Cô nhắm mắt lại, ngủ một giấc thật sâu để chuẩn bị cho kế hoạch sáng mai.
Sáng hôm sau, sương mù dày đặc bao phủ toàn bộ sân đất nhà cũ họ Thẩm.
Hơi sương lạnh buốt thấm vào từng viên gạch vỡ ngoài cổng.
Trong buồng nhà chính, Trần Cúc nằm rên rỉ trên giường.
Đêm qua gió bấc thổi mạnh, cái chân đau nhức khiến bà ta không ngủ tròn giấc.
“Con ranh Giai Kỳ đâu! Mặt trời mọc đến đít rồi mà chưa dậy nhóm bếp nấu cháo hả! Định để bà nội mày nhịn đói đến trưa à!” Trần Cúc gõ mạnh cây gậy trúc xuống cạnh giường, quát ầm ĩ.
Từ buồng bên cạnh, Thẩm Giai Kỳ làu bàu vùng vằng hất tung cái chăn bông ra.
Cô ta khoác chiếc áo hoa lụa đỏ chót mới tinh vào người, mặt hầm hầm bước ra ngoài hiên.
Bình thường công việc nhóm bếp, nấu cơm, quét dọn đều do Thẩm Tuệ Ngữ và Lý Thục Oánh làm.
Thẩm Giai Kỳ chỉ việc ngủ trương mắt đến bữa thì ngồi vào mâm cắn hạt dưa.
Hôm nay mẹ cô ta, Vương Xuân Hoa, đi chợ sớm vắng nhà, công việc nấu nướng tự nhiên rơi xuống đầu cô ta.
Thẩm Giai Kỳ dậm chân bình bịch bước vào gian bếp tối om đầy mùi bồ hóng.
Cô ta lấy hai nắm bột ngô đổ vào nồi, múc bừa một gáo nước lạnh dội vào rồi quấy quấy mấy cái.
Cô ta kéo cái ghế đẩu lại gần bệ bếp lò, vơ lấy một nắm rơm khô nhét vào cửa lò.
Thẩm Giai Kỳ đánh diêm.
Que diêm xòe lửa, bén vào mớ rơm mỏng bùng lên một ngọn lửa nhỏ.
Cô ta vội vã nhét thêm hai thanh củi vào.
Nhưng những thanh củi này Thẩm Đạt vứt lăn lóc ngoài hiên đêm qua đã hút đầy sương lạnh, ẩm ướt nhẹp.
Lửa chưa kịp bén vào củi thì đã bị hơi nước dập tắt ngấm, chỉ còn lại những vệt than đỏ leo lét.
“Cháy lên đi chứ! Cái đồ quỷ quái này!” Thẩm Giai Kỳ tức tối lẩm bẩm.
Cô ta cúi rạp người xuống cửa lò, chu môi thổi phù phù vào đống tro.
Hơi thở của cô ta làm tàn tro bay mù mịt.
Từ những thanh củi ẩm, một luồng khói đen kịt, khét lẹt bùng ra, xộc thẳng vào mặt Thẩm Giai Kỳ.
Cô ta ho sặc sụa, giơ tay dụi mắt, làm vệt nhọ nồi dính đen sì cả hai bên gò má.
Khói đen không thoát được ra ống khói vì ống khói đã bị bồ hóng bít một nửa.
Khói nhanh chóng tràn ra khỏi cửa lò, cuồn cuộn bay ra khỏi gian bếp, xông thẳng vào phòng chính.
Trần Cúc đang nằm trên giường hít phải luồng khói khét lẹt, lập tức ho sù sụ.
Bà ta vuốt ngực, cố ngồi dậy, nước mắt nước mũi giàn giụa vì cay.
“Cái con ranh kia! Mày định hun chết bà mày à!” Trần Cúc chống gậy, loạng choạng bước ra khỏi buồng.