Và biết đâu, những bí mật ấy mới chính là chìa khóa quan trọng nhất để cô vượt qua thế giới Kỷ Băng Hà sắp tới.
“Vàng…”
Lâm Uyên khẽ lẩm bẩm.
“Ngọc thạch…”
Ánh mắt cô xuyên qua lớp kính, hướng về phía trung tâm thành phố đang ngập trong ánh đèn rực rỡ.
Những suy đoán hiện lên rõ ràng trong đầu.
Nếu phán đoán của cô không sai, rất có thể đây chính là chìa khóa để tiếp tục khai phá những bí mật sâu hơn của không gian ngọc.
Ngày mai, số tiền còn lại phải được sử dụng đến mức tối đa.
Không thể lãng phí dù chỉ một đồng.
Bởi vì thứ quý giá nhất lúc này không còn là tiền bạc.
Mà là thời gian.
[158 giờ 02 phút 17 giây…]
Những con số đỏ như máu vẫn lặng lẽ hiện hữu trong tầm mắt.
Từng giây trôi qua.
Từng phút biến mất.
Khoảng cách tới thời khắc cưỡng chế dịch chuyển đang không ngừng bị rút ngắn.
…
[156 giờ 20 phút 15 giây…]
Ánh bình minh nhợt nhạt của ngày thứ hai len qua khe cửa cuốn nhà kho, tạo thành những vệt sáng dài trên nền xi măng lạnh ngắt.
Lâm Uyên vẫn ngồi bên chiếc bàn gấp đơn sơ.
Cô đã thức trắng cả đêm.
Khoảng thời gian ấy được dùng để kiểm kê và sắp xếp toàn bộ vật tư bên trong không gian ngọc.
Mọi thứ đều được phân loại cẩn thận thành từng khu vực riêng biệt, bảo đảm có thể lấy ra bất cứ lúc nào khi cần.
Dù không hề nghỉ ngơi, trên gương mặt cô vẫn không lộ vẻ mệt mỏi.
Ngụm linh tuyền uống từ tối qua dường như vẫn đang phát huy tác dụng.
Tinh thần cô tỉnh táo lạ thường.
Tư duy vận hành nhanh nhạy và rõ ràng hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây.
Lâm Uyên mở cuốn sổ tay đặt trên bàn.
Những hạng mục liên quan đến lương thực, nguồn nước và năng lượng sưởi ấm đã cơ bản được hoàn thành.
Nhưng đó mới chỉ là nền tảng.
Trong tận thế, sở hữu vật tư chưa bao giờ đồng nghĩa với an toàn.
Ngược lại, càng tích trữ nhiều, nguy cơ bị nhòm ngó càng lớn.
Khi pháp luật sụp đổ, trật tự xã hội tan rã và cái lạnh chết chóc bao trùm thế giới, những ham muốn nguyên thủy nhất của con người sẽ dần lộ rõ.
Đói khát.
Sợ hãi.
Tham lam.
Và bạo lực.
Nếu có trong tay một kho tài nguyên khổng lồ nhưng không đủ sức bảo vệ nó, vậy thì những thứ tích lũy được chẳng khác nào miếng mồi béo bở trong mắt kẻ khác.
Người yếu sẽ trở thành con mồi.
Đó là quy luật tàn khốc nhất của mọi thời đại.
“Vũ khí.”
Lâm Uyên khẽ nói.
Đầu bút trong tay lập tức gạch một đường thật mạnh dưới hai chữ ấy.
Đối với cô, đây là hạng mục ưu tiên hàng đầu của ngày hôm nay.
Là cựu vận động viên bắn cung chuyên nghiệp, đồng thời từng nhiều năm sinh hoạt và làm việc trong môi trường rừng núi hoang dã, cô hiểu rõ giá trị của vũ khí hơn phần lớn mọi người.
Một công cụ phù hợp không chỉ nâng cao khả năng săn bắt.
Nó còn quyết định trực tiếp đến xác suất sống sót trong những tình huống nguy hiểm.
Súng đạn quả thực sở hữu uy lực áp đảo.
Nhưng tiếng nổ quá lớn.
Trong môi trường tận thế, mỗi phát súng vang lên đều giống như một tín hiệu báo vị trí.
Nó có thể thu hút dã thú.
Cũng có thể dẫn đến sự chú ý của những nhóm người sống sót khác.
Đó không phải lựa chọn lý tưởng đối với một người quen hành động độc lập như cô.
Ngược lại, cung tên vừa yên lặng, vừa có độ chính xác cao, lại dễ dàng tái sử dụng trong nhiều trường hợp.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào một cây cung săn vẫn chưa đủ.
Lâm Uyên cần nhiều hơn thế.
Cần những phương án chiến đấu khác nhau.
Chưa kể, khi nhiệt độ hạ xuống dưới ngưỡng -70°C, dầu bôi trơn bên trong súng sẽ dần mất tác dụng, trở nên đặc quánh như sáp. Các bộ phận kim loại cũng trở nên giòn hơn, làm tăng đáng kể nguy cơ kẹt đạn, thậm chí có thể dẫn đến nổ nòng trong lúc sử dụng.
Trong thế giới chỉ còn băng tuyết và cái lạnh cực hạn, vũ khí đáng tin cậy nhất chưa chắc là súng ống hiện đại. Thứ thực sự hiệu quả, vận hành êm ái và đủ sức đoạt mạng con mồi vẫn là một cây cung săn phức hợp cao cấp cùng những mũi tên được chế tạo chuyên biệt.
Khép cuốn sổ lại, Lâm Uyên nhét nó vào túi áo khoác chiến thuật rồi khởi động chiếc xe địa hình dẫn động bốn bánh.
Điểm đến của cô lần này không phải những trung tâm thương mại sáng choang giữa lòng thành phố, mà là một xưởng cơ khí tư nhân nằm sâu trong khu ổ chuột ở phía nam ngoại ô Giang Hải.
Nhìn từ bên ngoài, nơi đó chẳng khác gì một xưởng sửa chữa máy nông nghiệp cũ kỹ. Thế nhưng trong giới săn bắn ngầm, ai cũng biết đây chính là địa bàn của Lão Hắc bậc thầy chế tác vũ khí lạnh thủ công và cũng là một tay buôn đồ săn bắn có tiếng.
Két…
Cánh cửa sắt phủ đầy gỉ sét bị đẩy mở, phát ra tiếng rít chói tai.
Ngay khi bước vào bên trong, Lâm Uyên lập tức ngửi thấy hỗn hợp mùi dầu máy, kim loại nung nóng, mạt sắt và khói thuốc lá đặc quánh trong không khí.
Ở cuối xưởng, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi với thân hình lực lưỡng đang đứng bên lò rèn. Trên cánh tay phải của lão kéo dài một vết sẹo dữ tợn. Chiếc búa trong tay liên tục giáng xuống thanh thép đỏ rực vừa được lấy ra khỏi lò nung, mỗi nhát đập đều mạnh mẽ và dứt khoát.
Tiếng búa nện vào kim loại vang lên dồn dập, ngân vọng khắp không gian rộng lớn, tựa như khúc dạo đầu cho một thời đại đầy bạo lực đang âm thầm tiến đến.
Nhận ra có người bước vào, Lão Hắc ngẩng đầu, nheo mắt nhìn qua làn khói thuốc đang lững lờ bay.
Khi thấy người đến là Lâm Uyên, lão ngay lập tức bật cười khàn khàn.
“Ôi chà, cơn gió nào đưa cựu vô địch bắn cung, kiểm lâm viên kiểu mẫu Lâm Uyên tới cái xưởng tồi tàn này thế? Nếu tôi nhớ không nhầm, lần cuối cô ghé đây mua đồ cũng phải ba năm trước rồi.”
Lâm Uyên đi thẳng vào vấn đề:
“Tôi cần đặt một lô hàng riêng. Tiêu chuẩn rất cao.”
“Ồ?” Lão Hắc đặt búa xuống, tiện tay dùng chiếc giẻ đen sì lau lớp dầu mỡ bám trên lòng bàn tay.
“Nói xem nào.”
“Tôi cần năm trăm mũi tên. Thân tên làm từ sợi carbon vi ống bọc lưới nhôm, vừa đạt độ cứng cao vừa chịu được môi trường nhiệt độ âm sâu mà không bị giòn gãy. Đầu tên sử dụng hợp kim vonfram–titan, mài theo kiểu lưỡi vát đơn chuyên xuyên phá xương và các loại giáp mềm. Trọng lượng mỗi mũi phải đạt chuẩn sáu trăm năm mươi grain.”
Lâm Uyên đọc một hơi toàn bộ yêu cầu, giọng nói bình thản nhưng rành mạch đến từng chi tiết kỹ thuật, không bỏ sót bất kỳ thông số nào.
Lão Hắc nghe xong thì đứng hình mất vài giây.
Điếu thuốc ngậm nơi khóe miệng suýt nữa rơi xuống nền xi măng.
Lão trợn mắt nhìn cô, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một kẻ điên.
“Năm trăm mũi tên hợp kim vonfram–titan, mỗi mũi nặng sáu trăm năm mươi grain?”
Lão bật cười khó tin.
“Lâm nha đầu, cô định đi săn tê giác bọc thép hay chuẩn bị kéo quân ra chiến trường vậy?”
“Loại tên này nặng kinh khủng. Cung dưới tám mươi pound bắn ra thì đường đạn cắm xuống như ném đá. Một cô gái như cô kéo nổi sao?”
“Kéo nổi hay không là việc của tôi.”
Lâm Uyên đáp gọn.
Cô đặt một tấm thẻ ngân hàng lên chiếc bàn phủ đầy dầu mỡ, động tác dứt khoát không chút chần chừ.
“Tôi còn cần một cây cung săn phức hợp đời mới nhất. Khung hợp kim nhôm hàng không, dây cung Dyneema siêu cường lực, lực kéo điều chỉnh được từ tám mươi đến một trăm hai mươi pound.”
Cô ngừng lại một nhịp rồi tiếp tục.
“Hai thanh Kukri chiến thuật bằng thép D2 nguyên khối.”
“Năm dao găm sinh tồn.”