“Cô ơi, bán món gì thế? Bao nhiêu tiền một cái?” Người thanh niên nuốt nước bọt hỏi.
“Bánh xèo trứng mỡ hành anh ạ, nóng hổi vừa thổi vừa ăn. Một hào một cái, thêm trứng thì một hào rưỡi. Anh ăn thử một cái cho ấm bụng đi làm nhé?” Nguyễn Nhuyễn mỉm cười, đôi tay vẫn không ngừng dùng xẻng gỗ lật gập chiếc bánh lại làm đôi.
Vỏ bánh bên ngoài áp chảo chín vàng ruộm, bên trong mềm mại đậm đà hương vị.
Cô xúc chiếc bánh ra, dùng tờ báo cũ sạch sẽ bọc lại rồi đưa cho Bà Mai.
“Một hào rưỡi thì hơi đắt nhỉ, bình thường tôi ăn hai cái bánh bao chay có một hào.” Nam công nhân hơi chần chừ, nhưng cái dạ dày réo lên sùng sục, anh ta thò tay vào túi quần móc ra một tờ một hào và một đồng năm xu đưa cho Bà Mai.
Bà Mai luống cuống nhận tiền, đưa chiếc bánh nóng hổi cho khách.
Người công nhân nhận lấy bánh, há miệng cắn một miếng lớn.
Âm thanh giòn tan rôm rốp vang lên.
Lớp vỏ bánh ngoài cùng giòn tan thấm đẫm mỡ lợn béo ngậy, phần trứng bên trong mềm ẩm, hòa quyện với vị tương ớt mặn ngọt cay xè và hành lá hăng hăng bùng nổ trong khoang miệng.
Cảm giác ngái ngủ của buổi sớm lập tức bị thổi bay sạch sẽ.
“Ngon quá! Vị đậm đà thế này ăn sáng là đúng bài! Bán thêm cho tôi hai cái nữa, gói mang đi xưởng cho thằng bạn.” Nam công nhân nuốt vội miếng bánh, hưng phấn hô lớn.
“Có ngay ạ!” Nguyễn Nhuyễn đáp nhanh, tay trái đổ bột, tay phải đập trứng, động tác thoăn thoắt lưu loát vô cùng đẹp mắt.
Sự hài lòng của vị khách đầu tiên giống như một tấm biển quảng cáo sống.
Những người công nhân khác đi ngang qua thấy vậy cũng lần lượt tấp xe vào lề đường, xếp thành một hàng ngắn trước sạp hàng của Nguyễn Nhuyễn.
“Cho tôi một cái đầy đủ!”
“Tôi lấy hai cái không trứng nhé, thêm nhiều tương ớt vào cô gái!”
“Nhanh tay lên cô ơi, sắp trễ giờ vào ca rồi!”
Tiếng gọi món vang lên liên tục.
Bà Mai bận rộn thu tiền, nhẩm tính thối lại tiền xu cho khách đến mức toát mồ hôi hột.
Bà vốn hay sợ người lạ, nhưng lúc này thấy tiền lẻ bay vào chậu nhôm liên tục, sự phấn khích đã lấn át mọi rụt rè.
Nguyễn Nhuyễn đứng cạnh bếp lò nóng rực, ngọn lửa hắt lên khuôn mặt khiến gò má cô đỏ ửng, mồ hôi đầm đìa ướt đẫm cả mảng áo sau lưng.
Cô làm việc không nghỉ ngơi một giây nào, hai tay phối hợp nhịp nhàng, lật bánh liên tục.
Cứ mỗi chiếc bánh xèo ra lò lại được bọc giấy báo trao ngay tay khách hàng đang thèm thuồng chờ đợi.
Chỉ trong vòng đúng hai tiếng đồng hồ, từ năm rưỡi đến bảy rưỡi sáng, thau bột mì đầy ắp đã cạn sạch sát đáy.