Đám giang hồ nhãi nhép vừa nãy còn phải vắt chân lên cổ mà chạy.
Anh không nghĩ cô gái bán hàng rong này lại dám mở miệng gọi mình.
Anh quay đầu lại.
Những người xung quanh đều đã chạy trốn hoặc trốn kỹ sau cánh cửa nhà vì sợ hãi, ngay cả bà Hoa cũng lùi tít vào trong khoảng sân tối om.
Bà Mai sắc mặt trắng bệch, hai tay nắm chặt lấy vạt áo, cả người run lẩy bẩy nhìn chằm chằm vào những vết sẹo chằng chịt trên cánh tay Tạ Kiêu.
Chỉ có Nguyễn Nhuyễn vẫn thản nhiên đứng đó.
Cô cầm xẻng gỗ, tiếp tục lật chiếc bánh xèo cuối cùng trong chảo gang.
Vỏ bánh áp chảo chuyển sang màu vàng ươm, phần mép hơi cháy sém.
Cô xúc chiếc bánh ra, cẩn thận dùng một tờ báo cũ bọc lại cho khỏi nóng.
Nguyễn Nhuyễn bước ra khỏi quầy hàng, đi thẳng đến trước mặt người đàn ông cao lớn.
So với chiều cao một mét chín mươi hai của anh, cô đứng chỉ vừa quá ngực, phải hơi ngẩng đầu lên mới nhìn rõ khuôn mặt góc cạnh đang lấm tấm mồ hôi của anh.
Cô đưa chiếc bánh nóng hổi bọc trong giấy báo ra phía trước.
“Cảm ơn anh vừa nãy đã dọn dẹp đống rác rưởi kia giúp tôi. Bánh mới đổ xong, anh ăn lót dạ đi.”
Tạ Kiêu cúi xuống nhìn cô.
Đôi mắt đen láy của anh đảo từ khuôn mặt xinh đẹp lấm tấm mồ hôi của Nguyễn Nhuyễn xuống chiếc bánh xèo đang bốc khói.
Mùi mỡ lợn phi hành và tương ớt xộc thẳng vào mũi, đánh thức cơn đói cồn cào trong dạ dày anh từ sáng đến giờ chưa được ăn gì.
Anh không đưa tay ra nhận.
Bàn tay to lớn của anh đang dính đầy vết dầu nhớt đen sì và mỡ bò.
“Tay tôi bẩn.” Tạ Kiêu mở miệng, giọng nói trầm khàn, mang theo chút thô ráp của người quen ăn to nói lớn.
“Không sao, có giấy báo bọc bên ngoài rồi. Anh cứ cầm lấy, ăn xong thì vứt giấy đi là được.” Nguyễn Nhuyễn tiến lên nửa bước, nhét thẳng chiếc bánh nóng vào tay anh.
Lòng bàn tay thô ráp của Tạ Kiêu vô tình chạm nhẹ vào những ngón tay mềm mại của cô.
Cảm giác mềm mịn truyền đến khiến cả người anh hơi cứng lại.
Anh luống cuống siết chặt lấy chiếc bánh, lùi về sau một bước như sợ lớp dầu mỡ trên người mình làm bẩn bộ quần áo sạch sẽ của cô.
Nguyễn Nhuyễn không bận tâm đến sự lúng túng của anh.
Cô xoay người quay lại sạp hàng, bắt đầu thu dọn chảo gang và bếp lò.
Bà Mai thấy Tạ Kiêu vẫn đứng đó thì sợ hãi kéo tay con gái, nhỏ giọng thì thầm.
“Nhuyễn, hay là chúng ta dọn hàng về phòng nghỉ sớm đi. Người này… trông đáng sợ quá.”
“Mẹ đừng lo. Người ta vừa giúp mình đuổi đám lưu manh đi, là ân nhân đấy.” Nguyễn Nhuyễn vỗ nhẹ lên mu bàn tay mẹ trấn an, sau đó tiếp tục nhặt nhạnh mấy cọng hành rơi vãi trên bàn.