoa văn rồng phượng tinh xảo, hai người cuối cùng cũng dừng chân trước chính điện Thượng Thư Phòng.
Khác với vẻ yên ắng của Thanh Trúc Viện, nơi đây từ sớm đã tràn ngập bầu không khí tôn nghiêm, kính cẩn của hoàng gia. Bên ngoài cửa cung, hộ vệ đứng thẳng tắp như sếu, thái giám và cung nữ tư cung của các điện xếp thành hàng dài chờ sẵn, tuyệt nhiên không một ai dám ho he hay nhìn ngó xung quanh.
Ngay khi bước qua bậc cửa cao ngất, Giang Triệu Tuyết khẽ nín thở.
Gian phòng bên trong rộng lớn, ngập tràn mùi hương tùng mộc cao quý. Ánh nắng ban mai xuyên qua những ô cửa sổ chạm lưới, chiếu rọi lên những chiếc bàn học bằng gỗ đỏ quý hiếm. Tại đó, ba vị hoàng tử và công chúa của Đại Tần đều đã có mặt từ sớm.
“Giang Thái phó.”
Thấy Giang Yểu bước vào, các vị điện hạ đồng loạt đứng dậy khom lưng hành lễ theo đúng nghĩa sư đồ. Dù họ là chủ, Giang Yểu là bề tôi, nhưng một khi đã bước chân vào Thượng Thư Phòng thì đạo thầy trò lớn hơn tất thảy.
Giang Yểu nghiêm nghị đáp lễ, sau đó hơi nghiêng người, để lộ ra bóng dáng nhỏ nhắn của Giang Triệu Tuyết đang đứng phía sau. Ông chắp tay, giọng ôn tồn giới thiệu:
“Thưa các vị điện hạ, đây là tiểu nữ Triệu Tuyết. Bệ hạ cảm kích tấm lòng hiếu học, vì vậy đã đặc cách cho phép con bé được vào Thượng Thư Phòng học tập, bầu bạn cùng các vị. Nếu có điều gì sơ suất, xin các vị điện hạ lượng thứ.”
Giang Triệu Tuyết bước lên một bước, giữ đúng mực lễ nghi mà mẫu thân đã dạy. Nàng hai tay đan chéo trước ngực, khẽ khụy gối hành lễ:
“Triệu Tuyết bái kiến các vị điện hạ, bái kiến công chúa.”
“Ôi, muội là con gái của Giang lão sư sao? Đứng dậy đi, không cần đa lễ thế đâu!”
Người lên tiếng đầu tiên là Đại công chúa Tần Nghiêu Nguyệt.
Nàng ấy vốn tính tình phóng khoáng, vừa nhìn thấy một vị muội muội xinh xắn, đáng yêu như búp bê bằng ngọc liền tỏ ra vô cùng hào hứng.