Một lúc sau, nước trong nồi bắt đầu sôi sùng sục.
Hạt gạo trắng ngần nở bung, nhựa gạo dẻo quánh quyện vào nước tạo thành một nồi cháo đặc tỏa khói nghi ngút.
Mùi thơm của lúa gạo nguyên chất lan tỏa khắp không gian.
Ở cái thời đại mà người dân phải độn khoai sắn, nhai rễ cây qua ngày, mùi cháo gạo trắng này giống như một thứ ma lực hấp dẫn tột cùng.
Từ phía sau cánh cửa bếp lỏng lẻo, một bóng người nhỏ bé rụt rè thò đầu ra.
Chu Tinh mặc chiếc áo chần bông vá víu, hai tay bám chặt lấy mép cửa gỗ.
Cô bé đứng nấp ở đó, đôi mắt to tròn đen láy dán chặt vào nồi cháo đang bốc khói trên bếp lò.
Cổ họng Chu Tinh chuyển động, cô bé liên tục nuốt nước bọt vì thèm nhưng không dám bước vào.
Khương Uyển cầm chiếc muôi gỗ khuấy đều nồi cháo, quay sang nhìn thấy Chu Tinh.
Cô mỉm cười dịu dàng, vẫy tay gọi cô bé lại gần.
Chu Tinh chần chừ một lát, rồi nhón những bước chân thật khẽ đi tới, đứng cách Khương Uyển một sải tay, ánh mắt vẫn không rời khỏi nồi cháo.
Tại điểm thanh niên trí thức, sương mù đã bắt đầu tan dần dưới ánh nắng sớm.
Trần Việt không ngủ được.
Nỗi oan ức từ chuyện củ khoai lang cháy dở ngày hôm qua khiến anh ấy trằn trọc cả đêm.
Vừa hửng sáng, Trần Việt đã thức dậy, cầm chiếc cuốc sắt đi thẳng ra góc tường ngoài sân.
Ở đó có một đống củi mục nát được xếp lộn xộn, bao quanh là cỏ dại mọc um tùm.
Anh ấy vung cuốc, cào bới mạnh mẽ vào đống củi mục.
Những nhánh cây khô gãy vụn rơi lả tả xuống đất.
Trần Việt lật tung lớp đất ẩm ướt phía dưới.
Đôi tay chai sần bám đầy bùn đất, nhưng anh ấy không hề dừng lại.
Đào sâu xuống khoảng gang tay, Trần Việt phát hiện một hang chuột nhỏ khoét sâu vào nền đất nện.
Anh ấy ném cuốc sang một bên, vớ lấy chiếc xẻng sắt xúc mạnh vào miệng hang.
Lớp đất đổ sụp xuống, lộ ra một khoảng trống tối tăm bên trong.
Ngay giữa đống rác rưởi mà bọn chuột tha về làm tổ, nửa củ khoai lang cháy dở nằm chỏng chơ.
Xung quanh củ khoai bám đầy lông chuột màu xám đen và đất cát bẩn thỉu.
Những vết cưa nham nhở của răng chuột in rõ trên bề mặt phần thịt khoai màu vàng.
Trần Việt nhìn thấy củ khoai, thở hắt ra một hơi.
Anh ấy dùng mép xẻng xúc củ khoai lên, mang thẳng về phía giếng nước giữa sân.
Bạch Lộ đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, cúi đầu giặt quần áo bên giếng.
Hai tay cô ấy xoa bọt xà phòng lên một chiếc áo sơ mi nam đã sờn cổ, vò mạnh liên tục.