Ăn xong cái bánh mì lót dạ, cơ thể Khương Uyển mới dần lấy lại chút hơi ấm và sức lực.
Cô ngồi dậy, xỏ chân vào đôi giày vải, bước ra khỏi phòng ngủ để hít thở không khí.
Bên ngoài tường rào bằng đất của nhà Ngô Quế Chi cách điểm thanh niên trí thức một con ngõ nhỏ.
Ngô Quế Chi tay lăm lăm cây chổi tre, vung lên đập liên tiếp vào cẳng chân Ngô Thúy Hoa.
Những nhát chổi quất xuống nghe vun vút.
“Mày giỏi lắm rồi, nuôi mày lớn đến chừng này để mày mang đồ trong nhà đi nuôi người dưng à!” Ngô Quế Chi lớn giọng mắng, khuôn mặt già nua nhăn lại vì tức giận.
Bà chống một tay ngang hông, chỉ chổi vào mặt con gái: “Nhà mình cơm còn không có mà ăn, củi thì phải lên tận núi sâu mới kiếm được. Mày lấy trộm cả một bó củi cành khô của nhà đem sang cho cái đám thanh niên trí thức vô tích sự kia làm gì? Mày tưởng chúng nó biết ơn mày chắc? Chúng nó khinh người nhà quê chúng ta ra mặt!”
Ngô Thúy Hoa mặc chiếc áo cánh vá mấy miếng ở cùi chỏ.
Cô ấy quỳ một chân dưới đất, ôm lấy hai cẳng chân đang in hằn những vết đỏ ửng vì bị đánh.
Ngô Thúy Hoa không dám cãi lại nửa lời, chỉ cúi gằm mặt xuống.
Nước mắt lã chã rơi xuống vệt đất nứt nẻ dưới chân, thấm ướt một mảng bụi mờ.
Ngô Thúy Hoa vốn là người hiền lành, thấy điểm thanh niên trí thức hết sạch củi đun nước bèn thương tình lén vác một bó củi sang cho họ.
Không ngờ lại bị mẹ ruột phát hiện bắt quả tang tại trận.
Hai người phụ nữ hàng xóm mặc áo vải thô đi ngang qua con ngõ.
Họ gánh trên vai hai thùng phân bón nặng trĩu, cán đòn gánh cong oằn xuống.
Thấy cảnh hai mẹ con nhà thím Ngô ầm ĩ, hai người dừng lại hóng hớt một lát.
“Bà Ngô lại đánh con Thúy Hoa đấy à. Cái nhà này ngày nào không làm ầm lên là ăn cơm không ngon hay sao ấy.” Một người tặc lưỡi nói nhỏ.
“Kệ nhà người ta, lo thân mình còn chưa xong. Mau ra đồng thôi không tổ trưởng lại trừ công điểm bây giờ.” Người kia giục.
Hai người gánh thùng phân bón tiếp tục bước đi, mùi hôi thối thoang thoảng bay lại trong gió.
Ngô Quế Chi nghe thấy tiếng xì xào thì quay sang lườm nguýt một cái, hất hàm chửi đổng thêm vài câu rồi ném cây chổi tre xuống đất.
Bà lôi xềnh xệch Ngô Thúy Hoa vào trong sân, đóng sập cánh cổng gỗ lại.
Khương Uyển đứng bên này tường rào, chứng kiến toàn bộ sự việc.
Cô hiểu rõ sự khắc nghiệt của thời đại này.
Một bó củi khô, một củ khoai lang đều có thể trở thành nguyên nhân của những trận đòn roi hay mâu thuẫn gay gắt.
Sự nghèo đói biến con người ta thành những kẻ nhỏ nhen, luôn phải canh cánh giữ chặt chút tài sản ít ỏi của mình để sinh tồn.