Trần Việt ngồi xổm ở góc sân, xung quanh anh ấy bày la liệt những mẩu gỗ thừa xin được từ xưởng cưa của hợp tác xã.
Anh ấy cầm một chiếc cưa tay, miệt mài cưa những thân gỗ lớn thành từng khối vuông vức.
Bắp tay Trần Việt chuyển động nhịp nhàng, lưỡi cưa ma sát với mặt gỗ tạo ra mùn cưa bay lấm tấm trong không khí.
Bạch Lộ ngồi trên một chiếc ghế đẩu gỗ thấp ngay bên cạnh.
Cô ấy cầm một tờ giấy nhám sần sùi, đón lấy những mảnh gỗ Trần Việt vừa cưa xong.
Rồi chà xát bề mặt giấy nhám lên mặt gỗ, dồn sức vào hai bàn tay để làm phẳng những vết xước thô ráp.
Bụi gỗ bay lên, bám đầy trên mái tóc đen của cô ấy.
Trần Việt đặt chiếc cưa tay xuống, nhặt một viên than củi, chỉ tay vào bản vẽ cơ khí các bánh răng truyền động đang phác thảo dở trên mặt đất.
“Chỗ này cần một khớp nối hình vuông, kích thước khoảng ba phân.” Trần Việt nói, vươn tay cầm một khối gỗ vuông nhỏ anh ấy vừa cưa xong.
Anh ấy đưa khối gỗ cho Bạch Lộ: “Cạnh sắc quá, cô gọt bớt các góc nhọn đi, nếu không khi quay sẽ bị kẹt vào trục.”
Bạch Lộ nhận lấy khối gỗ vuông.
Cô ấy lấy một con dao nhỏ bọc cán vải, cẩn thận gọt từng lớp dăm gỗ mỏng ở bốn góc nhọn.
Động tác của cô ấy chậm rãi nhưng chắc chắn, mùn cưa tiếp tục bay lấm tấm, bám trên vạt áo sơ mi của cả hai người.
Trần Việt chống tay lên gối, nhìn Bạch Lộ làm việc.
Không ai nói thêm lời nào, nhưng sự phối hợp giữa họ diễn ra vô cùng ăn ý.
Những mảnh gỗ thô kệch dưới tay họ dần thành hình, chuẩn bị cho một cỗ máy có thể thay đổi năng suất lao động của cả một ngôi làng nghèo khó.
Chiều muộn, bầu trời kéo mây xám xịt.
Gió bấc bắt đầu rít từng cơn dài, lùa qua các kẽ lá cây đa cổ thụ đầu làng.
Nhiệt độ hạ thấp đột ngột, cái lạnh thấu xương của mùa thu phương bắc nhanh chóng bao trùm lấy thôn Hạnh Hoa.
Khương Uyển ngồi trong phòng nữ thanh niên trí thức, kéo cao cổ áo khoác len.
Căn phòng đắp bằng đất vốn đã xuống cấp, cửa sổ phía đông chỉ có một khung gỗ lỏng lẻo, bên trên dán mấy tờ báo cũ bôi hồ dán.
Gió bấc thổi mạnh, xé toạc lớp giấy báo ố vàng, lùa thẳng vào trong phòng mang theo bụi cát mù mịt.
Khương Uyển co người lại, đứng dậy tìm quần áo cũ định nhét vào khe hở.
Từ bên ngoài, những tiếng bước chân nặng nề vang lên, kèm theo đó là tiếng va chạm của kim loại.
Cô bước ra ngoài hiên.
Chu Lẫm đang đứng ngay bên ngoài vách tường phòng nữ.